Глава 6 (Часть 1)

Затем на ринг вышли еще семь человек, проиграв один за другим.

Все очнулись от шока и, наблюдая дольше, постепенно поняли суть.

Этот холодный и немногословный юноша вовсе не обладал необычайным мастерством. Наоборот, его движения меча были обычными, мало менялись, почти все были самыми простыми и прямыми приемами.

Укол, рубящий удар, резкий удар, режущий удар — все основные приемы, которые оттачивают начинающие мечники, были представлены в его руках. Но он реагировал чрезвычайно быстро, его движения были легкими и проворными, и он каждый раз мог разгадать смену приемов противника, уловить изъян и тут же одним ударом прорвать оборону. Противники, сами не понимая как, в одно мгновение оказывались совершенно неспособны сопротивляться, их оружие вылетало из рук и падало.

Внизу постоянно перешептывались. Убедившись, что никто не знает этого юноши, они уже пришли к выводу.

Очевидно, этот юноша обладал превосходным талантом, можно даже сказать, был несравненным гением боевых искусств. К сожалению, он еще не нашел хорошего учителя и владел лишь поверхностными приемами меча, по сути, еще не вступив на истинный путь меча.

Но с таким умом и талантом, если бы какой-нибудь мастер принял его в ученики и усердно обучал, в будущем он непременно стал бы известной личностью.

После нескольких поединков не только Ци Чжаоси на высокой платформе наблюдал с большим интересом, но и представители других сект с любопытством спрашивали имя юноши.

Эти тихие голоса доносились до ушей Вэй Миня, казалось, раздражая его больше, чем стрекотание цикад. Хотя он сидел спокойно и молча, его лицо помрачнело, и он многозначительно посмотрел на край ринга.

Вэй Кэ отвернулся, не смея встретиться с взглядом отца. Разве его сердце не горело, словно в огне?

Он был сыном от наложницы, его родная мать рано умерла. Несколько его старших братьев разъехались по разным местам, занимаясь торговлей. А он смог попасть в поле зрения отца только благодаря небольшому таланту к боевым искусствам.

Ежедневные усердные тренировки, выжимавшие из него все силы до последней капли, лишь немного смягчили выражение лица отца.

Если он проиграет это состязание и не найдет учителя, его боевое мастерство будет полностью потеряно, и все, что у него есть, обратится в ничто… или даже хуже.

Он сильно тряхнул головой, не смея думать дальше.

Восьмой участник на ринге тоже проиграл и признал поражение. На мгновение все колебались, никто не спешил выйти следующим.

Цзян Ли выглядел спокойным, размял пальцы и снова крепко сжал меч, не показывая признаков усталости.

Вэй Кэ больше не мог терпеть. Он протиснулся сквозь толпу и остановился рядом с худощавым юношей в черном. Он не смотрел на него, лишь уставился на ринг и поспешно сказал: — Ты еще не выходишь?

— Время пришло? — Юноша в черном тоже смотрел вперед, не глядя на него.

— А когда же еще? Будь ты на моем месте, ты бы смог ждать? — Вэй Кэ изо всех сил сдерживал эмоции, его голос был низким и торопливым. — Кто на этом ринге нуждается в этом состязании больше, чем я? Они проиграют, максимум потеряют лицо и возможность, а я? Почему они должны приходить и соревноваться со мной!

— Молодой глава поместья, не нужно так много говорить. Я просто выполняю поручение.

— Тогда не тяни! — сказал Вэй Кэ. — Каким бы способом ты ни воспользовался, я хочу, чтобы он упал!

Юноша в черном наконец взглянул на его тревожное лицо, затем стремительно выпрыгнул на ринг.

Он был тайным агентом, которого Вэй Минь подготовил заранее, чтобы обеспечить победу Вэй Кэ, сначала устранив для него сложных противников.

В те годы, когда он был в бедственном положении, Вэй Минь оказал ему помощь и благодеяние. Теперь пришло время отплатить за услугу.

— Цуй Янь, — юноша в черном назвал свое имя, вытащив из рукава пару судейских кистей. Они были похожи на кисти для письма, но полностью отлиты из железа, а их кончики сверкали холодным светом, острые и угрожающие.

Цзян Ли кивнул: — Прошу.

Цуй Янь сжал судейские кисти обеими руками и медленно отступил на два шага, увеличивая расстояние.

Цзян Ли смотрел прямо на него, слегка касаясь кончиком меча земли, и некоторое время не двигался.

Внизу чувствовалось легкое волнение. Эти двое были действительно странными, особенно юноша в черном. Судейские кисти были длиной около фута. Как говорится, чем короче дюйм, тем опаснее дюйм. Искусство короткого оружия заключается в ближнем бою, а он, наоборот, отступил подальше. Разве это не ставило его в невыгодное положение с самого начала?

Атмосфера медленно застыла в безмолвном противостоянии. Даже ветер замер. Тетива была натянута, ожидая лишь искры.

Рукав Цуй Яня слегка колыхнулся. В следующее мгновение он резко бросился вперед, почти превратившись в остаточное изображение. Цзян Ли отклонил меч в сторону, увернувшись. Судейские кисти, скользнув по лезвию меча, издали резкий пронзительный звук. Не закончив движение, Цуй Янь уже развернулся и снова нанес удар.

Оба двигались чрезвычайно быстро. В мгновение ока они обменялись десятками приемов.

Те, кто владел боевыми искусствами похуже, и вовсе ослепли от мелькания, совершенно не различая движений. Им казалось, что острия судейских кистей сверкают множеством точек, превращаясь в сплошную серебряную завесу дождя, наступающую со всех сторон. А взмах длинного меча был подобен вспышке молнии в проливном дожде. Ветер был яростным, дождь сильным, гром и молния разрывали небо!

— Молодое поколение внушает трепет, — невольно тихо вздохнул Сюэ Лэ.

Цзян Ли отразил удар, направленный в жизненно важную точку, затем резко взмахнул рукой горизонтально, создав вокруг себя дугу холодного серебряного света, подобную урагану, поднявшемуся с земли и разорвавшему завесу дождя. Цуй Янь вынужден был отступить на несколько шагов, чтобы перевести дух.

Возможно, он был таким от рождения, но с самого начала боя Цзян Ли был бледен. Цуй Янь внимательно наблюдал, не зная, сколько сил у него еще осталось. Если бой затянется, ситуация, вероятно, не будет оптимистичной.

Судейские кисти с резким звуком бросились вперед, блокируя острие меча. Через мгновение Цуй Янь повернул запястья, словно распускались тысячи цветов, и скользнул вдоль длинного меча.

Цзян Ли наклонил голову, увернувшись. Кончик кисти прошел мимо, но Цуй Янь уже успел приблизиться. Он снова атаковал, на этот раз вложив всю силу в два острых кончика, которые несли в себе почти огромную мощь, сокрушающую все на своем пути.

Рука Цзян Ли, державшая меч, дрогнула. Раздался резкий звон, и одна судейская кисть, кувыркаясь, отлетела в сторону. Другая крепко уперлась в длинный меч. Расстояние между ними стало очень малым.

Цуй Янь пошевелил рукой, и судейская кисть внезапно удлинилась на полтора фута, тут же пронзив правое плечо Цзян Ли. Из-за лопатки показался окровавленный кончик кисти, словно он был обмакнут в киноварь.

— Стой! — крикнул Чэнь Цзюйсянь с высокой платформы.

— Цзян Ли! — вскрикнула Чжаоюэ. Внизу раздались возгласы удивления, слуги громко забили в гонги.

Холодный пот мгновенно выступил на лбу, увлажнив ресницы. Цзян Ли глубоко вздохнул и поднял глаза.

Цуй Янь еще не успел разглядеть выражение глаз Цзян Ли, как вдруг почувствовал огромную силу, исходящую от меча, упершегося в его кисть, словно бушующие волны, стремительно несущиеся вперед. Он спотыкаясь отступил назад, чуть не упав от изумления.

В тот момент, когда он выдернул судейскую кисть, брызнула кровь, упав на деревянный настил ринга, словно распустившиеся на сухом дереве красные цветы сливы.

Тело Цзян Ли слегка покачнулось, но он не упал.

Он поднял руку и крепко сжал свое правое плечо, нахмурившись. Кровь медленно расплывалась по одежде алым пятном. Его правая рука тоже немного дрожала, но он лишь крепче сжал меч.

— Это место для честных состязаний, как ты смеешь подло ранить человека? Немедленно убирайся!