Глава 5 (Часть 2)

Чжаоюэ вдруг отступила назад, увернувшись, и рука Чэнь Цзюйсяня замерла в воздухе.

Он неловко отдернул руку и наконец обрел голос: — …Как звали твою мать?

— Девичья фамилия Мэн, имя Юнь.

— А ты, ты меня узнаешь? — осторожно спросил Чэнь Цзюйсянь, его взгляд дрогнул. Весь тренировочный плац затих так, что можно было услышать падение иглы. Никто не мог подумать, что великий герой Чэнь будет говорить с маленькой девочкой почти униженным тоном. — Я…

— У меня нет отца! — перебила его Чжаоюэ.

Свет в глазах Чэнь Цзюйсяня померк. Он тяжело кивнул, но словно что-то застряло у него в горле, и он долго не мог подобрать других слов.

Множество взглядов вокруг почти превратились в крюки, желающие разорвать эти немногочисленные фразы и выведать скрытые в них тайны.

Чэнь Цзюйсянь огляделся, с опозданием осознав свою грубость и невежливость. Он поспешно извинился перед юношей с копьем, стоявшим неподалеку, сложив руки в приветствии. Юноша, польщенный, поспешно ответил тем же. Затем Чэнь Цзюйсянь повернулся к собравшимся и извинился: — Я был слишком поспешен и задержал состязание, прошу прощения. — Сказав это, он направился вниз с ринга, но у края ринга все же не удержался и обернулся, чтобы наставить: — Тогда будь осторожна, не переусердствуй…

Чжаоюэ молча смотрела на него, он тихо вздохнул, сошел с ринга и шаг за шагом вернулся на свое место.

Взгляды других все еще были прикованы к фигуре Чэнь Цзюйсяня, а Чжаоюэ уже обернулась, подняла меч и громко крикнула, разбудив всех: — Иди!

— У госпожи Чжаоюэ прекрасный дух. Я тоже не буду стесняться, — юноша провел ладонью по древку копья, резко сжал его и, бросившись вперед, нанес удар. Наконечник копья рассек воздух, описав яркую дугу, и устремился к жизненно важной точке, нисколько не смягчаясь от того, что перед ним девушка.

Чжаоюэ подсознательно подняла меч для блокировки. Металл столкнулся, издав резкий звон.

Юноша быстро среагировал, повернул запястье, и острие копья, скользнув по лезвию меча, продолжило движение вперед.

Чжаоюэ поспешно наклонилась, увернувшись. В момент выпрямления она взмахнула мечом, отклонив траекторию длинного копья, и, воспользовавшись моментом, перешла от обороны к нападению, нанеся удар мечом.

Длинное копье следовало широкому и открытому стилю, его мощь была подобна радуге. В руках юноши оно кружилось, почти полностью занимая ринг, не оставляя противнику ни малейшей возможности передохнуть. А фигура Чжаоюэ была изящной, и ее шаги были удивительно проворны, словно алая рыбка, снующая среди водорослей, сплетенных из теней копья.

Однако разница между ними постепенно проявлялась. Хотя Чжаоюэ оставалась невредимой, она все же была полностью подавлена длинным копьем, находясь в пассивном положении.

Чэнь Цзюйсянь не отрываясь смотрел, невольно сжимая руки.

В этот момент глаза Чжаоюэ загорелись. Она уловила мгновенную брешь. Она резко увернулась от длинного копья и, стремительная, как луч света, нанесла удар. Раздался резкий хлопок, и длинный меч, словно хлыст, ударил юношу по боку. Лезвие меча лишь слегка разрезало одежду.

Выражение лица Чжаоюэ слегка изменилось. Юноша тоже опешил, а затем рассмеялся: — Спасибо, госпожа, за пощаду. Простите, я не могу ответить тем же.

Говоря это, он не останавливал свое длинное копье. Оно кружилось, как в полете, поднимая свист ветра, заставляя Чжаоюэ постоянно отступать, снова выходя за пределы досягаемости ее меча.

Юноша, пользуясь преимуществом, атаковал. Держа копье обеими руками, он с силой нанес горизонтальный удар. В одно мгновение, подобно осеннему ветру, сметающему опавшие листья, его мощь была яростной и стремительной.

Чжаоюэ поспешно откинулась назад. Резкий ветер хлестнул ее по лицу. В то же время тело вдруг потеряло равновесие и стало падать назад. Она резко расширила глаза, только сейчас вспомнив, что отступила к самому краю ринга. Если она упадет, то окажется на песке тренировочной площадки. Даже если не получит серьезных травм, это будет достаточно неловко и позорно.

Она с досадой и смирением закрыла глаза.

Чэнь Цзюйсянь мгновенно встал, но увидел, что Чжаоюэ вдруг остановила падение и тут же устойчиво встала на ринге. Рядом с ней стоял юноша.

Цзян Ли убрал руку, которую держал на спине Чжаоюэ.

— Спасибо, спасибо, — Чжаоюэ, еще не оправившись от испуга, похлопала Цзян Ли по плечу. — Хорошо, что ты здесь, иначе я бы ужасно опозорилась!

— Ты в порядке? — спросил Цзян Ли.

Увидев, что Чжаоюэ покачала головой, он повернулся к юноше с копьем, слегка кивнул и вынул меч из ножен.

На ринге снова завязался бой.

Ци Чжаоси узнал юношу, которого мельком видел под Галереей, и проявил некоторый интерес. Он повернул голову и спросил Сюэ Лэ: — Как он сказал, его зовут?

— Если я не ослышался, его зовут Цзян Ли.

— Какой Цзян? — сказал Ци Чжаоси. — Цзян из Поместья Возвращающихся Облаков?

— Не похоже, чтобы он был из Поместья Возвращающихся Облаков, — Сюэ Лэ следил за происходящим на ринге. — А вот тот юноша уже выиграл три боя подряд. Я вижу, что его техника владения копьем чиста, и его будущее безгранично. Этот бой, не знаю, как…

Раздался звук, разрывающий воздух, и его слова оборвались. Даже огромный тренировочный плац на мгновение странно затих.

Откуда-то донеслось стрекотание цикад. Солнце стало жарче. У края тренировочного плаца зеленели тунговые деревья, и ветер шелестел в их листве.

Лицо юноши на ринге выражало полное недоверие. Его руки были пусты. Он медленно повернул голову. В нескольких чжанах от него длинное копье, воткнувшись в землю, поднимало пыль. Древко копья все еще дрожало.

В течение пяти приемов победитель был определен.

Юноша громко и радостно рассмеялся, сложил руки в приветствии перед Цзян Ли: — Отлично! Признаю поражение! — Он спрыгнул с ринга, схватил копье и, не оглядываясь, ушел.

Чжаоюэ ошеломленно смотрела на Цзян Ли, стоявшего с опущенным мечом. В ее голосе слышалось необъяснимое смятение. Она пробормотала: — Ты… ты на самом деле такой сильный…