Глава 10: Беда не приходит одна

— Она… — Гу Юй уже собиралась съязвить, но вдруг почувствовала, как её ущипнули за поясницу. Она осеклась и сменила тон: — В такой темноте, ради Чунь Фэнь, я так и быть, с трудом помогу тебе.

Гу Юй знала, что её ущипнула Чунь Фэнь. Хотя она не могла угадать мысли Чунь Фэнь, та всегда была решительной. Даже главная госпожа хвалила её за рассудительность и расчётливость в делах. Послушать её — точно не ошибёшься.

— Две сестрицы, умоляю вас… — Му Цзинь в панике схватилась за воротник.

— Чего ломаешься? — Гу Юй рывком распустила её пояс и сильно ущипнула за талию. — С тобой по-хорошему, а ты это за счастье принимаешь.

Му Цзинь вскрикнула от боли и поспешно попыталась запахнуть свой бэйцзы.

Пока они боролись, Чунь Фэнь уже успела переодеться в свою одежду и тоже подошла помочь.

Му Цзинь, зажатая между ними, растерялась и не могла вырваться, ей оставалось только подчиниться их воле.

Когда всё было готово, они вдвоём под руки усадили Му Цзинь в то самое плетёное кресло, где только что сидела Чунь Фэнь.

Гу Юй, казалось, была особенно довольна. Она уложила Му Цзинь в полулежачую позу и принялась суетливо поправлять ей юбку, без всякого следа прежнего нетерпения.

Му Цзинь сидела в этом платье с смятенным сердцем, чувствуя себя как на иголках. Она прислонилась к спинке кресла, позволяя им делать с собой что угодно, и даже боялась взглянуть на себя.

— Мастер Чэнь, всё готово, — Чунь Фэнь с улыбкой посмотрела на Чэнь Хуачжу.

Чэнь Хуачжу поднял глаза и весь напрягся, выражение его лица стало очень неестественным.

Гу Юй подошла, переглянулась с Чунь Фэнь и улыбнулась:

— Мастер Чэнь, оставляем это на вас. Мы пойдём посторожим снаружи.

— Подождите, — Чунь Фэнь заботливо зажгла свечу, и только после этого они вдвоём ушли.

Деревянная дверь снова закрылась.

В маленькой кладовке мерцал огонёк свечи. Остались только Му Цзинь и Чэнь Хуачжу.

Чэнь Хуачжу отложил кисть, взял подсвечник и подошёл к плетёному креслу. Его взгляд скользил по Му Цзинь сверху вниз, внимательно её разглядывая.

Му Цзинь и так никогда не оставалась наедине с мужчиной, а тут ещё его взгляд показался ей каким-то неправильным. Под таким пристальным взглядом она не находила себе места от смущения и беспокойства, её руки были полусжаты, и она не знала, куда их деть.

Спустя некоторое время Чэнь Хуачжу, казалось, насмотрелся и вернулся к холсту, чтобы взять кисть.

Му Цзинь тихонько вздохнула с облегчением. Она решила, что так нужно перед рисованием, чтобы портрет получился таким живым, и не стала больше об этом думать.

Ночь постепенно темнела. Неизвестно, сколько времени прошло. Му Цзинь терзалась тревогой и мучительным беспокойством, ей казалось, что прошёл целый год.

Наконец Чэнь Хуачжу медленно отложил кисть.

Му Цзинь немного расслабилась, слегка повела плечами, разминая затёкшее тело, и, оперевшись на руки, встала.

Она собиралась пойти переодеться в свою одежду, чтобы вернуться во двор, и думала, как бы рассказать обо всём Девятой госпоже. Размышляя, она случайно опустила взгляд на платье и в ужасе вскрикнула. В голове всё помутилось, она прижала руку к груди и бросилась к занавеске.

На крик в комнату ворвались Чунь Фэнь и Гу Юй. Они взяли со стола рисунок, внимательно рассмотрели его и, переглянувшись, удовлетворённо улыбнулись.

— Мастер Чэнь действительно обладает высочайшим мастерством, достигшим вершины, — похвалила Чунь Фэнь и передала рисунок Гу Юй. — Ты пока отнеси его обратно.

— Всё-таки у тебя есть способы, — Гу Юй радостно взяла ещё не высохший рисунок и поспешно ушла.

— Сегодня мы очень благодарны мастеру Чэню, — Чунь Фэнь с улыбкой легко поклонилась Чэнь Хуачжу.

— Госпожа Чунь Фэнь, не стоит благодарности. Помогая другим, помогаешь и себе, — Чэнь Хуачжу ответил поклоном, сложив руки. — Если в будущем представится возможность, прошу госпожу Чунь Фэнь замолвить за меня словечко перед вашей Второй барышней.

— Разумеется, — Чунь Фэнь прикрыла рот рукой и усмехнулась. — С вашим талантом вы непременно добьётесь успеха в Имперской столице. Главное, чтобы вы тогда нас не забыли.

— Что вы такое говорите, госпожа…

Пока они обменивались любезностями, Му Цзинь уже переоделась в свою одежду и, шатаясь, вышла из-за занавески с совершенно потерянным видом.

— Вышла? — Чунь Фэнь с улыбкой подошла к ней. — Ты уж не вини меня, я тоже была вынуждена. Все в этом поместье знают, как хорошо Девятая госпожа относится к слугам. Я боялась, что ты вернёшься и передумаешь, поэтому и прибегла к такой крайней мере. Думаю, ты сможешь меня понять, верно?

Му Цзинь обхватила себя руками и дрожала всем телом, слёзы ручьём катились из её глаз.

Парча Хуалин была тонкой и почти прозрачной. Поэтому, когда из неё шили одежду, под неё всегда поддевали слой нижней одежды из простого шёлка того же цвета. Так внутренняя шёлковая одежда красиво ниспадала, а внешняя парча легко струилась, создавая при ходьбе изящный и пленительный образ. Именно поэтому Парча Хуалин так полюбилась госпожам и барышням Имперской столицы.

Но на том платье, которое только что носила Му Цзинь, были лишь внешние слои парчи Хуалин. Всё её тело было почти обнажено перед Чэнь Хуачжу, да ещё и запечатлено на бумаге.

А нижняя одежда из простого шёлка так и осталась на Чунь Фэнь — та её даже не снимала, когда переодевалась.

Му Цзинь не слушала её слов, её взгляд был прикован к квадратному столу. Она увидела, что на нём остались лишь несколько кистей и стопка белой бумаги. Её портрет уже исчез.

— Где рисунок?! — гневно уставилась она на Чунь Фэнь.

И у глиняной фигурки есть искра гнева. Му Цзинь была по-настоящему разгневана.

Если этот рисунок увидят посторонние, её жизнь станет хуже смерти. Сейчас ей было не до чего другого. Даже рискуя жизнью, она должна была вернуть рисунок и уничтожить его.

Чунь Фэнь мягко похлопала её по плечу, словно утешая:

— Му Цзинь, не беспокойся. Мы с Гу Юй надёжно спрячем рисунок, никто его не увидит. У тебя ведь «живой контракт»? В тот день, когда Девятая госпожа отпустит тебя из поместья, я тебе его верну.

Му Цзинь в ярости схватила её за волосы и злобно прошипела:

— Если не вернёшь мне рисунок, я сегодня же с тобой покончу, умрём вместе!

Чунь Фэнь, с головой, откинутой назад от боли, казалось, не испугалась. Она говорила как обычно, неторопливо:

— Советую тебе отпустить меня и не применять силу. Если Гу Юй увидит, что мне плохо, и покажет этот рисунок слугам, что тогда будет?

— Ты! — глаза Му Цзинь покраснели, она готова была умереть от стыда и гнева, но в конце концов бессильно разжала руки.

Чунь Фэнь медленно поправила растрёпанные волосы и, прикрыв рот рукой, усмехнулась:

— Если увидят слуги — это ещё полбеды. Посплетничают немного, и всё. Если у тебя хватит наглости, сможешь жить дальше. Но если увидят твои родители, братья и невестки… ц-ц-ц, даже не знаю, что тогда будет.

Сказав это, она взяла платье из парчи Хуалин и, словно с бесконечным сожалением, вздохнула и медленно удалилась.

Му Цзинь осталась стоять на месте. Слёзы снова покатились по её щекам. Выражение её лица было мрачным, она была растеряна и чувствовала лишь беспросветное отчаяние.

Поистине, беда не приходит одна.

Она так погрузилась в свои мысли, что не заметила, как стоявший перед ней Чэнь Хуачжу, после ухода Чунь Фэнь, стал бесцеремонно её разглядывать.

Когда она пришла в себя, то увидела, что Чэнь Хуачжу уже стоит прямо перед ней, очень близко.