Глава 8: Подробное объяснение причин

Прошло несколько десятков лет, и Ба Яньхуань дослужился до Золотого Пурпурного Почётного Советника.

В великой династии Юань издавна ценили гражданские дела выше военных. Его гражданский чин третьего ранга имел определённый вес при дворе, он принадлежал к «чистому потоку» чиновников-интеллектуалов, составлявших свою фракцию.

Однако в глазах императорской родни и знати чиновник третьего ранга не представлял собой ничего особенного.

Но, с другой стороны, как говорится, «чин выше — давит сильнее». Даже у незаметного мелкого чиновника седьмого ранга всегда найдётся несколько льстецов, что уж говорить о высокопоставленном придворном чиновнике третьего ранга.

Чэнь Хуачжу был одним из тех художников, которых специально разыскали в других краях люди, стремившиеся подлизаться к власть имущим, чтобы написать портрет старой госпожи Ба ко дню её рождения.

В поместье Ба часто бывали разные виноделы, художники, чайные мастера, но тех, кто действительно мог привлечь внимание Ба Яньхуаня, было крайне мало.

Чэнь Хуачжу с трудом, но смог войти в дом Ба.

Он хорошо рисовал портреты. Юньцзяо видела портрет бабушки его кисти — он действительно был поразительно живым, почти как настоящий человек на картине.

Ба Яньхуань, видя, что у того действительно есть талант к живописи, превосходящий обычных людей, и что он умеет угодить старой госпоже, оставил его в поместье.

Позже он написал портрет второй барышни семьи Ба, Ба Юньсинь, то есть второй старшей сестры Юньцзяо. Говорили, что Ба Юньсинь так полюбила этот портрет, что, не дождавшись, пока он высохнет, повесила его в своей спальне. Её подруги из знатных семей, увидев его, только цокали языками от удивления и зависти.

Слава о таланте Чэнь Хуачжу постепенно распространилась, и людей, желавших заказать у него портрет, становилось всё больше. Можно сказать, что сейчас в Имперской столице его дела шли в гору.

Юньцзяо как-то случайно видела его. Она смутно помнила, что на вид ему было лет двадцать, он был худощав, но в его облике было что-то интеллигентное и утончённое. Тогда она ещё подумала, что такая внешность вполне соответствует его имени.

Больше она о нём почти ничего не знала.

Юньцзяо задумалась на мгновение, всё ещё недоумевая:

— Но я ведь никак не связана с этим Чэнь Хуачжу. Зачем ему так поступать? И почему ты стала его слушаться?

Му Цзинь сцепила руки, опустила голову и пробормотала что-то невнятное, её голос был тихим, как писк комара.

Цзянь Цзя, однако, будто что-то вспомнила:

— Му Цзинь, я вспомнила! Он ведь искал тебя раньше, кажется, после того, как ты переболела в первой половине прошлого года?

Та болезнь была тяжёлой, Му Цзинь чуть не умерла. Цзянь Цзя, конечно, помнила это очень отчётливо.

Му Цзинь почувствовала, как струна, всё это время натянутая в её сердце, от слов Цзянь Цзя мгновенно лопнула. Она больше не могла сдерживаться, закрыла лицо руками и разрыдалась, а затем подробно рассказала о причине.

В то время Чэнь Хуачжу был ещё никому не известным человеком в поместье Ба.

Хотя у него был талант к живописи, он никогда не учился грамоте. Неграмотный человек в мире, где повсюду почиталось образование, естественно, не мог рассчитывать на высокое положение. Ба Яньхуань держал его в поместье, но никогда не обращал на него особого внимания.

Однако, если Ба Яньхуань его не ценил, то в глазах служанок и слуг поместья он был вполне заметной фигурой. Со временем он хорошо сошёлся с прислугой.

В тот вечер Му Цзинь, воспользовавшись свободным временем, пошла в сад, чтобы пересадить несколько кустиков ириса к себе. У двери подсобки для садового инвентаря она услышала доносившиеся изнутри приглушённые голоса, хотя дверь снаружи была хорошо заперта.

Му Цзинь сильно испугалась, подумав, что это привидения. Но ведь солнце ещё не село, с чего бы демонам и монстрам появляться и творить свои дела до наступления темноты?

Она прислушалась — звуки вроде бы стихли. Тогда она набралась смелости и, подойдя к дверной щели, заглянула внутрь.

Хотя близился вечер, окно в этой комнате выходило на запад, и света было достаточно.

Внутри спиной к двери у старого квадратного стола стоял мужчина и что-то быстро делал руками, похоже, писал или рисовал.

Му Цзинь показалось, что эта спина ей знакома. Подумав немного, она узнала художника поместья, Чэнь Хуачжу.

Затем она посмотрела в сторону окна с ромбовидным переплётом. Там, прислонившись к стене, сидела женщина в белом. Му Цзинь немного подумала и поняла: художник рисовал портрет этой женщины.

Поскольку Чэнь Хуачжу загораживал обзор, Му Цзинь не могла разглядеть лицо женщины. Она на цыпочках подошла к окну сбоку, смочила палец слюной, проделала дырочку в бумаге на окне и прильнула к ней. Взглянув, она тут же обомлела: у окна сидела личная служанка Второй барышни, Чунь Фэнь.

Разглядев это, Му Цзинь почувствовала ещё большее недоумение. Она слышала, что Чэнь Хуачжу был приветлив со слугами, но никогда не слышала, чтобы он рисовал их портреты.

К тому же, художник был нанят специально для написания портрета старой госпожи. Какое право имела служанка?

Эти двое прятались здесь, тайно встречаясь. Об этом, конечно, нельзя было рассказывать посторонним.

Она посмотрела пару мгновений и тихонько попятилась назад. Вторая барышня была старшей дочерью от главной жены из старшей ветви семьи, всегда была высокомерной, и её старшая служанка, естественно, тоже была не из тех, с кем легко связываться.

Девятая госпожа любила покой, всегда оставалась в своём дворе и не интересовалась тем, что происходит снаружи. Она также строго наказывала им обходить стороной людей из других дворов и, если нет крайней необходимости, не вступать с ними в конфликты.

Поэтому Чэнь Хуачжу, которого знали все в поместье, Му Цзинь узнала, только немного подумав.

— Ты что тут вынюхиваешь, крадёшься как мышь?

Внезапно за спиной раздался резкий женский голос.

Му Цзинь как раз на цыпочках отступала назад, боясь, что её заметят те двое в подсобке, и совершенно не ожидала, что кто-то подойдёт сзади. От резкого окрика у неё подкосились ноги, и она чуть не упала.

Обернувшись, она увидела, что это была другая старшая служанка Второй барышни, Гу Юй.

— Гу Юй, — Му Цзинь взяла себя в руки, но в душе похолодело. Она выдавила из себя улыбку: — Моя госпожа послала меня посмотреть, нет ли в саду подходящих цветов ириса, чтобы пересадить пару кустиков к нам.

Тем временем крик Гу Юй встревожил и тех двоих в подсобке.

Чэнь Хуачжу открыл окно, увидел их, но ничего не сказал.

— В этой кладовке есть ирисы? — холодно фыркнула Гу Юй и, не говоря ни слова, шагнула вперёд и схватила её за запястье. — Что ты могла разглядеть из-за окна? Раз тебе так любопытно, пойдём со мной внутрь и посмотришь как следует.

— Нет, не нужно, — Му Цзинь попыталась вырвать руку. — Отпусти меня, мне нужно возвращаться. Девятая госпожа скоро заметит моё отсутствие и будет искать.

— Ну и что, что будет искать? Думаешь, я её боюсь? — Гу Юй ничуть не испугалась и силой потащила её к двери.

Му Цзинь была не низкого роста, но худенькая. Гу Юй была старше и уже сформировалась. Му Цзинь, конечно, не могла ей противостоять и была силой притащена к двери.

Гу Юй одной рукой держала Му Цзинь за подол юбки, а другой открыла замок на двери и втолкнула её внутрь.

Му Цзинь хотела убежать, но оказалось, что Чунь Фэнь ждала у двери. Увидев, что они вошли, она с силой захлопнула дверь.

— Выпустите меня! Я просто проходила мимо! Зачем вы меня сюда затащили? — Му Цзинь испугалась и изо всех сил пыталась вырвать свою юбку.

— Проходила мимо? — Гу Юй не уступала ни на йоту. — Ты подглядывала в окно, увидела наши дела и думала просто уйти?

— Давайте поговорим спокойно, не нужно ссориться. Гу Юй, отпусти её сначала, — раздался мягкий мужской голос.

Гу Юй холодно фыркнула и отпустила руку Му Цзинь.

Му Цзинь с благодарностью подняла глаза и увидела, что Чэнь Хуачжу ей слегка улыбнулся.

Она никогда не была так близко к мужчине. Сердце её затрепетало, она поспешно опустила глаза и увидела рисунок на квадратном столе.