Глава 2. Юань Юань

Приседать в почтительном поклоне — это целое искусство, и без двух-трёх лет базовой подготовки никто не осмелится свободно передвигаться по дворцу. Чтобы избежать наказаний, Тан Юань усердно тренировалась в этом, и даже управляющий Лю из Бюро дворцовой дисциплины хвалил её, говоря, что её поза стройна и изящна, не лишена мягкости, а главное — у неё отличное чувство равновесия: когда она приседает, она не шатается и не дрожит, и на неё приятно смотреть.

Но это радовало чужие сердца и глаза, а сама она на самом деле очень уставала! Тан Юань украдкой взглянула: Хэ Лунь уже ушёл. Чёрт возьми, неужели он умрёт, если скажет: «Можешь встать и убирайся»? Она выпрямила слегка ноющие ноги.

Странно, но каждый раз, когда она сталкивалась с ним, у неё либо болела поясница, либо ныли ноги. Настоящая напасть!

Проклиная Хэ Луня про себя, Тан Юань снова с радостью вошла в Западную резиденцию.

Резиденция Хэ Цзяня располагалась к западу от Дворца Цзефан. Старые кипарисы стояли рядами, и издалека она увидела, как Чэнь Сяомань развешивает картины и каллиграфию под карнизом. Он был младшим евнухом-летописцем при Хэ Цзяне, без ранга, похожим на книгоношу в богатой семье.

У этого маленького евнуха было милое круглое личико, и поскольку у самой Тан Юань было такое же, она почувствовала к нему особую привязанность.

Чэнь Сяомань тоже заметил Тан Юань и, улыбаясь, пошёл ей навстречу: — Тётушка Юань, какой ветер принёс вас сюда? А где матушка Сюн?

— Ах ты, проказник, разве ты не рад видеть тётушку? — Тан Юань подняла бровь, специально поддразнивая его.

Чэнь Сяомань поспешно поклонился: — Вовсе нет, Сяомань так рад видеть ваше прекрасное лицо, что сердце расцвело! Но я скучаю и по матушке.

Десятилетний ребёнок говорил как маленький взрослый, что, конечно, вызывало нежность, но было и очень жалко. Однако таких несчастных детей во дворце было слишком много, и если бы каждый раз их жалели, жизнь была бы невыносимой. Поэтому все, включая Тан Юань, каждый день были весёлыми.

Тан Юань передала ему корзинку с едой: — Ну и сладкий же у тебя язык. Матушка сломала ногу и сейчас отдыхает во дворце. Я приготовила несколько видов пирожных для Третьего Принца.

Затем она тихо добавила: — Специально приготовила лишнюю порцию абрикосового пудинга, а ещё гороховый пирог.

Его Высочество не любил гороховый пирог, но это было его любимое лакомство. Тётушка такая добрая! Чэнь Сяомань широко улыбнулся, чувствуя, как тёплый поток разливается в его сердце.

Круглое личико!

Тан Юань не удержалась и ущипнула его.

Чэнь Сяомань сказал: — Недаром старики говорят, что красивые люди добры сердцем. Тётушка, вы и красивая, и добрая.

— Ошибаешься, — тихо сказала Тан Юань. — Добрые люди обязательно красивы, как тётушка, но красивые люди не всегда добры, как тётушка. Ты видел ядовитые грибы? Они очень плохие, с гнилым сердцем и чёрными лёгкими.

Чэнь Сяомань понял, кого ругает тётушка, и с серьёзным видом, словно разделяя её негодование, тихо спросил: — Тётушка, ваша поясница всё ещё болит? Его Высочество очень беспокоился, когда узнал, и даже приготовил бутылочку с лекарством, чтобы отправить вам.

Что?

То, что Хэ Лунь пнул её по нижней части тела, уже стало известно всем!

Тан Юань покраснела. Первое правило дворца — быть осторожным в словах и поступках, но именно слухи распространялись во дворце быстрее всего.

Будучи семнадцатилетней девушкой с душой двадцатичетырёхлетней, она всё же чувствовала лёгкий стыд и раздражение!

Чэнь Сяомань, не выдержав, утешил её: — Тётушка, не принимайте это близко к сердцу. Разве слуги не получают побоев? Такого мягкого господина, как у Сяоманя, во всём дворце не найти и трёх. Его Высочество не будет смеяться над вами из-за этого.

В глазах господ слуги были всего лишь слугами, ни женщинами, ни детьми. Разве нужно было церемониться, когда их били?

Тан Юань с опаской кивнула. Но побои — это мелочи, главное, что Хэ Цзянь тоже узнал об этом... На её гладких щеках тут же вспыхнули два алых пятна. Она тихо прикусила губу и толкнула Чэнь Сяоманя локтем: — Сяомань, Его Высочество действительно не смеялся надо мной? И беспокоился?

— Конечно, — ответил Чэнь Сяомань.

Сердце Тан Юань растаяло, уголки её губ слегка изогнулись в улыбке, и она чинно отправилась поприветствовать Хэ Цзяня.

Их отношения с Хэ Цзянем были очень тонкими. Нельзя сказать, что они были незнакомы, ведь они часто виделись: раньше во Дворце Чанчунь, теперь во Дворце Шоуань. Но и близкими их назвать было бы натяжкой... Их разговоры обычно не превышали пяти фраз, и оба негласно сдерживались.

У него в сердце была та, кого он любил, а она... Наложница Сюй не дала бы согласия, а даже если бы и дала... она бы не посмела.

Немногие из дворцовых девушек, у которых были интрижки с принцами, даже имея разрешение на "взбирание на ложе", заканчивали хорошо. Только на её глазах таких было трое, одна из них — её подруга А Ло, которая умерла, будучи беременной от Хэ Ина.

Во дворце нельзя было просто так плакать или сжигать ритуальные деньги. Тогда она осмеливалась лишь держать в руках платок А Ло и тихо плакать.

Наложница Сюй спокойно наставляла её: «Юань Юань, этот путь А Ло выбрала сама, и ей пришлось его пройти. Знаешь ли ты, что в нашем дворце любовь — самая большая роскошь? Умные люди не будут тратить на неё свои чувства. Для женщины самое главное — это копить деньги, чтобы в будущем получить милость и покинуть дворец».

Тан Юань была благодарна Наложнице Сюй за её откровенность, и с тех пор действовала ещё осторожнее. Очнувшись от мыслей, она поняла, что уже добралась до Тёплого павильона.

Маленький евнух поклонился, назвав её тётушкой, и вернулся в комнату, чтобы доложить.

Вскоре она увидела Чэнь Санью.

Чэнь Санью был личным евнухом Хэ Цзяня, будущим главным управляющим княжеской резиденции.

Тан Юань была для него всего лишь младшей, поэтому она не осмелилась бы заставлять его выходить встречать её и поспешно извинилась.

Затем она от имени Наложницы Сюй поинтересовалась о недавнем состоянии Хэ Цзяня.

Чэнь Санью медленно сказал: — Его Высочество вчера случайно упал в озеро, а ночью у него внезапно поднялась высокая температура, которая никак не спадала. К счастью, благодаря покровительству всех богов и Будд, она наконец-то снизилась.

Такое серьёзное событие — падение принца в озеро и высокая температура — было рассказано Чэнь Санью так просто, будто это был всего лишь кашель.

Тан Юань нахмурилась: — Почему он упал в озеро?

Чэнь Санью немного поколебался.

На самом деле, это было связано с Тан Юань.

В тот день Хэ Ин неоднократно провоцировал и обманом выиграл у Хэ Луня. Хэ Лунь, в свою очередь, воспользовался ситуацией, чтобы оскорбить Тан Юань, а потом его стошнило, и после этого он пнул её. Как Хэ Цзянь мог не рассердиться?

Но эти два господина: один — старший сын от первой императрицы, из знатного литературного рода Чжэнь из переулка Юйхуай; другой — законный сын нынешней императрицы Цинцзя.

Ни один из них не был прост. Гнев Хэ Цзяня был бы равносилен самоопозорению. Поэтому падение в озеро, естественно, могло быть только его "неосторожностью".

Чэнь Санью рассказал то, что можно было рассказать.

Тан Юань не знала, что Хэ Цзянь заступился за неё, но видела, что слова Чэнь Санью были уклончивыми, и её сердце уже бурлило, как кипящая вода.

Она спросила: — Это... снова связано со Старшим Принцем?

Всякий раз, когда что-то случалось с принцами, это всегда было связано с Хэ Ином.

В последние годы Хэ Ин становился всё более наглым. Даже если бы он убил кого-то, Император и Императрица, возможно, и не узнали бы. А если бы и узнали, милосердная и любящая Императрица, скорее всего, прикрыла бы его. Добавьте к этому Хэ Луня, который время от времени подливал масла в огонь, и Тан Юань могла с закрытыми глазами представить, какую жизнь вели Хэ Цзянь и четвёртый принц Хэ Вэй.

Чэнь Санью не подтвердил и не опроверг: — Раз уж вы всё поняли, то, выйдя за эту дверь, будьте ещё более бдительны.

Но на этом тема была исчерпана: — Да, это лечебное вино, которое Его Высочество даровал вам. Вы не должны обмануть ожидания Его Высочества. Обязательно хорошо служите Наложнице Сюй, ведь именно потому, что госпожа любит вас, Его Высочество держит вас в своём сердце.

Он вынул из рукава флакон с лекарством, украшенный цветами, и передал его Тан Юань.

Тан Юань была умна, поэтому поспешно сказала: — Юань Юань понимает. Юань Юань, благодаря заботе Наложницы Сюй, давно уже не считает её просто госпожой, но и относится к ней как к своим вторым родителям, с благодарностью. Я ни в коем случае не обману ожиданий Его Высочества.

Сказать, что Наложница Сюй была для Тан Юань вторыми родителями, было бы не преувеличением.

Все эти годы Наложница Сюй держала её при себе и лично обучала правилам выживания в глубоком дворце, благодаря чему она избежала многих ловушек.

Среди этих избегнутых ловушек, возможно, была и смертельная.

Тем временем эти двое серьёзно обсуждали состояние здоровья Хэ Цзяня во внешней комнате.

Тан Юань спросила: — Раз уж ему уже ничего не угрожает, то есть ли какие-то особые указания от имперского лекаря?

Чэнь Санью ответил: — Имперский лекарь считает, что у Его Высочества сильная жизненная энергия и крепкое телосложение, поэтому особой терапии не требуется. Но почему-то Его Высочество всё ещё спит. Он выпил чашку каши час назад, и его настроение очень странное. Я спрашивал его, но он не отвечал.

Наверное, он был очень зол.

Тан Юань про себя подумала: "Хэ Ин действительно хуже Хэ Луня, хуже зверя! Муха!"

Она прошла сквозь резную ширму из палисандра с узором из виноградных лоз, и её встретил лёгкий аромат лекарств. Она увидела Хэ Цзяня, чьё лицо было бледно-белым, он полулежал, опираясь на большую подушку гусино-жёлтого цвета. Похоже, он был очень расстроен.

Она присела, чтобы поприветствовать его.

И спросила: — Ваше Высочество, могу ли я подойти и вытереть вам лоб?

Ресницы Хэ Цзяня дрогнули, он ничего не ответил.

Отсутствие отказа означало согласие.

Тан Юань грациозно подошла, наклонилась и осторожно приложила ладонь к полному лбу юноши. Ощущение было прохладным и успокаивающим, и её тревожное сердце наконец-то расслабилось.

— Хорошо, что Его Высочество под защитой богов, иначе я бы и не знала, как объяснить это Наложнице Сюй.

Тан Юань с благодарностью посмотрела на Чэнь Санью: — На этот раз евнух Чэнь действительно совершил великий подвиг.

Наложница Нин умерла рано, и если бы не он, Хэ Цзянь не вырос бы таким большим.

Однако выражение лица Чэнь Санью было странным.

Она тоже почувствовала два горячих взгляда, направленных на её виски, и поспешно повернула голову. Подняв глаза, она встретилась с парой тёмных, прекрасных глаз.

Хэ Цзянь проснулся, и его взгляд, устремлённый на её лицо, был ошеломлённым и незнакомым.

Что, не узнал меня?

Тан Юань прищурилась, улыбнулась, отступила на шаг назад, собираясь снова поклониться, как вдруг её обхватили, прижав к себе так, что её лицо оказалось прижато к его. Что это происходит?

Застонав, она беспорядочно барахталась в объятиях Хэ Цзяня, но её силы были малы, и её попытки вырваться напоминали черепаху, перевернувшуюся на спину, совершенно беспомощную.

Так больно, так больно, моя поясница всё ещё болит, Ваше Высочество, будьте нежнее!

Это произошло так внезапно, что даже пожилой Чэнь Санью чуть не вытаращил глаза от испуга.

— Юань Юань... — прошептал Хэ Цзянь хриплым голосом. Его душа словно прошла через бушующее море, и он открыл глаза, уставший от двух жизней, и смог снова увидеть её.

Юань Юань.

Все эти годы он думал о ней. Он пренебрегал ею не потому, что презирал её за то, что Хэ Лунь её опозорил, а потому, что ненавидел её за то, что она всегда заботилась только о четвёртом принце, который не любил её.

Тот, кто напился в Императорском саду, был в сознании. Он в сознании причинял ей боль и целовал её, он не ошибся человеком. Но её упрямство и холодность снова разбили его самолюбие.

Перед смертью он изо всех сил шёл к тому холодному дворцу, где она была глубоко скрыта, но почему-то, открыв глаза, он вернулся на десять лет назад.

Почему?

Юань Юань, почему ты предала меня?

Вспомнив безграничную боль, сожаление и тоску в тот момент, когда он был на грани смерти, кровь Хэ Цзяня забурлила, и он почувствовал, как в горле поднялась сладковатая горечь.

Я сейчас задохнусь! Я сейчас задохнусь! Тан Юань закатила глаза, задыхаясь: "Евнух Чэнь, вы достаточно насмотрелись? Если да, пожалуйста, уберите руку Третьего Принца с моей шеи."