Глава 1. Абрикосовый дождь

Ранней весной этого года, на десятом году правления Императора Минцзуна, семнадцатилетняя Тан Юань стала самой юной «тетушкой» во дворце.

Её, которую младшие служанки почтительно называли «тетушкой», отличали полные, нежные щёки и мягкие черты лица, но одевалась она по-старушечьи. Она была любимицей Наложницы Сюй, и не будет преувеличением сказать, что та относилась к ней как к родной дочери. Об этом знали все в Дворце Шоуань.

Под завистливыми взглядами маленьких служанок, Тан Юань, сохраняя важный вид, испытывала смешанные чувства. За день до вступительных экзаменов в университет её ударила молния и перенесла сюда. Тогда она просто оцепенела. Ну почему бы не подождать, пока она закончит четыре года университета? Разве не означает, что, не окончив среднюю школу, она осталась полуграмотной?

Она невольно вспомнила, как ей удалось выжить в течение семи лет после переселения.

В десять лет её продали в Бюро прачечной, и два года она выполняла там черную работу, сгибаясь в три погибели. Говоря о Бюро прачечной, Тан Юань всегда думала, что это просто место для стирки одежды. Но когда она туда попала, то поняла, что, чёрт возьми, такая приличная и высокопоставленная работа, как стирка, ей и вовсе не светила!

Чем же она занималась?

Чистила ночные горшки, выносила ночные вазы, а заодно посреди ночи удобряла растения и цветы в различных дворцах и дворах.

Самым невыносимым было сидеть под палящим солнцем летом и ловить жуков. Вся она была мокрой от пота, будто только что вылезла из воды.

Она никогда не могла забыть преувеличенное выражение лица принцессы Хэцзин, словно та говорила: «Я нашла несколько дубин», и смеялась, указывая на них пальцем: «Как воняет!»

Тан Юань вздохнула. В общем, это была нечеловеческая работа, но даже такая нечеловеческая работа делилась на ранги. Например, тот, кто был в фаворе, мог служить высокопоставленным господам, а такие, как Тан Юань, могли прислуживать только группе мерзких старых евнухов.

Тогда она завидовала своим коллегам, которые чистили ночные горшки для господ. Ночные горшки господ были из сандалового дерева, и в них клали благовония. Как это было изысканно! Не то что у неё: когда не везло, попадался кто-нибудь с расстройством желудка… После этого, только в двенадцать лет, благодаря своим отличным навыкам шитья, её перевели в Императорскую швейную мастерскую — продолжать выполнять черную работу.

Год спустя, с помощью своего приемного отца, она заняла вакантное место во Дворце Чанчунь. Хотя это всё ещё была черная работа, но, по крайней мере, она выполняла её для Наложницы Нин, и ей больше не приходилось терпеть побои от евнухов Восьми бюро.

Однако характер у Наложницы Нин был не из лучших. К счастью, Третий принц Хэ Цзянь выступал посредником между ними. После этого она наконец встретила Наложницу Сюй.

Наложница Сюй была родной двоюродной бабушкой Хэ Цзяня. Говорят, её глубоко тронули пухлые щёчки и маленькие клычки Тан Юань, и поэтому она забрала её во Дворец Шоуань.

Тан Юань всегда была из тех, кто, получив опору, мог взобраться на крышу. Теперь же она забралась прямо в сердце Наложницы Сюй.

Кстати, после смерти Наложницы Нин, Наложница Сюй время от времени посылала людей в Южные три резиденции навестить Хэ Цзяня, чтобы те, кто смотрел на него свысока, увидели, что во дворце всё ещё есть люди, которые о нём заботятся.

Однако поручение навещать принца не подходило Тан Юань. Но матушка Сюн накануне случайно сломала ногу, а Наложница Сюй обычно не приближала к себе евнухов. Кроме Тан Юань, она не могла быстро найти более подходящего человека.

На этот раз ей пришлось указать на неё.

Это было как гром среди ясного неба. Разве не было ещё первоклассных дворцовых служанок Сянжуй и Сянлю?

Тан Юань готова была расплакаться.

Она не хотела идти в Южные три резиденции, там был этот ужасно противный Хэ Лунь!

Ещё страшнее было то, что Хэ Лунь тоже её ненавидел.

Здесь нужно чётко объяснить: Хэ Лунь ненавидел её не по сценарию «люблю тебя, поэтому буду дразнить», чёрт возьми, он действительно её ненавидел!

В самый серьёзный раз, когда они не сошлись во мнениях, он поцеловал её, а потом вытер рот, с таким выражением, будто подхватил заразу, и спросил, сколько раз в день она чистит зубы?

Что это значит?

Неужели у неё изо рта плохо пахнет?

Даже если у неё и был неприятный запах изо рта, разве не обидно, когда тебя так спрашивают?

Тогда Тан Юань упрямо ответила: «Один раз».

Конечно, Хэ Луня стошнило.

Но Тан Юань, которая намеренно хотела его разозлить, пострадала ещё сильнее: он пнул её, и она отлетела.

Он действительно пнул её, и она отлетела. Тогда она почувствовала сильную боль в копчике и отлетела прямо в объятия Фэн Синя. Фэн Синь был не богатым красавцем, а всего лишь старым евнухом, который всегда ходил с понурым лицом.

Этот инцидент оставил у Тан Юань огромную психологическую травму, так что всякий раз, когда она вспоминала Хэ Луня, её копчик непроизвольно начинал болеть.

Она медленно поплелась к Южным трём резиденциям.

Места, где жили принцы, не могли называться дворцами, только резиденциями. Они располагались к востоку от Зала Чжунхэ, на южной стороне Запретного города. С запада они граничили с Павильоном Вэньюань и Павильоном Цзяньтин, а с севера — с Императорской учебной комнатой, что значительно облегчало принцам изучение наук и боевых искусств.

По правилам этой династии, принцы получали титул и переезжали в резиденции, выделенные Управлением внутренних дел, только по достижении двадцати лет.

Из четырёх нынешних принцев только старшему принцу Хэ Ину, сыну покойной императрицы, исполнилось двадцать. И, возможно, из-за его особого статуса, или по какой-то другой причине, он до сих пор жил в Южных трёх резиденциях с остальными принцами.

Остальные — третий принц Хэ Цзянь и четвёртый принц Хэ Вэй — только что достигли восемнадцати, а пятому принцу Хэ Луню было семнадцать.

Четыре брата жили в Южных трёх резиденциях, насчитывающих более двухсот комнат. Отсюда видно, что Южные три резиденции были намного больше, чем Восточные и Западные шесть дворцов.

Но она и не думала, что в таком огромном месте всё равно столкнётся с Хэ Лунем!

К счастью, Хэ Лунь её не заметил.

Тан Юань поспешно отступила назад.

В это время солнце светило мягко, снег только начал таять. Порыв ветра пронёсся, и абрикосовые цветы на ветвях посыпались, словно беспорядочные осколки нефрита. Девушка в розовом платье под абрикосовым деревом прикрыла рот руками, делая вид, что шепчет, и, приподнявшись на цыпочки, склонилась к уху Хэ Луня, что-то тихо говоря.

Хэ Лунь выглядел спокойно и внимательно слушал.

У девушки были ясные и красивые брови, а в её глазах, словно осенние волны, играло озорство. Закончив говорить, она дунула в шею Хэ Луня. Хэ Лунь улыбнулся и, взяв её за подбородок, сказал: «Нахалка!» Голос его был низким и холодным, но в нём слышалась тонкая нотка нежности.

Эта редкая мягкость делала черты лица Хэ Луня ещё более выразительными. Тан Юань подумала, что ослепла, но, приглядевшись, поняла, почему: девушка оказалась не кем иной, как родной племянницей Императрицы, то есть двоюродной сестрой Хэ Луня, Чжан Жунжун.

Эти двое были друзьями детства, росли вместе, и неудивительно, что между ними были близкие отношения.

Теперь ей нужно было подумать, как обойти Хэ Луня и пробраться в Западную резиденцию (Примечание: Южные три резиденции включают Западную, Центральную и Восточную резиденции).

Подробнее