Хотя слова Шэнь Фаня о восхищении явно были вежливой формальностью, то, что он так сказал, удивило всех присутствующих. Удивление удивлением, но, увидев сегодня ум и красноречие этого юноши, все согласились, что похвала уместна — он её заслужил.
Теперь во взглядах, обращённых на Хэ Мэнцзинь, было гораздо меньше враждебности и презрения.
В этот момент Хэлань Жуй, который с тех пор, как Хэ Мэнцзинь вошёл, почти не говорил, отложил чёрную нефритовою шахматную фигурку, выпрямился и сказал:
— Раз уж господин Шэнь считает тебя достойным, я дам тебе шанс.
Хэ Мэнцзинь напрягся, думая: «Так и есть».
Хэлань Жуй, казалось, не заметил лёгкого изменения в выражении лица Хэ Мэнцзинь, и обратился к собравшимся:
— Причина, по которой я собрал вас здесь сегодня вечером, заключается в том, что я только что получил срочное письмо с сургучной печатью.
Услышав эти слова, все присутствующие напряглись. Сургучная печать использовалась только в случаях чрезвычайной важности. Ещё не услышав, что скажет Хэлань Жуй, все затаили дыхание.
— В районах Хэюань и Ванчэн вспыхнула эпидемия, и она очень серьёзна. Я получил известие об этом ещё вчера и немедленно отправил туда припасы и врачей. Однако сегодня вечером пришло сообщение, что кто-то намеренно отравил людей.
В тихом зале послышались вскрики, когда Хэлань Жуй произнёс эти слова.
— Это ещё не всё. В срочном письме также говорится, что кто-то распространяет слухи о том, что болезнь неизлечима, и единственный способ остановить её — это устранить источник заражения, то есть избавиться от заболевших.
Как только слово «избавиться» слетело с губ Хэлань Жуя, кто-то удивлённо воскликнул.
Хэ Мэнцзинь, хотя и продолжала спокойно стоять у ступенек, была глубоко встревожена этими словами.
Избавиться от заболевших — что это значит?!
Это значит приговорить к смерти тех, кто заразился и ещё не получил лечения. Хуже всего то, что такие слухи неизбежно вызовут народное возмущение, и в такой ситуации последствия беспорядков трудно представить.
В этот момент Хэ Мэнцзинь осенила догадка.
Она никак не мог понять, почему Хэлань Жуй, будучи князем Гуанпина, узнал о таком серьёзном событии, как эпидемия, с опозданием на два дня. Его осведомители работали не хуже, чем у Хэлань Цзюэ.
Теперь всё стало ясно.
Если кто-то намеренно распространяет слухи, разжигая народное недовольство, то, возможно, ситуация в Хэюань и Ванчэн резко изменилась, и местные гарнизоны были вынуждены применить силу против населения?
А поскольку дело серьёзное, солдаты, боясь ответственности… скрыли это?
Если это так, то предыдущие сомнения разрешаются, но этот вывод заставил Хэ Мэнцзинь содрогнуться.
— Такое серьёзное происшествие, а местные гарнизоны осмелились не докладывать — это самое подозрительное во всей этой истории, — Хэлань Жуй потёр лоб, впервые выказав усталость.
Услышав подтверждение своим догадкам, Хэ Мэнцзинь не почувствовал облегчения, наоборот, камень на душе стал ещё тяжелее.
Как и ожидалось, в следующий миг Хэлань Жуй перевёл взгляд на него и сказал:
— Я уже отправил срочное послание с вызовом войск из ближайших к этим районам Чунчжоу и Суйчжоу. Командующим назначен Гуань Тао, командующий гарнизоном Чунчжоу. Ты отправишься туда немедленно в качестве наблюдателя. В чрезвычайных ситуациях можешь действовать по своему усмотрению, не дожидаясь моих указаний.
Хэ Мэнцзинь, спокойно стоявшая всё это время, опешила, услышав то, что другим показалось бы невероятной удачей.
Она не ожидала, что всё настолько серьёзно. С самого начала Хэлань Жуй держался так спокойно, что, хотя Хэ Мэнцзинь и знала об эпидемии, она не предполагал, что ситуация настолько критична. Поэтому она была удивлена не только спокойствием и самообладанием князя, но и тем, с чем ему самому предстояло столкнуться.
Этот раскалённый уголёк попал ему в руки.
Она думала, что партия в го с Хэлань Цзюэ закончится тем, что её отправят в зону бедствия, где она, используя свои связи с племенем Дуоли из Южной Цзинь, найдёт лекарство, тем самым раскрыв свои способности перед князем.
Но она не ожидала, что ситуация настолько ухудшится: паника среди населения, отсутствие связи, намеренное сокрытие информации военными и, возможно, уже вспыхнувшие народные волнения!
И всё это ей предстояло уладить!
Но что поделать, нож уже у горла, пути назад нет.
Хэ Мэнцзинь с невозмутимым лицом и даже лёгкой улыбкой поклонилась:
— Благодарю вас, Ваше Высочество, за оказанную честь. Я приложу все усилия, чтобы справиться с ситуацией и оправдать ваше доверие.
Сказав это, она снова поклонилась, кивнула Шэнь Фаню в знак благодарности и вышла.
Как только она ступил за порог павильона, её обдало прохладным ночным ветром. Одежда, прилипшая к спине от холодного пота, больше не доставляла ей дискомфорта.
Сейчас, кроме твёрдой походки, она чувствовала себя совершенно опустошённой.
Ночной ветер был холодным, лунный свет — безразличным, а на душе было ещё холоднее.
С момента входа в павильон до выхода прошло не больше четверти часа, но для неё это было как целая жизнь. Судьба перевернулась в одно мгновение.
Она изо всех сил старалась сохранять спокойствие, твёрдо ступая по неровной гальке во дворе.
Что поделать? Раз уж выбор сделан, нужно идти до конца! Мгновенно собравшись с духом, Хэ Мэнцзинь сделала глубокий вдох, выдохнула и почувствовала, как в груди разливается спокойствие, а перед глазами рассеивается туман.
Следуя за служанкой, которая вела её запутанными тропинками, она снова проходила мимо двора Юаньдао и невольно остановилась.
— Господин Мэн? Что-то случилось? — служанка с любопытством посмотрела на замешкавшегося Хэ Мэнцзинь.
— Ничего, просто подумала, здесь ли ещё Второй Молодой Господин. Я уезжаю, мне нужно немедленно отправиться в Хэюань и Ванчэн, и неизвестно, когда мы снова увидимся. Вот и думаю, попрощаться ли.
Служанка, потупившись, сказала с некоторым смущением:
— Но… князь строго-настрого запретил кому-либо, кроме Второго Молодого Господина, входить сюда. Сегодня… сегодня я ничего не видела.
Вот оно что. Неудивительно, что у входа не было стражи — не Хэлань Цзюэ их отозвал, а просто сюда никто не смел заходить.
Хэ Мэнцзинь ещё раз взглянула на двор и изящную надпись над лунными вратами, а затем, не медля больше, повернулась и пошла к выходу.
Дело было срочное, поэтому она не стала возвращаться к гостям, а сразу же велела своим людям найти Хэ Синя, который всё ещё играл с другими детьми. Увидев у ворот поместья уже приготовленную карету, Хэ Мэнцзинь подумала: «Неужели они с отцом заранее знали, что я пройду это испытание?»
(Нет комментариев)
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|