Глава 50. Убеждение

— Стой!

Перед лицом беспокойных жителей на городской стене Хэ Мэнцзинь снова прикрикнула. В каждом её движении сквозило благородство и невозмутимость, а мгновенный всплеск властности был ещё более давящим. Волнения на стене прекратились, и затихли вздохи сожаления, доносившиеся издалека от Хэ Мэнцзинь.

В огромных городских воротах Ванчэна слышался лишь свист ветра и чистый голос худощавого юноши.

— Что вы собираетесь делать? Устроить бунт?

Хэ Мэнцзинь слегка подняла голову, её взгляд равнодушно скользнул по плотной толпе на городской стене, и она властно продолжила:

— Без врачей и лекарств, да ещё и так заперев городские ворота, вы что, ждёте смерти?

— Князь великодушен и добродетелен, он не станет пренебрегать ни одной жизнью простолюдина. Разве вы не видели его поступков за эти годы? Из-за нелепого слуха вы так напуганы, что не только не сможете вылечить болезнь, но ещё и понесёте наказание за мятеж и измену — Казнь девяти поколений рода!

Ряд вопросов, сопровождаемых властной аурой Хэ Мэнцзинь, прозвучал одно за другим.

Последняя фраза прозвучала довольно резко. В воздухе, помимо её упрёков, послышались вздохи жителей на городской стене.

Некоторые лица смягчились, явно тронутые словами Хэ Мэнцзинь. Другие выглядели растерянными и нерешительными.

Но никто не предпринял никаких действий.

Городские ворота по-прежнему были плотно закрыты.

Хэ Мэнцзинь стояла прямо, как нефритовая статуя, и просто тихо наблюдала. Она ждала.

В этот момент из толпы раздался почти кричащий голос:

— Люди, не верьте ему! Кто знает, может, как только откроются ворота, за ними уже будет стоять огромная армия, и мы все умрём!

Как только прозвучал этот голос, взгляд Хэ Мэнцзинь быстро сфокусировался на этом человеке.

Молодой человек лет двадцати. То ли свет факелов был слишком ярким, то ли тело Хэ Мэнцзинь было уже на грани истощения, и её взгляд был немного затуманен, но она не могла разглядеть черты его лица, хотя смутно видела, что это был обычный человек.

После того как он выкрикнул свои слова, он, казалось, не хотел привлекать к себе внимания, быстро сжался и скрылся в толпе позади себя.

Но эта единственная фраза уже прозвучала как тревожный звонок для колеблющихся жителей. Даже те, кто ранее собирался открыть ворота, внезапно остановились.

— Хе-хе, — Хэ Мэнцзинь холодно усмехнулась, проследив взглядом за этим человеком:

— Как глупо! Если бы князь действительно приказал уничтожить город, зачем ему было бы действовать? Достаточно было бы просто отправить войска стоять под стенами, ожидая, пока вы все умрёте от болезни или голода внутри. Ему даже пальцем не нужно было бы пошевелить. Так зачем же тогда он с такими хлопотами отправляет войска и медикаменты? Я начинаю сомневаться, каковы твои истинные намерения!

Сказав это, Хэ Мэнцзинь сделала паузу, снова окинула взглядом городскую стену, её взгляд последовательно скользнул по колеблющимся, испуганным лицам, и она продолжила:

— Жители, все вы, независимо от знатности или простоты, одинаково ценны. Никто не может быть принесён в жертву по прихоти. Вы так думаете, и Князь Гуанпин думает так же. Но только что вы сами видели, как кто-то злонамеренно распространяет слухи. Я думаю, вы должны понимать, какие злые намерения стоят за этим. Князь не отказался ни от кого из вас. Напротив, как только он услышал о бедствии, он был глубоко обеспокоен, немедленно отправил медикаменты и врачей. Что касается противоядия, мы также активно его ищем. Поэтому, пожалуйста, поверьте, что князь всегда на стороне народа. В этот раз я прибыл сюда по приказу князя, полностью отвечаю за это дело. Пожалуйста, поверьте мне. Даже если эта болезнь заразна, я готов войти в город с врачами и разделить с вами все трудности.

Хэ Мэнцзинь закончила говорить каждое слово чётко и решительно. Её лицо было спокойным и невозмутимым, а вся её фигура излучала лёгкую элегантность. Но взгляды всех присутствующих изменились: от первоначального недоверия, настороженности и страха в них добавилось что-то глубокое, невыразимое.

Её слова о том, чтобы "разделить все трудности", прозвучали как заклинание, эхом отдаваясь в сердцах всех.

Сначала возведённые барьеры были безмолвно разрушены.

Хэ Мэнцзинь незаметно сжала кулаки под длинными широкими рукавами и продолжила своим чистым голосом:

— Что касается прошлых событий и ситуации в Ванчэне, поскольку это произошло в чрезвычайное время, этот чиновник будет считать, что ничего не произошло, и не будет преследовать никого. Но если кто-то всё ещё будет слепо верить слухам и не различать правду от лжи, законы Великой Хань существуют, и мне не нужно больше ничего говорить.

Применяя кнут и пряник, она считала, что хорошо справилась. Теперь оставалось только наблюдать за реакцией жителей на городской стене. Если бы даже после этого они не смягчились и не поддались убеждению, тогда, как сказал Ду Хуайцзэ, оставалось бы только ждать прибытия отряда Третьего Молодого Господина Хэлань Ци, чтобы принять дальнейшие решения.

Но в таком случае неизбежно возникнет ещё один конфликт, а она ещё не видела ситуации внутри города, и камень беспокойства на её сердце всё ещё не мог быть отпущен.

Под стенами было очень просторно, и стояла только Хэ Мэнцзинь. На фоне высокой городской стены её фигура казалась крошечной.

Ветер вился вокруг неё, развевая полы её одежды. Её и без того хрупкая фигура казалась готовой унестись по ветру в любой момент. Но именно такой, на вид слабой, она произнесла эти слова, и в сочетании с благородством и невозмутимостью, которые она излучала, это вызывало восхищение и благоговение.

Тишина.

Время словно остановилось на мгновение. Вокруг не было слышно даже шума ветра.

Спустя долгое время, сопровождаемое долгим скрипучим звуком, городские ворота Ванчэна открылись!

Никто не заметил, как Хэ Мэнцзинь, до этого сохранявшая спокойствие и невозмутимость, на мгновение слегка покачнулась.

Она незаметно прикусила уголок губы, используя боль, чтобы прояснить свой разум, затем слегка повернулась, сделала жест Ду Хуайцзэ и остальным, находившимся в нескольких десятках метров позади, и повела их к городским воротам.

Ду Хуайцзэ позади неё, глядя на решительные шаги Хэ Мэнцзинь, немного задумался, словно колеблясь, но в конце концов последовал за всеми.

Хотя она и не видела симптомов заражённых своими глазами, но по сообщениям разведчиков, болезнь была заразной и стремительно распространялась. Хэ Мэнцзинь, конечно, тоже беспокоилась. Она не была святой, уже пережив одну смерть, она не относилась к жизни легкомысленно. Но обстоятельства вынуждали: если она, как главный чиновник, не войдёт в город, она не сможет завоевать доверие.

Только если она возглавит, передаст свой дух, эти люди смогут увидеть надежду.

И ещё один ключевой момент, о котором Хэ Мэнцзинь ещё никому не говорила, касался противоядия.

Когда она отправлялась из Хэняна, она срочно написала письмо Ли Сяожаню. В письме было всего восемь слов: "Получить противоядие, любыми средствами".

Любыми средствами — это был её приказ Ли Сяожаню.

Тысячи жизней жителей двух городов. Ради противоядия она готова пойти на любые жертвы.

За эти два дня Ли Сяожань тоже должен был что-то предпринять. Нужно знать, что у Минцзи, которую она контролировала, были каналы, которых не было даже у Князя Гуанпина, у Хэлань Жуя и даже у Хэлань Цзюэ. У Минцзи они были.