Глава 42. Не по своей воле

Хэ Мэнцзинь шла за служанкой через роскошные залы и коридоры, петляя и поворачивая, и примерно через полчаса наконец остановилась перед строго охраняемым павильоном.

Строгая охрана заключалась не в том, что павильон был окружён тройным кольцом стражников, а в том, что вокруг него не было других строений или укрытий, что позволяло полностью контролировать окружающую обстановку. Несколько стражников стояли на важных позициях, и одного взгляда на их сосредоточенную ауру Хэ Мэнцзинь было достаточно, чтобы почувствовать угрозу. Мастера… определённо мастера!

Такая мрачная и напряжённая атмосфера заставила напряжённое сердце Хэ Мэнцзинь сжаться ещё сильнее.

Что за дело требовало такой секретности?

Она думала о том, как Хэлань Цзюэ рекомендовал её Князю Гуанпину для помощи пострадавшим от бедствия. Она не знала, насколько Хэлань Жуй полагался на Хэлань Цзюэ. К тому же, по слухам, этот отец, видя Хэлань Цзюэ, всегда вспоминал его мать, а после его Падения с лошади относился к нему разочарованно и холодно. Хотя слухи часто бывают недостоверными, Хэ Мэнцзинь, зная, что Князь Гуанпин Хэлань Жуй, давно занимающий высокое положение и обладающий мудростью, не станет так легко доверять столь важную миссию человеку, в котором он не уверен, почти не сомневалась в этом.

Он непременно будет её испытывать или проверять.

Хотя Хэ Мэнцзинь уже предвидела это, следуя за служанкой, она всё же вздрогнула и немного удивилась, когда, войдя, встретила десятки оценивающих взглядов.

Эти взгляды были полны оценки, изучения, презрения и пренебрежения.

В тот момент, когда Хэ Мэнцзинь опустила глаза, она быстро окинула взглядом всё вокруг, оценив обстановку.

Это была не проверка, это был настоящий суд из восемнадцати инстанций!

Князь Гуанпин Хэлань Жуй элегантно и непринуждённо восседал на главном месте, по обеим сторонам от него сидело более десяти подчинённых, которые либо улыбались, либо опускали глаза, либо выглядели смиренными.

Некоторых из этих людей она уже видела на сегодняшнем банкете, например, наместника области Цюйчжоу Ли Чандэ. Сейчас он, изменив прежнюю скромность, с всё такой же мягкой, но теперь уже полностью оценивающей миной смотрел на Хэ Мэнцзинь.

Некоторых она видела на свитках с информацией, собранной Ли Сяожанем, например, инспектора Хуайяна Чэн Минде.

А некоторые были совершенно незнакомыми лицами, которых она видела впервые, но по их манерам Хэ Мэнцзинь чувствовала, что их положение, несомненно, было высоким.

Глядя на этих высокопоставленных лиц, управляющих важными операциями в различных частях округа Гуанпин, Хэ Мэнцзинь всё больше недоумевала. Похоже, все эти люди были доверенными лицами князя Хэлань, но… если все они были доверенными лицами, то почему среди них был даже командующий Хучжоу Пань Тун?

Командующие в различных областях были назначены императором для сдерживания удельных князей. Их отношения, несомненно, были антагонистическими. Если бы у них были какие-либо тайные контакты или дружеские связи, это непременно дошло бы до ушей императора…

Поэтому холодное отношение Пань Туна на банкете было вполне нормальным.

Но почему он оказался в этом строго охраняемом, словно заговорщическом павильоне, вместе с Князем Гуанпином и его приближёнными?

Регулярная армия командующего Хучжоу Пань Туна насчитывала сотни тысяч человек и подчинялась напрямую императору… Если это действительно было тайное собрание доверенных лиц князя, то не означало ли это, что Пань Тун и те, кого он представлял… уже тайно перешли на сторону Князя Гуанпина?

При мысли об этом Хэ Мэнцзинь по спине пробежал холодок.

И не только из-за этой смелой, абсурдной, но теперь кажущейся весьма вероятной догадки, но главным образом из-за её собственного положения в данный момент.

Князь замышляет что-то с командующим, и весь этот зал, знакомые и незнакомые лица… В такой момент Князь Гуанпин, не стесняясь, позволил ей прийти. Значит, у неё есть только один путь и только одно действие: пройти это испытание, иначе сегодня она точно не выйдет живой из этого павильона.

А чтобы пройти это испытание, ей нужно было не только получить одобрение князя, но и тем самым заявить о своей позиции, и тогда обвинение в заговоре и измене в конечном итоге падёт на неё.

В сердце она нервничала, но на лице прекрасно скрывала это. На самом деле, с момента перерождения она уже научилась сдерживать свои истинные эмоции, встречая каждого с лёгкой улыбкой и лёгкой отстранённостью.

Хэ Мэнцзинь слегка улыбнулась, сделала изящные шаги, подошла к центру зала и вежливо поклонилась:

— Мэн Цзинь приветствует князя.

Хэлань Жуй, одетый в чёрный парчовый халат с длинными рукавами, явно был не в духе. Увидев Хэ Мэнцзинь, выражение его лица ничуть не изменилось. Он смотрел на лежащую на столе доску для го из чёрного нефрита, перебирая в руках чёрные и белые камни, и равнодушно спросил Хэ Мэнцзинь:

— Знаешь ли ты, зачем этот князь позвал тебя сюда?

Глядя, как камни для го из чёрного нефрита трутся между пальцами Хэлань Жуя, Хэ Мэнцзинь почувствовала, что её сердце подобно этим камням.

Хотя она сейчас стояла прямо, она чувствовала себя такой ничтожной. Ощущение, что её жизнь и смерть находятся во власти чужой мысли, было поистине неприятным, тихо вздохнула Хэ Мэнцзинь.

Хэ Мэнцзинь хотела было скромно ответить, что не знает, но тут же подумала, что это её шанс проявить себя. Раз Хэлань Жуй позвал её, у неё не было причин не воспользоваться возможностью и не показать себя перед всеми.

Возможно, это было намерением как Хэлань Жуя, так и Хэлань Цзюэ.

Они хотели не только увидеть её способности, но и показать этим людям, что миссия по оказанию помощи пострадавшим от бедствия крайне важна, и если её поручают такому неопытному юнцу без связей, то без демонстрации некоторых навыков никто, вероятно, не поверит.

Она проглотила свой первоначальный ответ "не знаю" и изменила его:

— Прошу прощения за моё дерзкое предположение, но князь хочет увидеть, годен ли Мэн Цзинь для такой важной задачи.

Как только она это сказала, некоторые из оценивающих взглядов стали более одобрительными, а другие — более презрительными из-за её дерзости.

Хэ Мэнцзинь совершенно не обращала на это внимания.

Дерзость? Она просто не хотела быть посредственной.

— Хм, раз так, я не буду много говорить, — Хэлань Жуй отложил камни для го, повернулся к человеку, сидевшему на первом месте справа, и спросил:

— Господин Шэнь, что вы думаете?

Господин Шэнь!

Услышав этот зов Хэлань Жуя, Хэ Мэнцзинь перевела взгляд на этого человека. Когда она вошла, она лишь бегло окинула взглядом окружающих, составив представление о знакомых и выдающихся личностях.

Но только этого человека она упустила!

Почему? Только когда она взглянула на него, она поняла: этот человек был слишком обычным, его манеры тоже были простыми, лицо лет сорока, ничем не примечательное, и всего лишь грубая льняная одежда. Если бы он был в толпе, его ни за что нельзя было бы узнать с первого взгляда. Но именно он сидел на таком важном месте, и именно к нему Хэлань Жуй обратился первым.

В одно мгновение Хэ Мэнцзинь перебрала в уме всех людей по фамилии Шэнь, связанных с силами Князя Гуанпина, но никто из них не соответствовал человеку перед ней.

Услышав голос Хэлань Жуя, человек, которого тот почтительно назвал господином Шэнем, наконец открыл глаза и посмотрел на Хэ Мэнцзинь.

Когда он открыл глаза, Хэ Мэнцзинь с удивлением заметила, что аура вокруг него мгновенно изменилась.

Она стала острой, напористой, подобной палящему солнцу в девяти небесах, от которого невозможно было отвести взгляд.

Под таким взглядом Хэ Мэнцзинь почувствовала себя не просто рыбой на разделочной доске, но и рыбой, которая вот-вот сгорит.