Глава 15. Снова встреча с благородным господином (Часть 2)

— Брат не знает, как трудны имперские экзамены. Когда мне было десять лет, я сдал детский экзамен, а в двенадцать стал сюцаем. Я думал, что на провинциальных экзаменах обязательно получу степень цзюйжэня и прославлю своих предков. Но я был молод и наивен, не зная всех тонкостей, и дважды провалился на Даби, — Шэнь Шутен горько поджал губы.

В академии он никогда не говорил об этом с однокурсниками, чтобы сохранить лицо.

Он получил степень сюцая в юном возрасте, был одарённым и получил наставления от своего уважаемого учителя. Он думал, что всё пойдёт гладко, и он сможет сдать экзамен на цзюйжэня в тринадцать лет, а затем постепенно продвигаться дальше, но не ожидал, что упустит возможность получить учёную степень.

Он не пал духом, считая, что его знания ещё недостаточны, и что он слишком загордился, получив степень сюцая. После этого он усердно учился и совершенствовал свой характер.

В шестнадцать лет его учитель снова рекомендовал его на провинциальные экзамены, но кто-то подменил его экзаменационную работу, и его место было занято другим. Его семья не имела связей и денег, чтобы дать взятку, и, столкнувшись с влиятельными людьми, он не мог подать жалобу в суд из-за отсутствия доказательств. Ему оставалось только проглотить обиду и вернуться домой, чтобы продолжить учёбу.

Падение с высоты привело к бесчисленным насмешкам. После второго провала он впал в депрессию, и даже наставник не смог вернуть ему боевой дух. Сегодня, излив свои горести сверстнику, он почувствовал облегчение.

— Господин Шэнь, не могли бы вы рассказать мне немного об этой системе имперских экзаменов?

Этот гений, в шестнадцать лет уже дважды сдававший провинциальные экзамены, хоть и не получил степень цзюйжэня, но его талант был очевиден.

— Провинциальные экзамены проводятся раз в три года, и в них могут участвовать только сюцаи, сдавшие провинциальные экзамены. Если вы успешно сдадите провинциальные экзамены, то станете цзюйжэнем. Весной следующего года вы сможете участвовать в столичных экзаменах. Если пройдёте повторный экзамен, то сможете участвовать в дворцовых экзаменах.

Гунши, успешно сдавшие экзамены, называются цзиньши и делятся на три класса. Первый класс получает титул цзиньши цзиди, второй класс — цзиньши чушэнь, а третий класс — тун цзиньши чушэнь.

В первом классе отбираются три человека: чжуанъюань, банъянь и таньхуа, вместе они называются саньдинцзя. Первый во втором классе называется чуаньлу. Помимо трёх лучших в первом классе, остальные цзиньши участвуют в придворных экзаменах, где проверяются их знания в поэзии, прозе и эссе. Те, кто хорошо владеет литературой и каллиграфией, становятся шуцзиши, а остальные получают должности, такие как чжуши или чжисянь.

Шэнь Шутен медленно рассказывал.

Чэнь Цин слушал, чувствуя головокружение. Эта древняя система имперских экзаменов была намного сложнее, чем современный вступительный экзамен в университет. Сдавать их снова и снова — это всё равно что потерять кожу, даже если не умрёшь.

Чэнь Цин в основном слушал, не понимая. Похоже, депрессия господина Шэня была вполне объяснима.

— Раз уж это так сложно и строго, почему господин Шэнь пал духом всего после двух попыток? Вы ещё молоды, и ранний вход в чиновничество не всегда к добру.

Чэнь Цин не сказал последнюю часть, но его обеспокоенное выражение лица успокоило Шэнь Шутена.

— Не ожидал, что брат, хоть и из крестьянской семьи, понимает так много великих истин. Мой наставник тоже так говорил. Если бы я просто не смог сдать из-за недостатка знаний, это было бы ладно, но как не злиться, когда тебя подменили и заменили твою экзаменационную работу?

К концу разговора Шэнь Шутен уже был полон негодования.

— Вот как, неудивительно, что господин так разочарован, — пробормотал Чэнь Цин про себя. — Независимо от времени, мошенничество — это самый позорный метод. В современном мире его ещё не удалось полностью искоренить, а в древности, где правовая система была несовершенна, а чиновники покрывали друг друга, коррупция и беззаконие были обычным делом.

К счастью, новости до крестьян доходили плохо, и они жили только своим полем, поэтому не сталкивались с такой несправедливостью.

— Если бы я тоже мог получить благосклонность господина Сюньфу, разве я столкнулся бы с такой ситуацией? Сюцай Лю из той же академии, что и я, благодаря связям в семье, поговорил с господином Сюньфу, и тот даже поинтересовался его успехами в учёбе. С тех пор он постоянно продвигался вперёд, эх… — Шэнь Шутен говорил с завистью и ревностью.

— Нам, у кого нет связей, остаётся только полагаться на собственные усилия и усердие. Завидовать тут нечему, — вздохнул Чэнь Цин, понимая, что связи важны в любое время.

— Брат прав, это я был слишком узколоб. Учёный человек должен быть самодостаточным и усердно учиться, чтобы сокрушить любую ложь силой. — Случайные слова Чэнь Цина вдруг озарили Шэнь Шутена, и это подействовало лучше, чем бесчисленные проповеди его наставника.

Увидев, как господин Шэнь вдруг просветлел и засиял, Чэнь Цин почувствовал себя необъяснимо. Только что он выглядел так, будто хотел броситься в объятия богатой семьи, а теперь у него было высокомерное выражение лица, будто всё вокруг — прах.

— Хорошо, что господин смог понять главное. Не стоит напрасно беспокоиться. Уверен, в следующий раз вы обязательно сдадите экзамены, — искренне пожелал ему Чэнь Цин, хоть и чувствовал себя странно.

— Только благодаря наставлению брата я смог полностью прозреть. Все мои прежние заблуждения, как вы и сказали, были напрасными беспокойствами. Я безмерно благодарен, — Шэнь Шутен встал и почтительно поклонился.

Чэнь Цин испуганно вскочил и поспешно остановил его, тихо пробормотав: — Господин Шэнь, это неприемлемо. В таком людном месте, если вы, сюцай, поклонитесь простолюдину, это будет для меня позором!

Шэнь Шутен мягко улыбнулся, взял Чэнь Цина за руку и сказал: — Не называй меня господином. Отныне зови меня Шэнь-брат. Сегодня хороший день, так что давай назовёмся братьями, хорошо?

Чэнь Цин моргнул. Разговор привёл к тому, что он признал сюцая своим старшим братом?

Однако Шэнь Шутен был порядочным человеком, и завязать с ним знакомство было бы хорошо.

— Простолюдины способны укрепить государство. Без еды даже солдаты не смогут защитить страну. Младший брат, не стоит недооценивать себя. Кстати, старший брат ещё не знает вашего имени. Меня зовут Шэнь Шутен, моё второе имя — Аньчжи, — серьёзно сказал Шэнь Шутен.

— Шэнь-брат, можете называть меня Чэнь Цин или А-Цин, — улыбнулся Чэнь Цин, принимая этого старшего брата.

— А-Цин звучит очень душевно. Ну же, давай поедим лапши, — как раз принесли лапшу, и Шэнь Шутен пригласил Чэнь Цина поесть.

Подробнее