Глава 15. Снова встреча с благородным господином (Часть 1)

Наступил конец девятого лунного месяца, сельскохозяйственные работы были завершены, и наступил зимний перерыв.

Это было единственное время в году, когда А-Би была по-настоящему счастлива: брату наконец-то не приходилось ежедневно тяжело трудиться, вставая рано и возвращаясь поздно.

Чэнь Цин обещал деревенским ребятам пойти в горы ловить диких кур. Пока погода не стала слишком холодной, несколько подростков весело бежали за Чэнь Цином. Деревенские дети обладали природными навыками, и, подумав, они нашли нестандартные методы для охоты на птиц и ловли кур.

За год, пока никто не охотился, мелких животных в горах стало довольно много. Через пару дней деревня даже собиралась организовать охоту на дичь для мужиков.

У Чэнь Цина и его спутников был хороший улов: они поймали трёх диких кур и более двадцати синиц. Воробьёв они зажарили на месте и съели, а диких кур принесли домой, закололи и разделили по полтушки на человека.

Вечером, когда мясо было приготовлено, Чэнь Цин не получил ни кусочка — всё досталось Чэнь Пину. Под неодобрительным взглядом тётушки, Чэнь Цин положил А-Би кусочек куриной грудки и поторопил её съесть.

На следующий день Чэнь Цин взял десять готовых кистей из овечьей шерсти и отправился в посёлок.

Поздоровавшись с управляющим Линем и тётушкой, он снова сел в повозку и поспешил в уездный город, чтобы забрать работу.

Обещанное управляющему Линю лекарственное растение он попутно выкопал, когда ходил в горы ловить диких кур.

Тётушка теперь давала работу только А-Би, а сам он больше не мог её брать.

Поскольку документ в уездном городе был подписан Чэнь Цином, в случае каких-либо проблем именно он должен был выплачивать компенсацию. Это означало, что в будущем, когда А-Би выйдет замуж, это не создаст ей проблем.

Он с радостью взял вышивку. Благодаря его скорости, даже если размер вышивки был большим, он мог сделать две за всю зиму. Раньше он осмеливался брать только небольшие работы, такие как вышивка на платках или одежде, но теперь, имея время, Чэнь Цин хотел попробовать что-то более сложное.

На этот раз он взял работу над ширмой, для которой использовались лучшие шёлковые нити из тутового шелкопряда.

Существовало множество видов ширм: с вырезанными из дерева ажурными узорами, с пейзажами, нарисованными на шёлке. Вышивка шёлковыми нитями стала популярной лишь недавно.

Полупрозрачный шёлк, если на нём вышить узор, действительно выглядел изысканно и богато.

На этот раз, приехав в уездный город, Чэнь Цин не собирался продавать кисти. Вместо этого он решил хорошенько прогуляться по городу, чтобы найти что-нибудь интересное для А-Би. Украшения он покупать не осмеливался, опасаясь, что тётушка их найдёт, а вот еда не вызывала опасений.

Чтобы его огрубевшие ладони не цепляли нити на ткани, Чэнь Цин, стиснув зубы, купил дорогое масло для лица, чтобы использовать его для рук.

Обычно перед вышивкой он просто наносил мазь, приготовленную управляющим Линем. Это средство предназначалось для лечения обморожений и трещин на руках, но Чэнь Цин использовал его как крем для рук, и оно помогало предотвратить повреждение базовой ткани его огрубевшими, покрытыми мозолями руками.

Теперь, когда он взялся за крупную работу, да ещё и с тонкой шёлковой базовой тканью, Чэнь Цин, на всякий случай, вынужден был пойти на эти первоначальные расходы. К счастью, эксперимент показал, что это действительно предотвращает зацепки нитей, так что деньги были потрачены не зря.

Он зашёл в кондитерскую, купил несколько пирожных, а также два шаобина для себя, чтобы перекусить. До назначенного времени оставался ещё час, поэтому Чэнь Цин неспешно прогуливался по Восточной улице.

— Это же младший брат, продававший кисти? — Шэнь Шутен как раз собирался съесть миску вегетарианской лапши и пойти в академию заниматься, когда случайно встретил Чэнь Цина на улице.

— Ах, это господин, купивший кисти из волчьей шерсти, какая встреча! — Чэнь Цин улыбнулся, его глаза изогнулись в полумесяцы, и он поприветствовал его.

— Ты тоже ищешь, где поесть? Я как раз не обедал, может, поедим вместе? — предложил Шэнь Шутен. В прошлый раз он получил выгоду, поэтому теперь хотел угостить Чэнь Цина простой едой.

— Нет, спасибо. Крестьяне едят два раза в день, у нас нет привычки обедать, — поспешно отказался Чэнь Цин. Еда в уездном городе была совсем не дешёвой.

— Странно? Даже если два приёма пищи, то обычно не едят после полудня. Почему же в вашей деревне не обедают, а ужинают? — с любопытством спросил Шэнь Шутен, который с детства жил в уездном городе.

— Да, в наших окрестных деревнях едят один раз утром и один раз вечером. Днём не едят, иначе после работы во второй половине дня, с пустым желудком, не уснёшь, — с улыбкой объяснил Чэнь Цин.

— Вот как. Не зря говорят, что лучше прочесть десять тысяч книг, чем пройти десять тысяч ли. Обычаи и нравы везде разные, а я даже не знаю положения дел в окрестных посёлках. Мне действительно стыдно, — Шэнь Шутен с досадой упрекнул себя, чем вызвал улыбку у Чэнь Цина.

Чэнь Цин сказал: — Это всего лишь разное время приёма пищи, не стоит господину так себя корить. — Шэнь Шутен возразил: — Нет, нет, как может человек, не знающий народного благосостояния, стать чиновником в будущем? Народное благосостояние — это не мелочь, оно касается судьбы страны. Если народ не живёт в мире, о какой стабильности государственного строя и мирной жизни народа можно говорить?

— У господина высокие стремления, я верю, что вы обязательно сдадите экзамены на Чжуанюаня. Тот, кто обладает таким умом и сможет стать чиновником, непременно принесёт пользу народу, — искренне сказал Чэнь Цин.

В этом мире один лишь уездный чиновник мог управлять судьбой целого уезда и посёлка. Становилось ясно, что если не будет хороших чиновников, то народное бедствие будет не просто словами.

— Братец шутит, — сказал Шэнь Шутен. — Разве так легко сдать экзамены на Чжуанюаня? Я сейчас всего лишь сюцай, даже учёной степени не получил, о каком чиновничестве может идти речь? У меня есть амбиции, но нет возможности познакомиться с влиятельными людьми. Не говоря уже о том, чтобы стать придворным чиновником, даже быть местным чиновником и приносить пользу региону — это пустые разговоры. — Лицо Шэнь Шутена выражало разочарование от нереализованных амбиций.

Чэнь Цин видел, что вокруг много людей, и это было не место для разговоров. Желая его утешить, он предложил: — Может, найдём место, где можно присесть и поговорить? Если поблизости есть какая-нибудь недорогая еда, я бы тоже мог попробовать. — Шэнь Шутен, стряхнув уныние, воскликнул: — О, это прекрасно! Младший брат, не беспокойся о деньгах. В прошлый раз я получил выгоду, так что на этот раз позволь мне, старшему брату, угостить тебя. Правда, это будет не самая изысканная еда. — И он потянул Чэнь Цина в лапшичную на задней улице.

Чэнь Цин сначала хотел отказаться, но не мог отказать в такой теплоте, поэтому заказал миску вегетарианской лапши, и они вдвоём сели болтать.

Пока ждали лапшу, Чэнь Цин также высказал свои сомнения. Крестьяне были плохо информированы и совершенно не разбирались в системе имперских экзаменов. Хотя Чэнь Цин не имел возможности участвовать в них, он всё же хотел узнать побольше.

— Господин уже сюцай, почему же вы всё ещё беспокоитесь об имперских экзаменах? — спросил Чэнь Цин.