Глава 2. Расчеты злобной тетушки

Мяо Жэньцуй хоть и была женщиной, но ума ей было не занимать. В мгновение ока она всё просчитала.

Гэ-эр мог заменить половину е-мэня, а если он был трудолюбивым, то пригодился бы и дома, и в поле. В их семье был только один работник – Чэнь-старший, а старик мог лишь помогать, не справляясь с тяжёлой работой. С появлением Чэнь Цина они могли бы арендовать ещё несколько му земли, чтобы накопить приданое для Сюли, дабы дочь не подвергалась презрению в семье мужа из-за отсутствия приданого.

Чэнь Би через несколько лет тоже могла бы брать заказы на вышивку, чтобы пополнять семейный бюджет. Матушка Чэнь Цина была очень искусна в рукоделии, и хотя дочь не обучалась так тщательно, её природные способности были не хуже. Эта сделка была выгодна для их семьи, и, конечно, они не могли позволить, чтобы выгода досталась чужим. К тому же, Чэнь Цин согласился отдать им два му суходольной земли. Если он повзрослеет и не сможет выйти замуж, не имея денег на выкуп, то это будет всё равно что нанять батрака, которому не нужно платить зарплату.

Завершив свои расчёты, Мяо Жэньцуй закатила глаза и притворилась, что ей тяжело, но согласилась. Она продолжала говорить о необходимости учитывать братские узы и уважать старших в клане. Естественно, она получила заверения от Чэнь Цина, что он будет хорошо помогать по дому, и только тогда дело было улажено.

Как только староста деревни и остальные ушли, Мяо Жэньцуй тут же забрала земельные акты на два му суходольной земли Чэнь Цина. Поскольку дома двух семей стояли рядом, Чэнь Цин и Чэнь Би поужинали у дяди и легли спать в своём доме по соседству. За три года в этом доме умерло два человека, и он считался несчастливым, поэтому семья дяди не возражала, чтобы брат с сестрой жили там. Однако после того, как Чэнь Би выйдет замуж, дом тоже будет возвращён, что позволит сэкономить деньги на постройку нового дома для сына.

После ссоры и споров семья Чэнь-старшего ночью подсчитывала свои будущие доходы. Как ни крути, они оставались в выигрыше. Жаль было только два му заливных полей, которые были напрасно растрачены на матушку Чэнь Цина.

— Ладно, хватит ругаться. Как ни крути, это дети нашего брата. Будь осторожнее в повседневной жизни, чтобы жители деревни не говорили, что мы жестоки к племянникам! — Чэнь-старший нахмурился, прервав жалобы жены. Как бы то ни было, это были дети его младшего брата, и он не мог просто смотреть, как они умирают от голода.

— Хм! Только ты такой праведный! Если бы при разделе семьи отец с матерью не были на стороне второго брата, как бы мы могли просто так отдать столько земли? А теперь этот маленький негодяй всё растратил! Ты старший сын в семье, и родители живут с нами, так что всё должно принадлежать нам. Теперь земли нет, зато появились два обузы. Если я их не заморю голодом, то это уже будет милосердием с моей стороны! — Мяо Жэньцуй тут же сильно толкнула его, недовольно причитая.

— Хорошо, хорошо, не кричи, пусть родители не слышат, это нехорошо, — Чэнь-старший тут же прикрыл рот жене.

— Что мне скрывать? Это они были несправедливы… — Мяо Жэньцуй отмахнулась от руки Чэнь-старшего и широко раскрыла глаза.

— Я знаю, что тогда тебя обидели, но теперь всё вернулось, верно? К тому же, человека уже нет, зачем так много спорить? — Чэнь-старший тут же смиренно успокаивал жену.

По правилам клана, разделение семьи всегда решалось родителями. Они были старшей ветвью и должны были получить больше земли для содержания стариков, но в то время второй брат только что женился и был младшим сыном, поэтому родители дали ему на один му заливного поля и два му суходольного поля больше. Из-за этого Мяо Жэньцуй много жаловалась за спиной, но тогда у неё не было сына, и она не осмеливалась открыто спорить с родителями, лишь тихонько ворчала Чэнь-старшему.

Прошло пять лет, и Чэнь Цин вырос в почти взрослого юношу. С тех пор как они объединились, жалобы тётушки на него не только не уменьшились, но она стала ещё больше недолюбливать его и сестру. Брат с сестрой выполняли большую часть работы по дому и в поле, не говоря уже о том, что за столом им приходилось смотреть на выражение лица тётушки. Если они просили ещё одну миску риса, то получали закатывание глаз и слышали неприятные слова вроде: «Подросток разорит отца, а бесполезная девчонка».

Чэнь Би становилась всё более красивой и живой, в ней проглядывали черты матушки. Десятилетняя девочка уже могла выполнять большую часть домашней работы, не говоря уже о кормлении кур и свиней. Тётушка явно считала себя хозяйкой дома, ей оставалось только поставить стул во дворе и наблюдать за работой, как бабушка из богатой семьи, при этом она ещё и жаловалась, что Чэнь Би работает недостаточно проворно.

Хотя Чэнь Цин не одобрял, как тётушка командует его сестрой, он был вынужден терпеть, так как жил на чужом попечении. Ему оставалось только брать на себя больше работы и находить для сестры заказы на вышивку, чтобы она могла хоть немного отдохнуть от тяжёлых домашних дел.

— А-Би, с вышивкой всё по-старому: одну вышивай открыто для тётушки, а другую — тайно. Не торопись, береги глаза, — Чэнь Цин по обыкновению наставлял сестру, прятал тайно накопленные медные монеты, а затем, повесив корзину на спину, отправился относить тётушке вещи, купленные в городе.

— Скрип! — А-Цин вернулся! — Чэнь А-е сидел во дворе, плетя корзину, и поприветствовал Чэнь Цина, который открыл ворота.

— А-е, я принёс тебе лечебные пластыри. Ты же жаловался на боли в пояснице пару дней назад, — Чэнь Цин снял корзину и достал из неё два пластыря, протягивая их Чэнь А-е.

— Напрасно тратишь деньги, это старая болячка. Старики всегда страдают от болей в пояснице и ногах, крестьяне к этому привыкли. В следующий раз не утруждайся, иначе твоя тётушка снова будет ворчать, — Чэнь А-е с улыбкой принял пластыри, не забыв наставить Чэнь Цина.

— Мои деньги, почему я не могу купить лекарство для А-е? — Уголки губ Чэнь Цина тут же напряглись. Он искоса взглянул на двоюродного брата, который, увидев его возвращение, быстро скрылся в доме.

Как и ожидалось, вскоре из дома вышла тётушка, подбоченившись.

— О, вернулся! Сколько же медных монет ты продал, чтобы так расточительно тратить деньги? Все ли вещи, что я просила, купил? — Мяо Жэньцуй, узнав, что Чэнь Цин потратил деньги на лекарство для Чэнь А-е, с ехидным видом вышла из главного зала, выхватила корзину, вытряхнула купленные вещи, а не найдя кошелька, протянула ладонь к Чэнь Цину.

Чэнь Цин бросил гневный взгляд на Чэнь Пина, который прятался в стороне, самодовольно ухмыляясь, достал кошелёк из-за пазухи и высыпал десять медных монет.

— Почему так мало? Разве ты не собирал травы несколько дней? — Увидев всего десять медных монет, лицо Мяо Жэньцуй потемнело наполовину. Она снова заподозрила, что этот парень спрятал заначку, но сколько бы она ни обыскивала его дом, так и не нашла места, где он прятал деньги, поэтому ей оставалось только стиснуть зубы и затаить обиду.

Чэнь Цин закатил глаза и холодно сказал: — Мясо и соль не стоят денег, что ли? Ты дала мне всего двадцать медных монет, на них даже полбанки соли не купишь. Если бы я не продал лекарственные травы, то, наверное, и не смог бы купить всё, что ты просила, тётушка.

— Ты ещё и прав! На двадцать медных монет можно купить много чего! Зная, что в семье нет денег, ты ещё смеешь их тратить впустую. В следующий раз пусть Чэнь Пин идёт с тобой, кто знает, куда ты эти деньги дел, — Мяо Жэньцуй сунула десять медных монет себе за пазуху, явно приказывая своему сыну следить за Чэнь Цином.

— Не впутывай меня, у меня ещё уроки, мне некогда бездельничать. Если хочешь, иди с ним сам, — Чэнь Пин тут же скривил губы и спрятался за дверью. Шутки в сторону, он ни за что не пойдёт двадцать ли по горной дороге в город. В обычные дни, когда он гулял с одноклассниками из школы и видел Чэнь Цина, ему приходилось притворяться, что он его не знает. Такой бедный двоюродный брат мог только опозорить его, и он тем более не осмеливался идти с ним в город. Если бы его увидели студенты, которые время от времени ходили в город, он бы опозорился.

— Эй, в обычные дни я тебе говорю хорошо учиться, а ты не слушаешь, теперь у тебя нет времени бездельничать. Уроки сделал? Если я ещё раз услышу от наставника, что ты не усерден в учёбе, то, думаю, тебе не стоит больше ходить в школу. Лучше поскорее женись на крестьянке и займись земледелием, чтобы твоя старая мать смогла пожить хорошо хоть пару дней… — Мяо Жэньцуй, подбоченившись, закричала на сына.

— Опять за старое! Это ты тогда заставляла меня учиться, говорила, что только с учёной степенью можно прославить предков, а теперь хочешь помешать моей учёбе и заставить жениться на крестьянке и жить земледелием, — Чэнь Пин скривил губы, жалуясь. Он много общался с учениками из богатых семей и тоже заразился их учёной надменностью, презирая деревенскую грубость и мечтая о дне, когда он сдаст экзамены и обретёт славу и богатство.

— Хм! Я тебе говорила больше учиться, а ты не слушал! Знаешь ли ты, как тяжело семье, чтобы отправить тебя в школу! Напрасно я возлагала на тебя такие большие надежды, а ты столько лет даже Детский экзамен не сдал… — Мяо Жэньцуй ворчала, сожалея о напрасно потраченных на учёбу деньгах.

— Эх, жена старшего брата, у нашей семьи Чэнь остался только один росток. Он с детства был умным. Раз уж мы его отправили учиться, пусть учится ещё несколько лет. Учёность не так легко постичь, это не то, что выращивать урожай, — Чэнь А-е вздохнул и утешил её. Он всем сердцем любил этого внука. Хотя Чэнь Цин тоже был внуком, он всё же был гэ-эром. Поскольку второго сына не стало, этот старший внук, вероятно, сможет только выйти замуж как гэ-эр. Вся семья надеялась, что в будущем Чэнь Пин преуспеет и принесёт им честь.

— Всё-таки А-е самый рассудительный! Разве учёность так легко постичь? Я учусь всего четыре года, а через несколько лет, не говоря уже о Детском экзамене, я сдам на сюцая и прославлю тебя! Тогда посмотрим, кто посмеет презирать нашу семью? — Чэнь Пин самодовольно сказал матери.

— Конечно, мой сын с детства умён! Когда он сдаст на сюцая, боюсь, наш дом будет полон бедных родственников! Тогда, с государственной субсидией и освобождением от налогов, жизнь в семье станет легче, — Мяо Жэньцуй, услышав о титуле сына, тут же гордо взглянула на Чэнь Цина, который ел даром, и подошла поправить сыну его выцветшую длинную рубаху.

— Матушка, тогда сын купит тебе большой дом в городе, и ты будешь наслаждаться жизнью, — Чэнь Пин выглядел так, будто был уверен в своём успехе, что вызвало у Чэнь Цина тошноту. С его характером, даже если бы он сдал на сюцая, он не смог бы купить дом в городе. Та небольшая субсидия сюцая в год не хватила бы даже на бумагу и тушь, не говоря уже о содержании семьи. Это только выставило бы его невежественным посмешищем.

Чэнь Цин внутренне ворчал, а Мяо Жэньцуй, конечно, ничего не знала. В её представлении сюцай был выдающейся личностью, даже перед уездным господином не нужно было преклонять колени. Она полностью предавалась мечтам о том, как жизнь в семье станет лучше, когда её сын получит учёную степень.