Глава 8 (Часть 1)

Глава 8

Благородная Супруга Шу наблюдала за тремя людьми, выходящими из Дворца Питания Сердца.

Впереди шла женщина в красном одеянии, стройная, с быстрой походкой, казалось, она была рассержена.

За ней семенил мужчина средних лет в чиновничьей одежде, грузный, его губы непрерывно шевелились, словно он что-то говорил, но издалека было не разобрать.

Последним шёл молодой человек в белом, высокий, с ясным и красивым лицом. Его тонкие губы были плотно сжаты в линию, шаг — размеренным.

Благородная Супруга Шу была самой любимой женщиной во всём дворце, её милость не ослабевала годами, даже императрица должна была уступать ей. Молодой евнух при императоре был самым сообразительным. Заметив на её лице тень сомнения, он поспешно поклонился:

— Докладываю Вашей Милости, старшая госпожа из поместья Е с утра привела столичного префекта и господина Линя из Резиденции Национального Наставника во Дворец Питания Сердца. Говорят, по делу об уничтожении семьи в Резиденции Национального Наставника, что случилось несколько дней назад.

— С каких это пор семья Е связалась с людьми из Резиденции Национального Наставника?

Сомнение в прекрасных глазах Благородной Супруги Шу стало ещё сильнее.

Молодой евнух улыбнулся:

— Кто бы спорил! Где это видано, чтобы женщина из знатной семьи пренебрегла своим лицом и репутацией ради свидетельства в пользу мужчины без власти и влияния?

Благородная Супруга Шу хотела спросить ещё что-то, но увидела Ли Фуцюаня, вышедшего ей навстречу с метёлкой из хвоста в руках.

— Безмозглые твари, живо проводите Её Милость во дворец! Если заморозите Благородную Супругу, берегитесь, Император разгневается и снимет ваши головы!

Благородная Супруга Шу вошла в зал с пирожными, которые приготовила сама. Почувствовав, что к густому аромату амбры примешался запах мяты, она сняла накладки с ногтей, подошла прямо к Императору Чэнпину и легонько помассировала ему виски.

— Всё-таки моя любимая супруга лучше всех понимает моё сердце. Не то что эти министры снаружи, от их шума у меня целый день голова болит.

Благородная Супруга Шу тихонько рассмеялась:

— Неужели столичный префект плохо справился с делами и разгневал Ваше Величество?

Император Чэнпин, поглаживавший её руку, замер и открыл глаза:

— Дело не только в нём. Дело об уничтожении семьи в Резиденции Национального Наставника и так трудно расследовать. А этот выживший из Резиденции Национального Наставника по фамилии Линь — просто дерзкий донельзя! Осмелился предсказать, что со мной через несколько дней случится беда, и велел мне избегать всего, что связано с водой.

В опущенных глазах Благородной Супруги Шу мелькнуло странное выражение.

Она знала, что Император Чэнпин сказал не всё. Он всегда больше всех интересовался действиями семьи Е, но сегодня ни словом не упомянул старшую госпожу Е. Она поспешно утешила его:

— Ваша слуга помнит, что при предыдущем императоре Резиденции Национального Наставника, кажется, весьма доверяли, говорили, что они владеют врождённым искусством предсказания, помогающим привлекать удачу и избегать несчастий.

— По скромному мнению вашей слуги, лучше поверить, чем не поверить. Стоит быть осторожнее.

— Хм!

— Этими фокусами нечистой силы можно обмануть только вас, женщин!

Император Чэнпин с недовольным видом хлопнул ладонью по подлокотнику.

Благородная Супруга Шу давно была рядом с императором и не испугалась. Она прижалась к груди Императора Чэнпина и всхлипнула:

— Ваша слуга просто переволновалась от заботы, разгневала Ваше Величество, это всё моя вина. Я принесла каштановые пирожные, которые сделала сама, попробуйте, Ваше Величество, придутся ли они вам по вкусу.

Слёзы красавицы, нежный голос.

Это всегда было лучшим лекарством для усмирения мужского гнева.

Император Чэнпин откусил маленький кусочек, на его лице появилась улыбка, и он обнял Благородную Супругу Шу.

— Через несколько дней Праздник Бога Кухни. Ваша слуга давно приказала Управлению Дворцовых Дел подготовить Павильон Великой Жидкости. Тогда я буду сопровождать Ваше Величество, пить вино и любоваться сливой.

Император Чэнпин тихо хмыкнул, но сердце его ёкнуло.

Павильон Великой Жидкости построен у Пруда Великой Жидкости. Неужели...

Благородная Супруга Шу, словно что-то почувствовав, поспешно добавила:

— В конце года выпало несколько сильных снегопадов, даже Пруд Великой Жидкости замёрз, покрылся толстым льдом. На днях ваша слуга проходила мимо и видела, как шаловливые дворцовые служанки катались там на коньках.

— Как говорится, благоприятный снег предвещает урожайный год. Это добрый знак!

...

Маленькие глазки Вэй Дацюаня забегали между Е Ваньнин и Линь Фэнмянем. Дело было сделано, и он не хотел оставаться здесь козлом отпущения. Едва выйдя за ворота дворца, он сослался на дела в префектуре и тут же удрал.

Линь Фэнмянь смотрел на худенькую спину впереди с некоторым недоумением. С тех пор как они вышли из Дворца Питания Сердца, она не сказала ему ни слова, даже не взглянула.

Он догнал её в несколько шагов и, сложив руки, сказал:

— Благодарю госпожу Е за помощь в этот раз. Если в будущем вам понадобится моя помощь, просто скажите слово. Если я смогу помочь, то ни за что не откажусь.

Е Ваньнин резко остановилась, подняла голову и искоса взглянула на него. Её глаза были красными.

— Линь Фэнмянь, ты просто большой дурак! Думаешь, если ты похвастаешься своими способностями перед Императором, он станет тебя ценить?

— Я рисковала тем, что дедушка переломает мне ноги, рисковала своей девичьей репутацией, только чтобы ты остался жив! Зачем ты сам лезешь на смерть? Ты разве не знаешь, что слова государя — не шутка? Если твои слова не сбудутся, даже бессмертные тебя не спасут!

— Если ты умрёшь, что же мне делать?

...

Чем больше она говорила, тем обиднее ей становилось, и в конце концов она разрыдалась.

Линь Фэнмянь никогда раньше не видел такого. Видя, как слёзы Е Ваньнин катятся, словно жемчужины с оборванной нити, он несколько раз сжал и разжал кулаки, опущенные по бокам, прежде чем выдавить сквозь зубы:

— Если ты боишься наказания, я лично пойду к твоему дедушке и всё объясню. Ты... ты можешь сначала перестать плакать?

Е Ваньнин подняла руку, вытерла слёзы уголком глаза и, шмыгнув носом, сказала:

— Мой дедушка больше всего защищает своих. Если ты пойдёшь, не боишься, что он тебе ноги переломает?

— Госпожа Е будет наказана из-за того, что спасала меня. Если канцлер Е действительно должен переломать мне ноги, чтобы успокоить свой гнев, я не буду жаловаться.

— Спокойно ответил Линь Фэнмянь, словно говорил о ком-то другом.

Е Ваньнин пристально посмотрела на него, затем потянула его за рукав и тихо спросила:

— Братец Фэнмянь, скажи мне, то, что ты говорил только что во Дворце Питания Сердца, — ты ведь уверен в этом, правда?

Её ясные чёрно-белые глаза были влажными, полными слёз.