Глава 1

Глава 1

Третий год эры Сюаньдэ. Приближалась ранняя весна, но было особенно холодно.

Ян Ицзюнь долгое время болела и лежала в постели, её руки и ноги были ледяными и окоченевшими.

Вся комната была холодной, без малейшего тепла.

— Скрип… — Деревянная дверь тихонько отворилась, и вошла её служанка Цуй'эр, неся горсть угольной крошки.

На её маленьком личике ещё виднелись следы слёз.

— Лянди, вы проснулись?

Цуй'эр быстро подошла к кровати, обеспокоенная её состоянием. — Лянди, это я бесполезна, не смогла достать хороший уголь, из-за меня вы мёрзнете.

Ян Ицзюнь слабо покачала головой, протянула руку и стёрла слёзы с её лица, слабым голосом спросив: — Люди из Дунгуна снова тебя обижали?

Услышав это, Цуй'эр слегка рассердилась: — Это всё те, кто служит Тайцзы Фэй. Они не только урезают ваше содержание, но и дают нам только эту угольную крошку. Когда Тайцзы вернётся, Лянди, вы обязательно должны всё ему рассказать.

Ян Ицзюнь с бледным лицом слабо улыбнулась, но ничего не ответила.

— Цуй'эр, помоги мне дойти до письменного стола, — Ян Ицзюнь поманила её рукой.

Хрупкая Цуй'эр с трудом помогла хозяйке сесть на стул.

Всю ночь завывал холодный ветер, колыхая занавески в комнате.

При слабом, колеблющемся свете свечи Ян Ицзюнь исписала несколько страниц.

— Кхэ-кхэ… — Истощение усугубило её кашель. Прикрывая рот платком, она дописала последнюю строку.

— Лянди, вы кашляете кровью! — Цуй'эр подняла голову и, увидев окровавленный платок, была потрясена.

Ян Ицзюнь схватила её за руку и, собрав последние силы, сказала: — Моя болезнь неизлечима. Лекарства бессильны. Когда я уйду, передай это письмо Его Высочеству.

Цуй'эр взяла запечатанное письмо, понимая, что Ян Ицзюнь даёт последние распоряжения. Печаль захлестнула её, и слёзы полились ручьём.

— Чего ты плачешь? Люди всегда умирают, не так ли? Не волнуйся, я уже написала письмо третьему брату. Он заберёт тебя в поместье. В будущем прошу тебя позаботиться о моём последнем родном человеке.

Цуй'эр обняла её и, уткнувшись лицом, горько заплакала.

Она вспомнила, как сопровождала Ян Ицзюнь, когда та выходила замуж за члена семьи Ли, как была свидетельницей их гармоничной и полной любви супружеской жизни.

Но всего за три года всё изменилось: Лаое и Да Шаое погибли на войне один за другим, а её добрая госпожа осталась совсем одна.

Ян Ицзюнь так и не дождалась этой весны. Тайцзы поспешно вернулся, но увидел лишь гроб.

— Она оставила мне какие-нибудь слова? — Тайцзы дочитал длинное письмо, поднял голову и посмотрел на стоявшую внизу Цуй'эр мерцающим взглядом.

Цуй'эр покачала головой и ответила: — Лянди не оставила никаких слов.

Тайцзы ударил ладонью по столу.

— Хорошо, очень хорошо. Раз она велела Сань Гунцзы забрать тебя, уезжай завтра утром.

— Да, служанка сейчас же пойдёт собираться. — Цуй'эр поклонилась в знак благодарности и собралась уходить.

— Стой! — Цуй'эр остановилась и обернулась к Тайцзы, который стоял к ней спиной.

— Завтра, когда увидишь Сань Гунцзы, передай ему от меня одну фразу…

Цуй'эр с недоумением посмотрела на него.

— Скажи, что при жизни она была женой из семьи Ли, и после смерти она всё ещё мой человек. Через сто лет она будет похоронена вместе со мной. Нет никаких оснований позволять семье Ян забирать её. — Тайцзы медленно повернулся, его острый взгляд прошёлся по Цуй'эр. — Ты запомнила?

Ноги Цуй'эр задрожали от страха, она поспешно закивала и в панике выбежала из комнаты, даже забыв закрыть за собой дверь.

— Цзюнь'эр, я знаю, что твоё сердце полно обиды и ненависти, но я никогда тебя не отпущу. — Сказав это, он снова развернул письмо и, проведя пальцем по последней строке, холодно усмехнулся. — Мне нужна не только эта твоя жизнь, но и следующая, и та, что после неё. Из жизни в жизнь ты можешь принадлежать только мне.

Внезапно порыв ветра ворвался в комнату, подхватив письмо. Изящные иероглифы на нём словно затрепетали.

«Наши супружеские узы в этой жизни исчерпаны. Желаю тебе здоровья и долголетия, но пусть мы никогда не встретимся в следующей жизни».

По старинному обычаю, бдение у гроба должно было длиться три дня.

Перед рассветом третьего дня двое молодых слуг, стоявших на страже у двери, подскочили от шума, донёсшегося из комнаты.

— Как думаешь… может, это Лянди вернулась, чтобы отомстить тем, кто её обижал? — Они вошли внутрь, тесно прижавшись друг к другу.

— Что за чушь ты несёшь! — Тот, что шёл впереди, поднял упавший подсвечник. — Это просто бродячая кошка. Смотри, подсвечник упал.

— Мне всё равно жутко, давай быстрее зажги свечу, и уйдём отсюда. — Увидев, что его товарищ поставил подсвечник на место, он поспешно потянул его за собой, и они ушли.

Спустя некоторое время, убедившись, что вокруг никого нет, из угла вышел человек в чёрном.

Он встал перед поминальным столиком, взял Линпай и провёл пальцами по имени на табличке снова и снова.

— Прости, я опоздал. — Несколько слезинок упали на Линпай.

Ян Ицзюнь казалось, что она спала очень, очень долго, так долго, что ей даже приснилась её семья.

Деде, Дагэ и Сань Ди сидели вместе и махали ей руками.

— Деде! — Ян Ицзюнь, подхватив юбки, поспешила к ним.

Но они отдалялись всё дальше и дальше.

— Деде, не бросай меня! — Ян Ицзюнь протянула руку и внезапно открыла глаза.

— Бам! — Маленькая служанка у двери увидела это, встретилась с ней взглядом на мгновение, затем резко повернулась и закричала наружу: — Да Сяоцзе очнулась! Да Сяоцзе очнулась!

Да Сяоцзе?

Ян Ицзюнь прижала руку к бешено колотящемуся сердцу и с недоумением оглядела комнату. Где это она? Неужели Тайцзы Фэй, брезгуя её болезнью, снова перевела её в другое место?

Пока она была полна вопросов, в комнату ворвалась толпа людей.

— Цзяо Цзяо, моё сокровище, ты до смерти напугала свою Лао Цзуцзун! — Седовласая, добродушная на вид пожилая женщина подбежала первой и крепко обняла её.

— Вы? Кто вы? — Ян Ицзюнь отстранила её рукой и спросила.

Увидев её испуганное лицо, старуха повернулась к стоящим рядом людям и крикнула: — Чего вы здесь столпились? Быстро зовите лекаря!

Мужчина с густой бородой наклонился и успокаивающе сказал: — Матушка, не волнуйтесь. Цзяо Цзяо только что очнулась, она ещё не совсем пришла в себя.

Старуха бросила на него взгляд, затем повернулась и крепко сжала руку Ян Ицзюнь: — Милая, если тебе что-то не по себе, просто скажи Лао Цзуцзун.

Ян Ицзюнь хотела выдернуть руку, но, увидев её ласковый взгляд, не смогла этого сделать.

— Матушка, раз Цзяо Цзяо очнулась, вы тоже можете спокойно пойти отдохнуть. Ради неё вы несколько ночей не спали, чем очень огорчили меня, вашу невестку. — В этот момент сзади раздался тихий, нежный смех, и все обернулись.

В дверях стояла величественная и спокойная красивая женщина.

Матушка?

Глаза Ян Ицзюнь загорелись, она хотела было подняться, но тут же передумала и снова легла.

Нет, её матушка умерла ещё до её церемонии Цзицзи.

Тогда женщина перед ней, с точно таким же лицом… во всём мире есть только один такой человек — это сестра-близнец её матери, её Иму Ду Жу-сюэ.

— Цзяо Цзяо, иди сюда, матушка покормит тебя лекарством. — Ду Жу-сюэ села на край кровати, взяла у пожилой служанки чашу с отваром, осторожно подула, чтобы остудить, и только потом поднесла ко рту Ян Ицзюнь.

— Что случилось? Почему ты так смотришь на матушку? — Ду Жу-сюэ увидела, что дочь пристально смотрит на неё, и её глаза наполнились слезами. — Не волнуйся, матушка здесь. Если кто-то снова посмеет тебя обидеть, матушка обязательно добьётся справедливости для тебя. — Эти слова были адресованы тем, кто замышлял недоброе.

— Госпожа права, но Цзяо Цзяо только очнулась и ей нужно больше отдыхать. Слишком много людей будет её беспокоить. Матушка, я провожу вас в ваши покои. — Мужчина с улыбкой помог старухе подняться и обратился к остальным: — Вы все можете идти. Через несколько дней я выясню, кто подбил Цзяо Цзяо тайком убежать и упасть в воду, и виновные будут строго наказаны.

Молодые господа и барышни закивали и, как только мужчина ушёл, последовали за ним, не оглядываясь, словно боясь отстать.