Глава 18

Глава 18

— Осмелюсь спросить, бабушка, в чем я провинилась, чтобы стоять на коленях?

— спросила Вэнь Суи, выпрямившись и стоя на месте, без подобострастия, но и без дерзости.

— Люхуа, объясни ей, в чем ее вина,

— Старая госпожа Вэнь отвернулась, показывая свое нетерпение.

— Ох, ты действительно не знаешь или притворяешься? Во-первых, ты много раз уклонялась от выражения почтения старой госпоже. Во-вторых, когда за тобой послали, ты не только отказывалась, но и позволила оскорбить Ли Момо. Ты смеешь говорить, что этим не унизила свою бабушку?

— медленно проговорила Ван Люхуа, обходя Вэнь Суи.

— Ты встанешь на колени или нет?

— спросила старая госпожа Вэнь, сверкая мутными глазами.

— Слово «уклонялась» я принять не могу. Матушка посылала человека предупредить бабушку о моем отсутствии. Во-вторых…

— Вэнь Суи сделала паузу и посмотрела на Ли Момо, стоявшую рядом со старой госпожой Вэнь.

Ли Момо почувствовала себя неловко, но тут же выпрямилась и с обиженным видом посмотрела на старую госпожу.

Вэнь Суи отвела взгляд и продолжила: — Ли Момо говорит, что слуги в моем дворе ее обидели. Но почему тогда Ли Момо устроила скандал в моем дворе, забыв о всяких приличиях?

— Люди! Заставьте ее встать на колени!

— Старая госпожа Вэнь, видя, что Вэнь Суи продолжает оправдываться, потеряла терпение и позвала слуг.

Хотя старую госпожу Вэнь в резиденции не любили, к своим слугам она была щедра, поэтому в комнате Долголетия и Сосны хватало тех, кто готов был выполнить ее приказ.

Из-за двери вошли несколько молодых слуг и несколько грубых служанок.

Все они были крепкого телосложения.

— Госпожа, не становитесь на колени!

— крикнула Гуй Ся и бросилась к выходу, но ее остановили слуги у двери.

— Вы что, не понимаете, кто хозяин в этой резиденции?

— Гуй Момо встала перед Вэнь Суи, защищая ее, и обратилась к слугам и служанкам.

— Не тратьте на нее слова! Быстрее делайте свое дело! Старая госпожа — хозяйка этой резиденции!

— нетерпеливо поторопила Ван Люхуа.

Слуги, которые до этого колебались, услышав эти слова, отбросили сомнения.

— Госпожа, бегите скорее к госпоже Вэнь!

— Гуй Момо пыталась задержать слуг, чтобы дать Вэнь Суи возможность убежать.

Но силы были неравны, и ее оттащили несколько слуг.

Видя эту суматоху, старая госпожа Вэнь окончательно потеряла терпение и пришла в ярость.

Она указала на Вэнь Суи и закричала: — Отведите эту негодницу в родовой зал и заставьте стоять на коленях! Не давать ей ни есть, ни пить!

Грубые служанки тут же принялись за дело. Вэнь Суи и так страдала от боли и слабости, а эти служанки привыкли к тяжелой работе, и силы у них было предостаточно.

Вэнь Суи не могла сопротивляться и позволила им отвести себя в родовой зал Вэнь.

Увидев, что Вэнь Суи увели, старая госпожа Вэнь вздохнула с облегчением и посмотрела на Гуй Момо и Гуй Ся, которых удерживали слуги.

Наконец она сердито сказала: — Присмотрите за ними, чтобы не убежали и не донесли.

— Устала я. Проводите меня отдохнуть,

— Старая госпожа Вэнь была уже стара и быстро утомлялась.

Ван Люхуа тут же подошла, чтобы поддержать ее, с подобострастной улыбкой на лице.

В родовом зале…

— Старая госпожа приказала вам встать на колени. Лучше сделайте это добровольно, госпожа. Иначе мы, грубые служанки, можем случайно повредить вашу нежную кожу. Тогда будет поздно сожалеть,

— зловеще проговорила одна из служанок.

Вэнь Суи ничего не оставалось, кроме как подчиниться.

Но, что было еще хуже, эти грубые служанки, желая выслужиться, убрали все подушки для коленопреклонения.

Когда они ушли, Вэнь Суи благоговейно поклонилась табличкам предков, а затем попыталась встать. Но из-за сильной боли в животе она не смогла подняться и осталась стоять на коленях на холодном полу.

Ранняя весна — время переменчивое: то холодно, то тепло. Но в холодном, сыром родовом зале оставался только холод. Особенно когда стоишь коленями прямо на полу. Холод проникал в тело, и Вэнь Суи невольно начала дрожать.

Наступала ночь. Яркое дневное солнце скрылось, оставив после себя лишь тьму. Обычно ясная луна сегодня, казалось, была скрыта тучами. Ее серебристый свет, обычно озарявший ночь, стал скупым и не хотел разгонять мрак.

Огромная резиденция погрузилась в тишину. Лишь где-то в углу стрекотали неизвестные насекомые, да несколько фонарей на галереях разгоняли ночную пустоту.

— Плохо! Плохо!

— Вдруг одна из служанок вбежала во двор комнаты Долголетия и Сосны и закричала.

— Чего кричишь? Не знаешь, что старая госпожа уже спит? Если разбудишь ее, я с тобой разберусь, грубиянка!

— Говорила Цзюаньсю, та самая служанка, которая днем передала сообщение из павильона Ланьи.

Пользуясь расположением старой госпожи, она часто командовала другими слугами.

— Госпожа Цзюаньсю, плохо! Госпожа потеряла сознание!

— взволнованно сказала служанка.

Отведя сегодня Вэнь Суи в родовой зал, эта служанка почувствовала беспокойство. Ведь это была резиденция премьер-министра, и обижать его дочь было опасно. Чем больше она думала об этом, тем страшнее ей становилось.

Во время ужина она тайком спрятала несколько паровых булочек, чтобы отнести Вэнь Суи.

Но, войдя в родовой зал, она остолбенела.

На полу лежала фигура в светло-розовом платье. Подойдя ближе, служанка испугалась.

Лицо лежавшей было неестественно бледным, на лбу выступил холодный пот. Служанка осмелилась несколько раз позвать госпожу, но та не реагировала. Она поняла, что госпожа потеряла сознание.

Служанка испугалась и побежала в комнату Долголетия и Сосны, чтобы сообщить старой госпоже. Но ее остановила Цзюаньсю, любимица старой госпожи.

«Если бы это был кто-то другой, я бы еще попыталась прорваться», — подумала служанка. Но перед этой высокомерной девицей она остановилась.

— Эта негодница потеряла сознание? Ну и хорошо!

— Услышав, что Вэнь Суи потеряла сознание, Цзюаньсю радостно рассмеялась.

Увидев ее реакцию, грубая служанка поняла, что от старой госпожи помощи ждать не стоит. Она подумала, какая же вражда у этой Цзюаньсю с госпожой, раз она так открыто злорадствует, услышав, что та потеряла сознание.

— Что ты сказала? Повтори!

— раздался сзади голос, полный тяжелого упрека и ярости.

Служанка и Цзюаньсю, услышав его, тут же повернулись и упали на колени. Обе воскликнули: «Господин премьер-министр!» — и замолчали.

— Я вас спрашиваю, отвечайте!

— Вэнь Сянси только что услышал, как они говорили, что какая-то госпожа потеряла сознание. Во всей резиденции была только одна госпожа — его родная дочь. Кто же еще?

— Это дочь соседей внезапно потеряла сознание. У них нет денег на лекаря, просят нас помочь,

— поспешила ответить Цзюаньсю.

— Последний раз спрашиваю, кто потерял сознание?

— Вэнь Сянси, видя, что они продолжают лгать, напрягся, его лицо помрачнело.

— Это…

— Замолчи! Ты говори!

— Вэнь Сянси нетерпеливо прервал Цзюаньсю и указал на грубую служанку.

— Господин премьер-министр, это госпожа И! В родовом зале! Господин, скорее туда!

— торопливо сказала служанка.

…

В полузабытьи она почувствовала, как ей дают лекарство. Горькая жидкость стекла по горлу.

Вэнь Суи с трудом открыла глаза, глядя на расплывчатую картину перед собой. Она подняла руку, чтобы протереть глаза.

— А И, ты очнулась!

— взволнованно сказала Ся Нинлань, сидевшая рядом с кроватью.

— Матушка, что со мной?

— с недоумением спросила Вэнь Суи.

Она помнила только холодный и темный родовой зал, как ее ноги постепенно онемели и перестали слушаться, как боль в животе становилась все сильнее, и как она постепенно теряла сознание.

— Ты потеряла сознание от слабости. Лекарь только что прописал тебе лекарство. В ближайшие дни не выходи из дома, отдохни и восстанови силы,

— заботливо сказала Ся Нинлань.

— Хорошо. Но как же бабушка?

— спросила Вэнь Суи, глядя на мать своим все еще бледным лицом.

— Ты отдыхай, а об остальном не беспокойся,

— нежно сказала Ся Нинлань, поглаживая Вэнь Суи по лицу.

В то же время она винила себя: почему вчера она не была рядом с А И? Разве домашние дела важнее ее любимой дочери?

Вэнь Суи открыла рот, чтобы что-то сказать, но была слишком слаба. Выпив лекарство, она почувствовала сонливость и промолчала.

Но этот случай Вэнь Суи запомнила. Бабушка была старшей, и она ничего не могла ей сделать. Но ту служанку она терпеть не собиралась.

Ся Нинлань, увидев, что Вэнь Суи засыпает, посмотрела на стоявших рядом Гуй Ся и Гуй Момо.

Помолчав немного, она спросила: — Вы обе, расскажите правду, как ваша госпожа дошла до такого состояния?

Гуй Момо первой начала говорить и подробно рассказала о случившемся.

Гуй Ся, выслушав Гуй Момо, добавила: — Старшая госпожа была слишком жестока! Она изводила нашу госпожу и пыталась опорочить ее имя!

Узнав все подробности, Ся Нинлань почувствовала гнев и сожаление о том, что в их доме пригрели змею.

Наконец, уходя, Ся Нинлань сказала Гуй Момо и Гуй Ся: — Вы не смогли защитить свою госпожу. У вас есть возражения, если я удержу половину вашего месячного жалованья?

— У служанок нет возражений.

Будучи личной служанкой и кормилицей Вэнь Суи, они получали хорошее жалованье, да и госпожа часто давала им деньги. Потеря половины жалованья не казалась им несправедливой.

К тому же, они действительно не смогли защитить свою госпожу.

В комнате Долголетия и Сосны старая госпожа Вэнь смотрела на стоявшего перед ней мужчину и чувствовала страх, но все же считала себя правой: — Я ее бабушка! Посмотри сам, какая внучка уклоняется от выражения почтения своей бабушке?

Вэнь Сянси в этот раз всерьез задумался о том, чтобы выгнать эту мачеху, которая пережила его отца.

Вэнь Сянси с холодным, мрачным лицом смотрел, как его мачеха, сидящая в высоком кресле из грушевого дерева, оправдывается и обвиняет его любимую дочь. Его гнев нарастал.

Но в конце концов Вэнь Сянси сдержался и, бросив лишь: «Раз уж тебе надоела хорошая жизнь, не вини меня потом за жестокость», — развернулся и, хлопнув дверью, ушел.

Гнетущая атмосфера мгновенно рассеялась. Старая госпожа Вэнь, увидев, что он ушел, постепенно успокоилась.

Наконец, посмотрев на сломанную дверь, старая госпожа Вэнь начала ругать неблагодарного сына.