Глава 9. Интерес

В задних комнатах для прислуги Дай Мао вошла с подносом в руках, глядя на А Янь с нескрываемой неприязнью.

— Господин спрашивал о тебе. Велел тебе прийти и помочь с кистями и тушью. Ты, должно быть, очень умелая. Я тебя недооценила. Всего раз показалась господину на глаза, и он тебя запомнил.

— Но не забывайся. Даже если господин кого-то и выберет, то это будет девушка уровня Ху По. Служанок из семьи Чжоу он не рассматривает.

Благодаря мази щека А Янь почти зажила, хотя при ближайшем рассмотрении все еще можно было заметить красноту.

Выслушав Дай Мао, А Янь, не выказав гнева, встала, собралась и направилась в кабинет.

Дай Мао, провожая ее взглядом, злобно прошипела: — Посмотри на нее, Бао Чжэнь! Возомнила, что сможет заполучить господина! Он просто попросил ее помочь с принадлежностями для письма, а не…

Бао Чжэнь мягко улыбнулась.

— Если Ху По обижена, пусть сама разбирается. Зачем ты лезешь на рожон?

Дай Мао опешила.

— Ху По такая добрая, никогда не станет ругаться. Мне просто обидно за нее. Эта А Янь пользуется своей красотой, чтобы привлечь внимание господина. Ты не представляешь, Бао Чжэнь, вчера, когда она прислуживала ему впервые, господин попросил ее растереть тушь! И ничуть не брезговал! Раньше этим всегда занималась Ху По, да и мы с тобой редко допускались к такому. А эта выскочка сразу же ухватилась за такую работу!

Бао Чжэнь спокойно посмотрела на нее.

— Если господин велел ей растереть тушь, разве могла она ослушаться?

Дай Мао замялась, но Бао Чжэнь продолжила:

— Мы все здесь служанки. Кто из нас лучше другой? Ты переживаешь за Ху По, но если бы она так же переживала за тебя, то не стала бы рассказывать тебе об этом. Она знает твой характер и понимает, что ты устроишь скандал.

— Что подумает господин, если узнает об этом? Мы всего лишь служанки, ничем не лучше А Янь. Неужели ты возомнила себя хозяйкой, прослужив у господина несколько лет?

— Ты часто видишь Цин Мо. Господин его ценит, но разве он когда-нибудь переступал границы дозволенного?

— Я говорю это для твоего же блага. Подумай хорошенько. А если не поймешь, забудь мои слова.

Сказав это, Бао Чжэнь ушла, оставив Дай Мао одну.

Лицо Дай Мао побледнело. Слова Бао Чжэнь заставили ее содрогнуться. Она пожалела о своем поведении последних дней.

…

В кабинете А Янь вышла из чайной комнаты с чашкой в руках. Ху По стояла у дверей, приветливо улыбаясь.

— Тебе повезло. Наверное, ты вчера так хорошо растерла тушь, что господин теперь мной недоволен.

А Янь подняла глаза, в которых читались напряжение и осторожность.

Ху По продолжала улыбаться.

— Иди. Господин, когда занят, забывает про чай. Не забудь напомнить ему.

Своими словами она ясно дала понять, что считает А Янь всего лишь посредницей в своем служении господину. А Янь, уловив этот подтекст, мягко ответила:

— Хорошо.

В прошлой жизни Ху По так и не удалось стать наложницей Се Шэньчжи. Он знал о ее чувствах, но не отвечал взаимностью. А Янь подозревала, что и в этой жизни у Ху По нет шансов.

Видя, что А Янь не сердится и ведет себя покорно, Ху По удивилась. Она пристально посмотрела на девушку, а затем сказала:

— Иди же, не заставляй господина ждать.

А Янь кивнула и вошла в кабинет.

Это был второй раз, когда она входила в эту комнату, и А Янь все еще чувствовала волнение. Она незаметно сделала глубокий вдох.

Се Шэньчжи стоял за письменным столом, выписывая иероглифы кистью Хуби с серьезным выражением лица.

А Янь не стала его беспокоить. Когда он отложил кисть, она сделала реверанс.

— Приветствую вас, господин.

— Выпейте чаю, чтобы промочить горло.

А Янь поставила чашку слева от Се Шэньчжи. В прошлой жизни, находясь в четках на его запястье, она узнала, что он одинаково ловко владеет обеими руками и пишет ими совершенно одинаково. Тем не менее, он предпочитал писать правой, а все остальное делать левой.

Се Шэньчжи посмотрел на нее изучающим взглядом. Откуда служанка из Хуайаня знала о его привычках? И этот аромат чая… Юэси Цуйлань. Это не был данью императору чай, и он не был так известен, как Туаньлун или Хоукэй. Даже Ху По редко заваривала ему этот сорт. Неужели ее выбор был простым совпадением?

Под пристальным взглядом Се Шэньчжи А Янь стало не по себе.

— Вам не нравится этот чай? Я могу принести другой.

— Почему ты выбрала именно этот?

А Янь, удивленно подняв брови, ответила:

— Он был в шкафчике в чайной комнате. Моя бабушка рассказывала, что Юэси Цуйлань — редкий и малоизвестный сорт, но очень вкусный. Я увидела его и решила заварить. Если вам не нравится, я…

— Не нужно менять.

Се Шэньчжи взял чашку и сделал небольшой глоток. Чай был заварен идеально, ни крепкий, ни слабый. Похоже, эта служанка хорошо разбиралась в чае.

Видя, что он пьет чай и больше не задает вопросов, А Янь облегченно вздохнула. Да, она выбрала этот чай специально, чтобы привлечь его внимание. Она не была уверена, что сможет… соблазнить его одной лишь красотой.

А Янь закусила губу. Слово «соблазнить» казалось ей грязным и неуважительным по отношению к господину. Но у нее не было другого выхода. Только сблизившись с ним, она могла обрести защиту.

Судя по выражению его лица, он не сердился на нее. Эта мысль согрела ее сердце.

— Чему ты улыбаешься? — спросил Се Шэньчжи, глядя на нее.

— Ничему, — поспешно ответила А Янь, принимая почтительный вид.

Се Шэньчжи наблюдал за ее покорностью. Цин Мо уже выяснил все о ее прошлом. Она была из семьи Цзян. Старший господин Цзян положил на нее глаз, и, чтобы избавиться от соперницы, главная жена продала ее в Квартал Десяти Тысяч Весен. Позже, благодаря своей красоте, А Янь была куплена госпожой Чжан за три тысячи лянов серебра и подарена ему.

В семье Цзян она была наивной девушкой и не делала ничего предосудительного. Только характер у нее был мягкий, из-за чего служанки Цзы Ин и Цю Янь часто ее обижали.

Под его взглядом А Янь замерла, боясь даже дышать.

Заметив ее страх, Се Шэньчжи вдруг спросил:

— Что тебе велела госпожа Чжан?

А Янь покраснела и, запинаясь, не смогла вымолвить ни слова.

— Соблазнить меня? — с интересом спросил Се Шэньчжи.

А Янь залилась краской еще сильнее, вцепилась в подол юбки и упала на колени.

— Простите меня, господин! — Она не могла и не хотела лгать. Весь дом знал, зачем госпожа Чжан прислала ее.

На лице Се Шэньчжи не было гнева. Его взгляд остановился на ее щеке.

— Тебя ударили?

А Янь, помедлив, ответила:

— Да… госпожа Чжоу Жу. Но все в порядке, уже не болит.

Она была очень красива. Кожа — белая и нежная, словно нефрит. Прекрасные глаза сияли чистотой и невинностью, но в то же время в них таились тревога и растерянность. Когда она смотрела на него, в ее взгляде сквозь сдержанность проглядывали доверие и зависимость, а еще — невысказанная обида.

Внезапно Се Шэньчжи почувствовал к этой красавице интерес.