Глава 13. Помолвка кузины

Сидящая на стуле из красного палисандра Шэнь Му с нежностью кивнула Шэнь Чжинин и тихо сказала: — После сегодняшнего благодарственного банкета глава округа Юньчжун говорил с твоим отцом о своем старшем сыне. Хотя ты только что достигла совершеннолетия, лучше пораньше договориться о браке. К тому же, глава округа — давний знакомый твоего отца, так что, если ты выйдешь за него замуж, он точно не обидит тебя.

Шэнь Чжинин замерла, даже тело невольно напряглось.

— Матушка уже готова отдать дочь замуж?

Ведь только сегодня утром вы говорили, что не хотите, чтобы дочь взрослела... — В словах девушки звучала обида, а в глазах мелькало сожаление, словно она упрекала родителей в том, что они сделали ей что-то плохое.

Что касается актерского мастерства, переродившаяся Шэнь Чжинин, естественно, была на высоте. В прошлой жизни во дворце она не раз выходила победительницей из интриг и клеветы между наложницами.

Сейчас ей всего лишь нужно было притвориться слабой, и благодаря своим способностям она в два счета заставила бы Шэнь Му почувствовать вину.

Но, к сожалению, она правильно рассчитала, что Шэнь Му смягчится, но не ожидала, что Шэнь Фу будет так настойчив в этом вопросе.

— Дело решено. Такую надежную партию нелегко найти. Чжинин, вернись и подумай еще раз.

Шэнь Фу тоже было нелегко. Он не хотел так рано выдавать дочь замуж, но у них с женой за столько лет была только одна дочь, Шэнь Чжинин. Если с ним что-нибудь случится или он состарится, а рядом с Чжинин не будет никого, кто бы ее защитил, это больше всего его беспокоило.

Лучше сейчас пораньше договориться о надежном браке, и даже если он однажды уйдет, о Чжинин будет кому позаботиться.

Родительская любовь к детям — это забота о далеком будущем.

Однако девушка в зале все еще стояла неподвижно. С возрастом ее фигура стала еще стройнее, а лицо — еще очаровательнее.

Шэнь Чжинин, конечно, знала, о чем думает ее отец, но, переродившись, она больше не хотела, как в прошлой жизни, зависеть от мужчин. Как она и сказала в тот день Пэй Чжи в храме предков, женщины тоже могут добиваться успехов.

В зале воцарилась мертвая тишина.

Слышался лишь тихий стук чашки о стол.

Шэнь Чжинин резко повернула голову и только тогда заметила фигуру в лунно-белом халате, сидящую сбоку слева.

Неудивительно, что она, едва войдя в дверь, почувствовала на себе чей-то пристальный взгляд, но была так потрясена словами отца, что не обратила на это внимания.

Она запнулась, в глазах мелькнуло отвращение.

Но, подумав, все же позвала:

— Кузен.

Кроме этого, она больше ничего не сказала, просто продолжала стоять, не собираясь уходить.

Пэй Чжи не смутился. Он пришел, чтобы попрощаться, но, так уж вышло, застал эту сцену. Он решил понаблюдать, как она справится, и в зале снова воцарилась тишина.

Но присутствие еще одного человека всегда влияет на настроение.

Тем более, что это был человек, которого Шэнь Чжинин больше всего ненавидела. Узнав о помолвке и увидев нелюбимого человека, она уже от одной мысли об этом почувствовала раздражение.

Нынешний глава округа Юньчжун, господин Се, был недавно назначен двором. Он занимал должность четвертого ранга, но, говорят, пользовался большим расположением императора, так что повышение было не за горами.

Что еще важнее, он был в хороших отношениях с господином Шэнем еще со студенческих времен. Теперь у одного из них был сын, а у другого — дочь. Чем не союз, заключенный на небесах?

Господин Се уже слышал слухи о Шэнь Чжинин, но, увидев ее на церемонии совершеннолетия, понял, что она не так проста, как о ней говорят. Она казалась умной девушкой, разве что внешность у нее была слишком яркой. Но, учитывая честность господина Шэня, он мог предположить, что и дочь его воспитана в строгости.

Хотя его должность была невысока и не могла сравниться с положением семьи Пэй, он не позволил бы кому попало войти в его дом.

Поэтому господин Се посоветовался с женой и решил предложить Шэнь Фу этот брак.

В письме он особо отметил, что пусть дети сначала познакомятся и подружатся, а о свадьбе можно будет говорить, когда Шэнь Чжинин подрастет.

Хотя он так и сказал, Шэнь Фу боялся, что дочь не воспримет это всерьез, поэтому и произошла эта сцена.

Шэнь Чжинин стояла в зале и все больше тревожилась, боясь, что, если она согласится, отец на следующий же день выдаст ее замуж.

Она опустила глаза и невольно сжала платье.

Наконец, словно что-то придумав, ее глаза загорелись.

— Отец, я понимаю вашу заботу, но мы с господином Се еще не встречались и не знаем привычек друг друга. Если я так поспешно соглашусь на помолвку, а потом ему что-то не понравится, и он расторгнет помолвку, разве это не повредит моей репутации?

Затем она нерешительно добавила: — Вы же знаете, какие слухи ходят в округе. Если меня еще и бросят, боюсь, я никогда не выйду замуж...

Шэнь Фу опустил глаза. Об этом он не подумал.

— Но господин Се сейчас учится в Академии Ханьлинь, и видеться каждый день невозможно. Может, им пока обмениваться письмами?

Шэнь Чжинин нахмурилась: — Боюсь, по письмам не узнаешь человека. И внешность его неизвестна. А если у него есть какие-то недостатки, разве это не испортит мне жизнь?

Она не хотела выходить замуж за умственно отсталого или калеку.

Шэнь Фу оказался в затруднительном положении.

Шэнь Чжинин же намеревалась расторгнуть эту помолвку.

Пэй Чжи, все это время пивший чай, поставил чашку и небрежно сказал: — Я скоро возвращаюсь в Академию Ханьлинь. Если кузина не уверена, она может поехать со мной в столицу и заодно проверить господина Се.

Он сказал это небрежно, но слушатели были потрясены.

Улыбка, появившаяся было на губах Шэнь Чжинин, исчезла. — Благодарю кузена за доброту, но я и так уже достаточно побеспокоила вас за эти дни. Как я могу снова обременять вас в столице?

Она особенно выделила слово "побеспокоила".

В поместье Шэнь она и так была под надзором Пэй Чжи. Если она окажется на его территории, он будет следить за ней, как за воровкой.

А вот Шэнь Му, услышав слова Пэй Чжи, обрадовалась.

В столице жили приближенные императора и лучшие ученые. Не говоря уже о браке с семьей Се, если Чжинин поедет туда, она сможет научиться этикету и знаниям гораздо лучше, чем в уезде Юньань. К тому же, у нее будет такая опора, как семья Пэй, кто посмеет ее обидеть?

Шэнь Му оживилась: — Но где Чжинин будет жить в столице? Может, купить ей небольшой дом?

Пэй Чжи опустил глаза и спокойно сказал: — Она может жить в поместье Пэй. Дядя и тетя заботились обо мне все это время, негоже, чтобы кузина жила отдельно.

Услышав это, Шэнь Фу и Шэнь Му переглянулись. Хотя они и сами так думали, но все же колебались.

— Чжинин, что скажешь?

Хочешь поехать с кузеном в столицу?

Если нет, можешь пока обмениваться письмами с господином Се, а когда он вернется, вы встретитесь, и тогда можно будет сыграть свадьбу. — Эти слова Шэнь Фу прозвучали как ультиматум, не оставляя Шэнь Чжинин выбора.

Ехать в столицу?

Она, конечно, не хотела... Но и замуж за господина Се не хотела...

Шэнь Чжинин опустила глаза, свет в них постепенно угасал. Она опустила голову и тихо сказала: — Чжинин согласна.

Мужчина, сидящий на стуле из красного дерева, отпил глоток чая. Лунный свет играл на его лице, придавая ему вид сострадательного Будды, но слова его были такими раздражающими.

— Кузина согласна ждать возвращения господина Се?

Шэнь Чжинин впилась пальцами, белыми, как лук-порей, в ладонь. — Чжинин согласна отправиться в столицу вместе с кузеном.

Когда она это сказала, Пэй Чжи на мгновение замер.

Но уголки его губ под чашкой изогнулись в красивой улыбке, и даже родинка цвета киновари на его виске мгновенно стала ярче.