Глава 4. Семейное наказание

Шэнь Чжинин хотела возразить, но, увидев пугающее выражение лица Пэй Чжи, почувствовала на себе всю силу его власти — власти будущего Первого министра, человека, который в прошлой жизни держал в своих руках весь двор.

Этот страх проникал до глубины души.

Шэнь Чжинин закусила губу и, наконец, произнесла слова, которые ей так не хотелось говорить:

— Кузина осознала свою ошибку и готова принять наказание от двоюродного брата.

Пэй Чжи посмотрел на неё, не говоря ни слова.

Хотя отец отправил его в уезд Юньань, чтобы он мог спокойно подготовиться к весенним экзаменам, ему не следовало вмешиваться в эти дела.

Но почему-то он, всегда соблюдавший правила, не мог выносить легкомысленного поведения Шэнь Чжинин. Со временем у него даже появилось чувство ответственности старшего брата.

В семье Пэй царили строгие нравы. Их предки служили советниками по меньшей мере трёх императоров. Семья Пэй была одной из немногих знатных семей столицы.

Хотя в семье было не так много братьев и сестёр, все они были выдающимися личностями и прекрасно знали правила этикета.

Пэй Чжи, как старший сын семьи Пэй, считал самодисциплину и следование ритуалам своим жизненным кредо.

Но только с Шэнь Чжинин он испытывал чувство глубокого разочарования.

Глядя на девушку, стоящую на коленях у его ног, он видел, что, хотя она и признала свою вину, её лицо по-прежнему выражало высокомерие и непокорность. Пэй Чжи нахмурился ещё сильнее.

Он вспомнил свою первую встречу с Шэнь Чжинин. Хотя она и была своенравной, но не настолько дерзкой, как сейчас.

Казалось, она предугадывала каждый его шаг и всегда смягчалась в тот момент, когда его гнев достигал пика, словно выливая ушат холодной воды на пламя.

Сейчас ему казалось, что в этой девушке есть амбиции и твёрдость характера, которых не было у других знатных барышень.

— Раз ты осознала свою ошибку, я сокращу наказание на десять ударов.

Пэй Чжи взял плеть, мгновенно скрыв свои мысли.

Шэнь Чжинин не ожидала, что Пэй Чжи проявит милосердие. Это было не похоже на его обычный стиль.

В прошлой жизни Пэй Чжи был безжалостным человеком. Если кто-то переходил ему дорогу, он не щадил никого, будь то даже знатный вельможа.

Вскоре возле уха Шэнь Чжинин раздался свист плети.

Та же сила, та же техника.

Несколько ударов спустя Шэнь Чжинин оставалась неподвижной и даже не издала ни звука.

Она всегда считала слёзы бесполезными.

Победителей не судят. Она принимала это наказание.

Плеть из кожи акулы, хоть и казалась мягкой и лёгкой на ощупь, причиняла невыносимую боль. Тем более что она была толщиной в половину предплечья. Даже крепкий мужчина не выдержал бы такого количества ударов, не говоря уже о девушке.

На лбу Шэнь Чжинин выступили капли пота. Она смотрела на трещины в каменном полу, мысленно считая, сколько ударов она ещё сможет выдержать. Но вдруг мужчина над ней замер.

Пэй Чжи наблюдал за ней.

Он слегка приоткрыл глаза и посмотрел на девушку.

Хотя она и стояла на коленях, её осанка была прямой, как у молодой сосны.

Из-за наказания её волосы рассыпались по груди. В лунном свете на её белой коже алели рубцы, из которых сочилась кровь, придавая ей странную, завораживающую красоту.

— На сегодня достаточно, — вздохнул Пэй Чжи. Всё-таки она ещё ребёнок.

Сказав это, он удалился, оставив Шэнь Чжинин в недоумении.

Но не успела она понять, что произошло, как перед глазами всё потемнело, и она потеряла сознание.

Когда Шэнь Чжинин очнулась, она почувствовала сильную боль во всём теле.

— Госпожа, вы наконец-то очнулись.

В воздухе витал лёгкий цветочный аромат. Шэнь Чжинин открыла глаза и увидела Юйчжу, которая шла к кровати с чашей лекарства в руках, сквозь балдахин.

— Госпожа, вчера вечером вы потеряли сознание в храме предков, и вас сразу же принесли сюда. Госпожа очень волновалась.

Юйчжу подула на ложку с лекарством и поднесла её к губам Шэнь Чжинин.

— Двоюродный господин такой жестокий! Как он мог так поступить с вашей нежной кожей?

Шэнь Чжинин сделала глоток лекарства и, словно вспомнив что-то, спросила:

— Юйчжу, тебя вчера наказали двадцатью ударами. Ты как?

Юйчжу была тронута. Госпожа, несмотря на собственные раны, первым делом спросила о ней.

— Со мной всё в порядке. Меня наказывали слуги поместья, они не били слишком сильно. К тому же, у меня толстая кожа, эти удары — как щекотка.

Юйчжу подняла глаза и ободряюще улыбнулась Шэнь Чжинин.

Хотя она и говорила легкомысленно, Шэнь Чжинин знала, что удары палками не могут быть безболезненными. Она попросила Юйчжу принести коробочку с мазью «Снежинка» с её туалетного столика и отдала ей.

— Возьми эту мазь и тщательно смазывай раны. Через несколько дней всё заживёт.

— Госпожа, это слишком дорогой подарок! Я не могу использовать такую ценную вещь. Оставьте её себе.

Юйчжу хотела вернуть мазь, но Шэнь Чжинин оттолкнула её руку. Резкое движение отозвалось болью в спине, и девушка невольно втянула воздух.

Она закусила губу, притворяясь сердитой.

— Бери, говорю! Всего лишь мазь. Семья Шэнь может себе это позволить.

Видя, как Юйчжу с благодарностью прячет мазь в рукав, Шэнь Чжинин вздохнула с облегчением.

Она чувствовала себя виноватой перед Юйчжу.

В этот момент раздался стук в дверь.

Юйчжу вышла посмотреть, кто там. Шэнь Чжинин лежала на кровати. Она не знала, кто пришёл, но чувствовала, что у посетителя немногословное дело.

Вскоре Юйчжу вернулась, держа в руках нефритовый сосуд.

— Госпожа, это мазь от шрамов, которую двоюродный господин передал с Ло Сюэ. Он сказал, что она очень эффективна.

Юйчжу держала сосуд, но, видя молчание Шэнь Чжинин, не знала, что делать.

Вчера двоюродный господин наказал госпожу, и сейчас она наверняка обижена. Юйчжу осторожно спросила:

— Это всё-таки подарок от двоюродного господина. Выбрасывать его, наверное, нехорошо... Может, мне убрать мазь, чтобы вы её не видели? А потом, когда ваш гнев утихнет, я её верну?

Шэнь Чжинин смотрела на сосуд, не говоря ни слова.

Она вспомнила, как вчера вечером мужчина безжалостно наказывал её в храме предков, не давая ни малейшей пощады.

Ей до сих пор слышался свист плети в воздухе.

Шэнь Чжинин не понимала, неужели у Пэй Чжи совсем нет человечности?

В его глазах правила были превыше всего.

Зачем тогда он прислал ей мазь? Только для того, чтобы прослыть хорошим братом?

Вспомнив вчерашнее унижение, Шэнь Чжинин подавила дрожь и закрыла глаза.

Через мгновение Юйчжу услышала её голос:

— Ладно, раз это подарок двоюродного господина, я им воспользуюсь.