Глава 12 (Часть 2)

В этот момент молчавшая до сих пор Чжао Шицзин отложила палочки для еды и сказала:

— В Цинхэфан на западе города привезли новую ткань. Говорят, она красивая и лёгкая. Я давно не шила себе новых нарядов и хотела бы, чтобы старшая сестра помогла мне выбрать несколько отрезов.

Госпожа Дун любила Чжао Шицзин и, услышав её просьбу, сразу согласилась.

— Раз твоя сестра хочет купить ткань, — обратилась она к Чжао Шии, — сходи с ней. Сегодня можешь не готовить лекарство.

Чжао Шии почувствовала облегчение и с благодарностью посмотрела на Чжао Шицзин, подумав, что её сестра действительно добра и мила.

После завтрака сёстры отправились в Цинхэфан. Ткани там были хорошего качества, но и дорогие, поэтому покупателей было немного.

Сёстры выбрали несколько отрезов ткани и уже собирались уходить, как вдруг в магазин вошёл молодой человек в белой одежде, похожий на учёного. Он был бледнолицым, с мягкими чертами лица, напоминающими нефрит.

Как только он вошёл, его взгляд остановился на Чжао Шицзин. Хотя она не разговаривала с ним, то и дело бросала на него взгляды.

Чжао Шии заметила этот обмен взглядами и, подойдя к сестре, шутливо сказала:

— Этот молодой человек в белом очень красив.

Чжао Шицзин покраснела:

— Сестра, не дразни меня.

В Да Чу нравы были свободными, в отличие от предыдущей эпохи. Встречи молодых людей до свадьбы были обычным делом.

Видя, как они смотрят друг на друга, Чжао Шии решила, что они помолвлены.

— У тебя скоро свадьба? — спросила она.

Чжао Шицзин вздохнула:

— Брат Хунъи — старший сын помощника главы уезда. Мы любим друг друга, но отец считает, что семья Хун слишком незнатного происхождения и не подходит нам. Поэтому он не дал согласия на свадьбу.

Помощник главы уезда занимал невысокий пост, что действительно не соответствовало статусу семьи Чжао. Происхождение Хунъи было не самым лучшим, но если бы он был целеустремлённым, то мог бы завоевать расположение Чжао Дяньхуа.

— Брат Хунъи сдавал государственные экзамены? — спросила Чжао Шии. Если бы он получил должность, то семья Чжао могла бы помочь ему продвинуться по службе.

— Да, — ответила Чжао Шицзин, — теперь мы ждём результатов.

— Он выглядит умным и образованным, — сказала Чжао Шии, — думаю, он хорошо сдаст экзамены.

— Надеюсь, — ответила Чжао Шицзин.

Чжао Шии, поняв ситуацию, тактично отошла в сторону, чтобы дать им возможность поговорить.

Хунъи и Чжао Шицзин немного поговорили, после чего он ушёл, а сёстры вернулись в дом Чжао.

Была уже середина дня, и Чжао Шии съела целую миску риса. Лянь Цяо удивилась:

— Госпожа, почему вы сегодня так много съели?

— Мне предстоит серьёзный разговор, — ответила Чжао Шии, — нужно набраться сил.

Когда они подошли к западному крылу, служанка как раз несла таз с горячей водой в комнату Шэнь Ляньжун. Чжао Шии удивилась:

— Зачем среди дня нести горячую воду в комнату?

Служанка покраснела и тихо ответила:

— Когда вы выйдете замуж, госпожа, то поймёте.

Чжао Шии поняла, что Шэнь Ляньжун, несмотря на свой возраст, всё ещё привлекательна для Чжао Дяньхуа.

Не желая им мешать, Чжао Шии не стала просить служанку доложить о себе и села в гостиной пить чай. Примерно через полчаса появились Чжао Дяньхуа и Шэнь Ляньжун.

У Шэнь Ляньжун был румянец на щеках, и она томно посмотрела на Чжао Шии.

— Когда ты пришла, дорогая? — спросила она. — Почему не сказала служанке доложить о тебе?

— Я только что пришла, — ответила Чжао Шии.

Чжао Дяньхуа сел на главное место, обменялся с Чжао Шии парой фраз и спросил:

— Почему ты не спишь после обеда, а пришла в западное крыло?

Чжао Шии ждала этого вопроса. Как только Чжао Дяньхуа закончил говорить, она расплакалась и рассказала о том, как прошлой ночью Шэнь Ляньсинь пытался напасть на неё.

— Я привыкла постоять за себя, — добавила она, — поэтому смогла дать ему отпор. Но если бы на моём месте была другая девушка, последствия могли быть ужасными.

Чжао Дяньхуа и раньше был недоволен поведением Шэнь Ляньсиня в доме, но из-за любви к Шэнь Ляньжун закрывал на это глаза.

Он не ожидал, что этот негодяй посмеет напасть на старшую дочь семьи Чжао.

К счастью, ничего серьёзного не случилось. Иначе как бы он объяснил это предкам?

Чжао Дяньхуа гневно ударил по столу:

— Приведите сюда этого негодяя Шэнь Ляньсиня!