Глава 5 (Часть 2)

Более десяти лет назад Чжао Дяньхуа, поддавшись эмоциям, увёз Шэнь Ляньжун из Столицы и разорвал связи с семьёй Чжао. Без поддержки родственников ему пришлось несколько лет добиваться всего самостоятельно в Цинчжоу.

Тот, кто испытал трудности, верит только в то, что можно увидеть и потрогать. Репутация для него — лишь пустой звук.

Он говорил о желании вернуться в Столицу лишь для того, чтобы успокоить Дун. Его истинной целью было не просто возвращение, а восхождение по карьерной лестнице, обретение власти и наказание всех чиновников, которые когда-либо унижали его.

Успокоив Дун, он взглянул на стоявших на коленях юношей и девушек: — Почему вы ещё не помогаете вашей бабушке?

Юноши и девушки поднялись с колен и, окружив Дун, отправились с ней в столовую.

В отличие от старшей ветви семьи с немногочисленным потомством, у Чжао Дяньхуа было много детей: три сына и две дочери. Старший сын Чжао Шиянь, второй сын Чжао Шицзян и старшая дочь Чжао Шие были рождены законной женой Шэнь Ляньжун.

Шэнь Ляньжун обладала крепким здоровьем и в год свадьбы родила первенца, а на следующий год — второго сына. Чжао Шиянь и Чжао Шицзян были старше Чжао Шии и уже обзавелись семьями.

Третий сын, Чжао Шицзе, был рождён наложницей Юй и сейчас ему было всего три года. Кормилица несла его на руках, закутанного в пелёнки. Вторая дочь, Чжао Шицзин, была рождена девушкой лёгкого поведения, которая вскоре после рождения дочери скончалась. Шэнь Ляньжун сама воспитывала Чжао Шицзин.

Как только все вышли из главного зала, они увидели Чжао Шии, которая шла рядом с Шэнь Ляньжун. Шэнь Ляньжун поклонилась Дун и, указывая на Чжао Шии, представила её всем: — Это наша старшая госпожа. Она только что приехала из Столицы, чтобы ухаживать за бабушкой. Вторая и третья госпожи, поприветствуйте вашу старшую сестру.

Из толпы вышли две девушки. Более высокая была Чжао Шие. Она была немного похожа на Шэнь Ляньжун, но выглядела более изящной и утончённой, а её сияющие глаза были полны жизни.

Девушка пониже ростом была Чжао Шицзин. Ей было всего четырнадцать лет, но она выглядела старше своих лет. Под её алым платьем с завышенной талией скрывалась пышная фигура. У неё было круглое лицо, довольно обычная внешность, но очень привлекательная фигура.

Девушки поклонились Чжао Шии, после чего Чжао Шии поприветствовала своих двоюродных братьев. Всё это заняло немало времени, и Дун, которая и без того недолюбливала Чжао Шии, с нетерпением сказала: — Мы все одна семья, зачем эти формальности? Пойдёмте скорее в столовую.

Еда в Цинчжоу была гораздо проще, чем в Столице. Большая семья собралась за столом с двадцатью четырьмя блюдами и тремя супами. Поскольку Чжао Шияню нужно было идти на службу, все быстро поели и разошлись.

Постель, которую приготовила для неё Шэнь Ляньжун, была очень мягкой, и Чжао Шии, едва коснувшись подушки, уснула.

Сквозь сон она услышала стук в дверь. — Войдите, — пробормотала Чжао Шии.

В комнату вошла Чжао Шие.

Она быстро подошла к кровати и торопливо сказала: — Старшая сестра, просыпайтесь! Ван Бинби почтил нас своим присутствием, и отец устраивает в его честь ужин. Он велел всем нам присутствовать.

При упоминании Ван Чжичаня сонливость Чжао Шии как рукой сняло. Она вскочила с кровати и возмущённо воскликнула: — Ван Чжичань — всего лишь евнух! Какое право он имеет требовать нашего присутствия?

Хотя Чжао Шие не жила в Столице, она слышала о Ван Чжичане. Он контролировал девять городских ворот Столицы и имел право надзирать за чиновниками.

Однажды один чиновник третьего ранга пожаловался своей наложнице на то, что Ван Чжичань злоупотребляет властью. На следующий день Ван Чжичань нашёл на него компромат и отстранил от должности.

Вспомнив об этом случае, Чжао Шие покрылась холодным потом. Возможно, в этот самый момент соглядатаи Ван Чжичаня следили за ней с крыши!

Она быстро подошла к Чжао Шии, закрыла ей рот рукой и сказала: — Сестра, не говорите так! Хотя Ван Бинби и евнух, но он очень влиятельный. Сможет ли отец получить назначение в Столицу, полностью зависит от него.

— То, что такая важная персона остановилась в нашем доме, — это большая удача для нашей семьи. Сестра, вы не должны проявлять пренебрежение.

С этими словами она стащила Чжао Шии с кровати и, подталкивая, подвела к туалетному столику, торопя её привести себя в порядок.

Хотя Чжао Шии была недовольна, она всё же была девушкой из благородной семьи и понимала, что для будущего её дяди ей придётся скрыть свою обиду.

Обычно семья Чжао обедала в столовой, но сегодня, чтобы принять такого важного гостя, как Ван Чжичань, стол накрыли в просторной и роскошной гостиной.

Гостиная была полна людей: слуг, выполнявших свою работу, и членов семьи Чжао, которым было велено составить компанию гостю.

Шэнь Ляньжун подвела Чжао Шии к месту рядом с главным столом и сказала: — Мы живём в Цинчжоу уже более десяти лет и ни разу не были в Столице. Наш кругозор очень ограничен.

— Ван Бинби — столичный чиновник. Если во время беседы он упомянет о достопримечательностях Столицы, никто из нас не сможет поддержать разговор. В этом случае мы будем полагаться на тебя.

Хотя Чжао Шии очень не хотелось разговаривать с Ван Чжичанем, видя, с какой надеждой смотрит на неё Шэнь Ляньжун, она согласилась.