Глава 14

Но эта девочка, хоть и видела многое во дворце, в душе все прекрасно понимала.

Однако в поступках она всегда упрямо следовала своим мыслям, во всем ища ясности и правды.

Она не знала, что в этом мире самое трудное — это умение быть «в неведении».

Сердце Седьмого принадлежало не ей. Если она будет так упорно ждать, боюсь, конец будет печальным.

Сейчас самое главное — поскорее родить ей внука. Тогда Седьмой, даже если забудет о супружеском долге, будет вынужден считаться с ребенком.

Среди всех сыновей он был самым мягкосердечным, и больше всех ценил братские узы.

Вдовствующая императрица интуитивно чувствовала: как только Юньло родит Седьмому ребенка, та женщина из Западного Царства, какой бы любимой она ни была в будущем, будет вынуждена остерегаться Юньло.

— Сын-подданный приветствует Матушку-императрицу.

Получив известие, Тан Сянь поспешно прибыл из Зала Цинхуа.

Новый император взошел на престол, дел при дворе было невпроворот. К тому же, Третий принц Тан Лин из-за своего недовольства уже много дней не являлся на утренние приемы. Дела, которыми он занимался при покойном императоре, теперь перешли к Тан Сяню. Несколько месяцев он был занят без передышки, только-только начав разбираться в делах.

Когда Вдовствующая императрица заболела, он, хоть и волновался и переживал, ничего не мог поделать. К счастью, он слышал, что Юньло была рядом с ней. Здоровье Вдовствующей императрицы улучшалось с каждым днем, и это немного успокаивало его.

— Седьмой, встань, подойди, сядь.

К этому своему самому любимому сыну Вдовствующая императрица всегда испытывала неудержимую нежность.

Радостно улыбаясь, она пригласила Тан Сяня сесть рядом, без тени упрека.

— Сын-подданный непочтителен. Матушка-императрица болела, а я не смог быть рядом и ухаживать.

Подойдя и сев рядом с матерью, Тан Сянь выглядел виноватым.

— Матушка знает, дела при дворе требуют много времени. Мужчина должен ставить Поднебесную превыше всего — этому Матушка вас всегда учила, как же я могу тебя винить?

Вдовствующая императрица с улыбкой положила сыну еды, ее сердце было полно радости.

— Однако в эти дни, во многом благодаря тому, что Юньло была рядом и ухаживала, мое здоровье так быстро поправилось.

Пока они разговаривали, Юньло, ходившая на кухню проследить за блюдами, вошла с подогретым вином.

Тан Сянь с благодарностью посмотрел на нее и кивнул.

— Юньло, иди сюда, садись скорее ужинать.

Вдовствующая императрица радушно пригласила ее. В ее глазах, обращенных к этим двоим, которых она считала своими детьми, светилась безграничная любовь.

Втроем они ужинали весело и непринужденно.

Как раз когда они оживленно пили вино, из передних покоев пришло известие: Третий принц поссорился с императором, и спор разгорается не на шутку. Просили Тан Сяня немедленно идти туда.

Тан Сянь поставил чашу с вином и помчался вперед.

Услышав такие новости, Вдовствующая императрица тут же потеряла всякое хорошее настроение, оно упало до самого дна.

Юньло велела убрать вино и еду и молча осталась рядом с Вдовствующей императрицей.

Лишь глубокой ночью Тан Сянь вернулся из Зала Цинхуа. Но неожиданно с ним пришел и Третий принц Тан Лин.

Едва войдя в покои, Тан Лин с глухим стуком опустился на колени перед Вдовствующей императрицей. Лицо его было мертвенно-бледным, словно он перенес величайшую обиду.

— Сын-подданный приветствует Матушку-императрицу.

Увидев это, Вдовствующая императрица догадалась о случившемся. Характер Четвертого (императора) был твердым, непреклонным и принципиальным. Если Третий будет действовать по своему усмотрению, ему непременно придется несладко.

Хотя Третий не был ее родным сыном, он раньше всех других сыновей оказался рядом с ней, и именно ему она отдала свою первую материнскую любовь. Видя его таким разгневанным, Вдовствующая императрица почувствовала острую жалость.

— Третий, твой Четвертый брат только что взошел на престол. В Поднебесной столько дел, ты должен больше ему помогать.

Хотя ей было его жаль, она слышала о его недавних поступках. То, что неправильно, нужно было исправлять.

— Император мудр и силен, он сам разрабатывает стратегии управления страной и умиротворения границ. Зачем ему такой бесполезный человек, как сын-подданный, перед глазами? Сын-подданный пришел проститься с Матушкой-императрицей. Боюсь, в будущем я не смогу часто приходить навещать вас и справляться о вашем здоровье.

В его гневных словах явно слышалась горечь расставания.

Вдовствующая императрица была поражена и удивленно спросила:

— Как ты можешь так говорить? Как бы ни было плохо, вы должны помнить, что все вы — сыновья Матушки-императрицы, вы братья.

— Не сын-подданный не помнит, боюсь, это кое-кто никогда не считал сына-подданного братом.

Гнев переполнял его, в глазах Тан Лина явно читалась ненависть. Увидев это, Вдовствующая императрица испугалась.

Она хотела что-то сказать, но тут вмешался Тан Сянь.

— Третий брат, ты только что вел себя слишком вызывающе. Ты совершил ошибку. Император сделал тебе несколько замечаний, и на этом можно было бы закончить, но ты стал ему дерзить в ответ. Император разгневался и потому сослал тебя на юго-запад.

— Теперь он император, может делать все, что захочет. Что мне еще остается сказать?

Тан Лин снова упал на колени и ударил челом о пол. Поднявшись, он со слезами на глазах сказал:

— Матушка-императрица, сын-подданный должен немедленно отправляться. Прощаюсь с вами здесь.

— Что ты сказал? Сослан на юго-запад, немедленно отправляться?

Широко раскрыв глаза от удивления, Вдовствующая императрица встала. Она не ожидала, что император будет так безжалостен. Но разве дела Поднебесной когда-либо допускали проявления чувств?

Ничего не поделаешь. Вздохнув, она сказала:

— Седьмой, позови императора сюда. Я хочу хорошенько с ним поговорить.

Не дожидаясь ответа Тан Сяня, Тан Лин встал и сказал:

— Матушке-императрице не стоит беспокоиться обо мне. Отец-император пожаловал мне титул Юго-западного Князя, значит, рано или поздно я должен был покинуть эту столицу. Сын-подданный откланивается.

Сказав это, он, не оборачиваясь, выбежал из покоев и исчез в ночной тьме.

Вдовствующая императрица обессиленно опустилась на кушетку. Обида в сердце этого ребенка была так глубока, что в будущем это могло привести к большой беде. То, чего она всегда тайно опасалась, похоже, вот-вот должно было произойти.

Видя эту сцену, Юньло подошла, осторожно поддержала Вдовствующую императрицу и помогла ей лечь отдохнуть.

***

Новый правитель — новые сановники. Дела Поднебесной — самые непредсказуемые и непостижимые.

С детства живя во дворце, Юньло видела много подобных историй. Но на этот раз участниками были близкие ей люди, и в ее сердце невольно зародилось чувство печальной меланхолии и утраты.

Третий принц всегда был любимцем покойного императора — гордый, необузданный и свободолюбивый. Его способности к управлению и талант не уступали нынешнему императору. Трон, на который он всегда надеялся, был отнят другим. Естественно, его сердце было полно обиды и гнева.

Император в гневе изгнал его из столицы. Эх!

Тяжело вздохнув, Юньло почувствовала, как ее сердце пронзила острая боль.

Боль была такой сильной, что она не сдержала стона.

— Сссс, ах.

Тан Сянь, провожавший ее обратно в Сад Персикового Аромата, услышал стон, обернулся и увидел ее страдальческое лицо. Он поспешно поддержал ее и спросил:

— Что случилось?

— Сама не знаю. Только что подумала о Третьем брате, о, то есть о деле Третьего принца, и сердце так сжалось от боли. Очень трудно терпеть, — она прижала руку к груди и растерянно сказала.

Услышав это, Тан Сянь нахмурился, явно недовольный. Он лишь равнодушно ответил:

— Дело Третьего брата — это было неизбежно.

Хотя слова его были холодны, он крепко поддерживал ее, пока они не вошли в комнату, и помог ей лечь на кровать. В комнате уже растопили печь, было тепло и уютно.

Юньло начала сама снимать одежду, собираясь лечь спать. Через некоторое время, когда одежда была почти снята, она вдруг подняла голову и увидела Тан Сяня, стоявшего у стола. Его красивые глаза с улыбкой смотрели на нее.

Она поспешно прикрыла грудь одеждой и с упреком спросила:

— Почему ты не вышел?

Она всегда спала в этой комнате одна и, по привычке, на мгновение забыла, что они уже муж и жена.

— А куда мне идти? — с улыбкой и легкой беспомощностью переспросил Тан Сянь.

Ее лицо тут же залилось румянцем, она смущенно опустила голову и пробормотала:

— Ты же всегда ночевал в Зале Цинхуа?

— Действительно, дел было так много, что приходилось работать до глубокой ночи и оставаться там. Но сегодня я останусь с тобой, — с беспомощностью объяснил Тан Сянь, немного удивленный ее медлительностью.

Обычно, когда она говорила или что-то делала, она казалась ему необычайно умной, понимающей и элегантной. Почему же, когда они оставались наедине, она время от времени вела себя так по-детски наивно?

— О, тогда ложись. Кровать уже очень теплая, — она естественно откинула одеяло и подвинулась, освобождая ему место.

Дыхание Тан Сяня перехватило, он замер. Такая соблазнительная поза в сочетании с ее невинными словами... На мгновение он растерялся, не зная, как реагировать. Он лишь почувствовал, как по телу разливается жар, который стало трудно сдерживать.

Прошло некоторое время, а он все стоял неподвижно. Юньло же, оставшись лишь в дудоу и тонкой юбке, перестала обращать на него внимание и укрылась одеялом, чтобы согреться.

— Ты так и не ляжешь? — шмыгнув носом, она почувствовала, что начинает замерзать, и спросила, сдерживая раздражение.

Слегка улыбнувшись, Тан Сянь наконец понял: ее невинные действия могли легко разжечь огонь в мужском сердце. Все из-за ее красоты и прекрасной фигуры. Его реакция была вполне естественной.

Не дожидаясь ее повторного приглашения, он лег на кровать, укрылся одеялом и обнял ее. Прикосновение к ее мягкому, теплому и ароматному телу взволновало его. Не в силах сдержать нахлынувших чувств, он наклонился и прильнул к ее все еще прохладным губкам.

Погруженный в глубокий поцелуй, он почти потерял себя. В глубине души он действительно почувствовал желание и решил быть с ней этой ночью.

Юньло нежно отвечала на его страсть, смущенная до глубины души. Его теплые длинные пальцы скользили по ее изящному телу, вызывая волны жара. Неведомое ранее сильное желание овладело ею.

Слегка дрожа, она положила руки ему на широкие плечи, желая прижаться еще теснее. Почувствовав ее ответную реакцию, Тан Сянь ощутил, как страстное желание взорвалось в его сознании. Горячее возбуждение требовало выхода.

Он прижался к ее теплому телу, потеряв голову от страсти, давая волю своим чувствам.

Долгие поцелуи и ласки, незнакомое ранее приятное и волнующее чувство от прикосновений его больших рук — все это заставило неопытную Юньло подумать, что в этом и заключается вся суть любви между мужчиной и женщиной.

Ее тело обмякло. Не познавшая истинной близости, она уже покрылась испариной...