Глава 7 (Часть 1)

Она поклонилась.

Обычно господа резиденции не любили приходить в это задымленное место, поэтому визит гостьи действительно ее поразил.

— Тетушка Шэнь, не нужно церемоний, я пришла к вам учиться, — с милой улыбкой она подошла и ласково помогла ей подняться. Юньло скромно сказала: — Я слышала от управляющего Гао, что вы служите князю уже много лет. Князь любит есть только ваши блюда. Не могли бы вы научить меня?

Услышав ее слова, тетушка Шэнь так удивилась, что забыла отреагировать, лишь широко раскрыв глаза, ошеломленно уставилась на эту прекрасную, как небожительница, принцессу.

В душе она не могла поверить. Неужели она ослышалась? Принцесса хочет учиться у нее готовить?

С тех пор как она поступила на службу в резиденцию князя, прошло больше двадцати лет. С такой просьбой она сталкивалась впервые в жизни.

Соглашаться или нет?

— Принцесса, это работа нас, слуг. Боюсь, вы испачкаете руки, — она слышала от слуг в резиденции, что эта принцесса — самая избалованная особа во всем государстве Тан. Если в ее кухне что-нибудь случится, она, тетушка Шэнь, не сможет понести ответственность. С тревогой в голосе сказала тетушка Шэнь.

— Ничего страшного. Я хочу готовить для князя. Тетушка Шэнь, помогите мне, хорошо? — в ее глазах была искренняя мольба. Красивое личико Юньло омрачилось из-за отказа тетушки Шэнь.

Тетушка Шэнь, снова пораженная ею, замерла на месте. Эта избалованная женщина перед ней, ради того чтобы угодить князю, была готова так смиренно просить ее, простую служанку. Ее глубокая любовь к князю, жалобное выражение на ее нежном и красивом лице потрясли сердце тетушки Шэнь.

— Хорошо, я научу вас, — сказала тетушка Шэнь с улыбкой.

Любой, увидев умоляющее выражение лица принцессы, не смог бы отказать. Такая добрая и мягкая госпожа — большая редкость.

В душе у нее невольно зародилась симпатия. Тетушка Шэнь тщательно выбрала блюдо, которое князь обычно любил есть и которое было простым в приготовлении — жареная куриная соломка с маринованной стручковой фасолью.

Сначала она приготовила одну порцию, позволив Юньло внимательно наблюдать со стороны.

Юньло взяла палочками немного еды и попробовала.

— Мм, фасоль кисловатая и хрустящая, а курица очень нежная, — оказывается, ему нравятся блюда с таким вкусом. Будучи принцем, он с детства привык к роскоши и изысканной еде, кто бы мог подумать, что ему нравятся такие простые блюда. И готовится, похоже, очень просто.

— Хорошо, вы можете идти, остальное я сделаю сама, — с полной уверенностью сказала Юньло тетушке Шэнь, засучив рукава, словно готовясь к серьезной работе.

Тетушка Шэнь уже помогла ей, нарезав фасоль и курицу и отмерив нужные ингредиенты. Она поклонилась и вышла из кухни.

Огонь в очаге горел ярко. Юньло взволнованно налила масло в вок, а затем, подражая тетушке Шэнь, бросила туда стручок фасоли, чтобы проверить температуру масла.

Вода на фасоли попала в раскаленное масло и зашипела, брызги полетели во все стороны.

— Ай, как больно! — капля горячего масла попала ей на тыльную сторону ладони, от боли она затрясла рукой.

Она поспешила к ведру с водой, омыла руку, затем вернулась к очагу и высыпала курицу в вок. В тот же миг в воке раздался треск, и масло снова забрызгало.

Испугавшись, она отступила на несколько шагов, сердце бешено колотилось от напряжения. Прошло некоторое время. Дождавшись, пока шум немного утихнет, она осмелилась снова подойти к очагу.

Превозмогая страх, она дрожащей рукой высыпала фасоль в вок. Взяв лопатку для вока, она начала помешивать.

Внимательно глядя на еду в воке, она забыла о дровах у топки очага. Полусгоревшее полено упало на пол, пламя взметнулось вверх и подожгло стоящую рядом корзину с дровами.

— Почему так много дыма? — только когда комната наполнилась густым черным дымом, она почувствовала неладное.

Пробормотав что-то, она подбежала к очагу и присмотрелась. Боже! Как начался такой сильный пожар!

Забыв о еде в воке, она бросила лопатку, подбежала к ведру, зачерпнула воды ковшом и стала лить на горящие дрова.

Тетушка Шэнь, стоявшая у двери, издалека увидела идущего князя. Она как раз обрадовалась, но вдруг почувствовала сильный запах дыма и гари. Оглянувшись, она ужаснулась.

Она поспешно вбежала внутрь, громко крича:

— Пожар!

Только войдя во двор флигеля, Тан Сянь увидел кухарку, тетушку Шэнь, стоящую у кухни. Он удивился, но тут же заметил густой черный дым, валивший из помещения, а затем услышал крики тетушки Шэнь.

Он рванул с места и быстро вбежал в кухню. Увидев Юньло, стоявшую у вока с ковшом в руках, он схватил ее, прижал к себе и быстро вынес наружу.

Подбежала толпа людей и совместными усилиями потушила огонь.

Гао Линь и слуги выстроились в ряд перед Тан Сянем, лицо которого было суровым. Они стояли, опустив головы, с выражением ужаса на лицах.

— Кто-нибудь объяснит мне, что здесь произошло? — строго спросил Тан Сянь, глядя на растерянного Гао Линя.

Не дожидаясь ответа Гао Линя, тетушка Шэнь, дрожа всем телом, с глухим стуком упала перед ним на колени.

— Князь, простите. Это старая слуга, старая слуга... — от страха она не могла говорить связно.

— Князь, не вините их. Это я неосторожно подожгла дрова, — видя бледное от страха лицо тетушки Шэнь, Юньло была тронута. Она подошла, осторожно взяла Тан Сяня под руку и стала объяснять.

— О? Зачем принцессе понадобилось идти на кухню? — он слегка приподнял бровь. Тан Сянь обнял ее, нежно прошептал, с беспокойством глядя на нее.

— Я хотела научиться готовить блюдо, которое любит князь, — смущенно и робко Юньло прижалась к нему и тихо ответила.

Тихо рассмеявшись, Тан Сянь увел ее. Они вернулись в западный флигель. Только они вошли в комнату и сели, как пришла Цайюэ:

— Принцесса, вот одежда, которую вы просили.

— Ты нарочно отослала Цайюэ за одеждой, чтобы пойти на кухню учиться готовить?