Выйдешь за меня? (Часть 1)

Выйдешь за меня?

— Вы?.. — Вэнь Ли с сомнением посмотрела на женщину перед собой.

Женщина была полной, с квадратным лицом и темной кожей, словно она много лет работала в поле.

— Ой, — воскликнула Лю Юйнян, хлопая в ладоши с радостным выражением лица. — Это я, тетушка Лю! Когда ты была маленькой, твой отец часто оставлял тебя у меня, я за тобой присматривала!

Вэнь Ли с трудом вспомнила это лицо. Прошло столько лет, что она не сразу узнала ее.

— Что ты здесь делаешь? Вот я растяпа! — Лю Юйнян хлопнула себя по лбу и засмеялась. — Наверное, пришла навестить отца? Мы с тобой уже лет пять не виделись. Если бы мой муж не увез нас из деревни, мы бы до сих пор были соседями!

— Мой отец умер шесть лет назад, — тихо сказала Вэнь Ли, моргнув. — Примерно через полгода после того, как вы переехали.

Лю Юйнян замолчала, не веря своим ушам. — Как это случилось? Я помню, твой отец был очень крепким.

— Судебный медик сказал, что это была внезапная смерть, — ответила Вэнь Ли, закусив губу.

— Вот как… — Лю Юйнян вздохнула и похлопала Вэнь Ли по плечу, ее глаза наполнились слезами. — Моя дочь тоже… Настоящее горе — хоронить своих детей…

Лю Юйнян вытерла слезы и, всхлипывая, посмотрела в сторону морга.

Вэнь Ли проследила за ее взглядом. Там лежало неопознанное женское тело со следами побоев на руках и ногах.

Поскольку родственники не объявлялись, Вэнь Ли не могла провести вскрытие, поэтому тело оставалось в морге.

В отличие от давно разложившихся тел, это пролежало всего несколько дней. Лицо и тело женщины распухли, и ее было невозможно узнать.

— Тетушка Лю, вы, наверное, ошиблись, — неуверенно сказала Вэнь Ли. — Это тело… Как можно узнать, кто это?

Лю Юйнян горько усмехнулась и достала из рукава нефритовый кулон зеленого цвета.

— Этот кулон ее отец дал ей в приданое, — сказала она, качая головой. — Такой формы мало где встретишь, даже во всем Пэйчэне.

Увидев кулон, Вэнь Ли нахмурилась.

— Можно посмотреть? — спросила она после недолгого молчания.

Лю Юйнян без колебаний протянула ей кулон. — Это твой отец дал нам его. Можно сказать, он вернулся к своему хозяину. Когда у нас случилась беда, твой отец дал нам этот кулон, чтобы мы его продали и выручили деньги. Но мы так и не смогли его продать. Хотели вернуть, но потом переехали и потеряли связь. Не думала, что увижу тебя при таких обстоятельствах…

Эти слова поразили Вэнь Ли, словно гром среди ясного неба.

Она взяла кулон и внимательно осмотрела его. Он был в форме листа, точнее, половинки листа, и очень похож на тот, что носил Чжао Хуай.

Но слова Лю Юйнян еще больше озадачили ее.

— Мой отец дал вам его?

Хотя ее отец работал в управе, судебные медики занимали низкое положение, и его месячное жалование составляло всего триста вэней.

Откуда у него такой дорогой кулон?

Она хотела расспросить Лю Юйнян подробнее, но та отправилась заказывать гроб, и Вэнь Ли не смогла с ней поговорить.

К счастью, Лю Юйнян дала ей свой адрес и сказала, чтобы Вэнь Ли приходила, если ей что-нибудь понадобится.

Вэнь Ли, сжимая кулон в руке, в растерянности вернулась в резиденцию Чжао.

Ее комнаты находились в восточном крыле, и по пути ей нужно было пройти мимо тренировочной площадки.

Чжао Хуай, что было редкостью, сегодня был дома. Он вспоминал тот день и думал, что если бы не девушка Инчунь, Вэнь Ли бы погибла.

Эта мысль не давала ему покоя, и он с удвоенной силой тренировался с мечом.

Закончив упражнения, он весь вспотел. Взяв полотенце, чтобы вытереть пот, он поднял глаза и увидел Вэнь Ли, которая стояла под деревом с потерянным видом.

Убрав меч, он спрыгнул с площадки и, подойдя к Вэнь Ли, с любопытством посмотрел на нее.

— Что с тобой случилось? — спросил он.

Вэнь Ли, глядя в ясные, немного растерянные глаза юноши, натянуто улыбнулась.

— Я просто вспомнила о тех девушках… Я тогда потеряла сознание и не знаю, что с ними стало потом…

— У моей матери есть швейная мастерская, — ответил Чжао Хуай, немного подумав. — Тех, кому некуда идти, мы устраиваем туда. Работа несложная, и платят немного, но на жизнь хватает.

— Эти братья Сунь, конечно, мерзавцы, — продолжил он. — Похищали людей, чтобы делать какое-то лекарство. Но, к сожалению, они оба повесились, и мы так и не узнали, кто стоял за ними.

Вэнь Ли просто спросила из вежливости и не ожидала, что Чжао Хуай позаботился о девушках. Она не могла поверить своим ушам.

— Понятно, — сказала она и, словно невзначай, спросила: — Ничего особенного, просто… Я заметила твой кулон. Он такой необычный. Я тоже хотела бы заказать себе такой, только поменьше. Можно мне взглянуть на него поближе?

Чжао Хуай, решив, что это какая-то мелочь, с облегчением снял кулон и протянул его Вэнь Ли.

— На, смотри.

Вэнь Ли взяла кулон и поднесла его к свету.

Раньше она не замечала, но на кулоне была трещина, скрытая под узлом из веревки.

Это означало, что кулон, скорее всего, был целым, но потом по какой-то причине раскололся на две части.

Но почему вторая половина была у ее отца? Неужели тайшоу Чжао подарил ее ему?

Но ее отец спас тайшоу Чжао восемь лет назад, а Чжао Хуай говорил, что носит этот кулон с детства. Между этими событиями несколько лет, это невозможно.

Вэнь Ли все больше казалось, что тайна, связанная со смертью ее отца, — это клубок загадок, и, разгадав одну, она сталкивается с новой.

Чжао Хуай, видя, как Вэнь Ли задумчиво смотрит на кулон, решил, что он ей понравился.

— Нравится? Дарю, — сказал он, приподняв брови и, улыбнувшись, наклонился к ней.

— Но учти, это фамильная ценность. Если примешь мой кулон, станешь моей женой, — добавил он.

Юноша говорил небрежно, словно в шутку.

Солнечные лучи пробивались сквозь листву деревьев и падали на его плечи. Он беззаботно улыбался.

Но его взгляд не отрывался от лица Вэнь Ли, он внимательно следил за каждым изменением ее выражения.

Его сердце бешено колотилось. Он нервничал, словно внутри него плескалось несколько ведер воды.