На берегу реки был установлен алтарь. Даосский священник держал в одной руке меч из персикового дерева, в другой — колокольчик, и, бормоча заклинания, двигался ритуальными шагами Юя. Рядом стояло несколько чиновников в официальных одеждах во главе с Сянь Тайе. Они держали благовония и преклоняли колени. Сотни жителей деревни стояли по обе стороны, держа по три благовонные палочки, и с холодным безразличием наблюдали, как невинного человека приносят в жертву.
«Что же делать?» — Минъюэ оглядывалась по сторонам в поисках спасения.
Завершив часть ритуала, даосский священник сделал знак рукой: «Приведите невесту!»
— Отпустите меня… — попыталась она вырваться.
— Быстрее! — нетерпеливо крикнул Сянь Тайе.
Неужели это конец? Минъюэ подтащили к алтарю. Она слышала шум воды под обрывом. Глядя на равнодушные лица вокруг, она понимала, что люди выбрали пожертвовать ею ради спасения себя и своих семей. Это была суровая реальность, темная сторона человеческой натуры. Понять это можно было, но умирать так было слишком несправедливо. И как кто-то мог спокойно жарить рыбу неподалеку? Какое хладнокровие! Может, стоило еще позвать торговцев с жареными свиными отбивными, колбасками и тушеными закусками?
Минъюэ сердито уставилась на небольшой выступ у края обрыва, недалеко от алтаря. Там мужчина лет двадцати с лишним развел костер и жарил на нем двух рыб, неуклюже переворачивая подгорающие тушки. Он не только не собирался спасать ее, но и игнорировал всю суматоху, словно его это совершенно не касалось.
— Эй! У тебя совсем нет сердца! Человек вот-вот умрет, а ты там рыбу жаришь… — Даже если ей суждено было прожить всего восемнадцать лет, она не хотела умирать такой глупой смертью.
Услышав ее слова, люди вокруг стали оглядываться, но никого с жареной рыбой не увидели. Они решили, что девушка просто бредит от страха.
Заметив черный дым от костра и видя, что рыба вот-вот превратится в уголь, Минъюэ, чьи родители-повара с детства учили ее уважительно относиться к любой еде и не допускать расточительства, насмешливо фыркнула: «Даже рыбу пожарить не умеет, только есть горазд…»
Эти слова наконец привлекли внимание мужчины, который до этого был полностью поглощен своей рыбой. Он поднял голову и посмотрел на нее с некоторым удивлением. Но о чем он удивился, Минъюэ не успела подумать — ее уже собирались бросить в реку.
Даосский священник, посчитав что-то на пальцах, объявил: «Время пришло!»
— Эй… Убийство — это преступление… — Ее силой потащили вперед. В борьбе с головы слетела фениксовая корона, и собранные волосы рассыпались по плечам.
Все жители деревни опустили головы и сложили руки в молитве. Никто не проронил ни слова в защиту Минъюэ. На кону стояла безопасность двух округов, более десяти уездов, десятков больших и малых деревень и более двадцати тысяч человек вдоль реки Цинхэ. Они предпочли закрыть глаза и уши, ничего не видеть и не слышать.
Минъюэ увидела под обрывом широкую бурную реку с множеством камней. Даже если бы она умела плавать, падение туда означало бы верную смерть.
— А-а! — Кто-то сильно толкнул ее сзади, и Минъюэ полетела вперед.
Хотя у нее был опыт прыжков с тарзанки, на этот раз никакой страховки не было. Сердце сжалось от ужаса, и она зажмурилась…
Аба, Аму…
Минъюэ мысленно закричала. В ее сознании пронеслись картины: мост, с которого она прыгала, множество полицейских и спасателей, ее родители…
— Я не вру, она действительно исчезла прямо в воздухе…
— Мы все можем подтвердить, она просто пропала…
Несколько полицейских опрашивали свидетелей, но ответы были одинаковыми.
Под мостом спасатели искали ее уже почти сутки, но не нашли ни пострадавшей, ни тела.
— Господин Гао, госпожа Гао, не волнуйтесь, спасатели сделают все возможное, чтобы найти вашу дочь в течение золотых семидесяти двух часов… — участливо утешал полицейский пожилую пару.
— Нашу Минъюэ забрал Бодхисаттва, вы ее не найдете…
— Ее миссия быть нашей дочерью в этом мире завершена…
Старики крепко держались за руки. В уголках их морщинистых глаз блестели слезы, но на губах играла улыбка. Они знали, что их дочь не умерла, а просто последовала указанию Бодхисаттвы, чтобы исполнить свою вторую миссию.
Значит, ее первая миссия действительно выполнена…
Аба, Аму, берегите себя…
В тот самый момент, когда она должна была удариться о воду, Минъюэ потеряла сознание.
Когда Минъюэ снова открыла глаза, она удивленно моргнула. Она лежала на речном дне, усыпанном камнями разного размера. Сев, она ущипнула себя за щеку — больно.
— Я жива? Я не умерла? — Она вскочила от радости. Свадебное платье было мокрым и грязным, но главное — руки и ноги были целы. — Человеческие возможности безграничны! Я смогла выбраться из такой бурной реки благодаря своей воле к жизни…
Она тут же сложила ладони, посмотрела на небо и благоговейно произнесла: «Спасибо Бодхисаттве за защиту!»
— …Ты не того благодаришь.
Внезапно раздался мужской баритон — немного надменный, немного презрительный, но такой притягательный и приятный на слух, что у Минъюэ по спине побежали мурашки. Она вздрогнула от неожиданности.
Перед ней из ниоткуда появился мужчина лет двадцати пяти-шести. На голове у него был… Минъюэ напрягла память, вспоминая учебники истории… головной убор, похожий на юаньюгуань, закрепленный под подбородком двумя тонкими лентами, но не совсем такой же. Впрочем, это же параллельный мир, здесь все возможно и ничему не стоит удивляться. Его халат был расшит изысканными и роскошными узорами, воротник и манжеты украшены ромбовидным кружевом, а на поясе висело несколько нефритовых подвесок. Появляться в таком наряде в подобном месте было довольно странно.
— Ты кто? — настороженно спросила она.
После того случая с чаем, в который ей подсыпали снотворное, Минъюэ стала осторожнее. Она была в чужом месте, помощи ждать неоткуда, так что лучше быть начеку.
Обладатель баритона… Хань Цзин, заложив руки за спину и слегка вздернув подбородок, высокомерно посмотрел на нее сверху вниз: «Ты действительно меня видишь?»
— А? — опешила Минъюэ.
Хань Цзин еще выше поднял подбородок. «Я задал тебе вопрос!»
— Э-э… — до нее дошло с опозданием. — Обычно так меня спрашивают только боги или будды… А? Какое знакомое лицо…
Это открытие заставило Минъюэ подойти на шаг ближе, чтобы рассмотреть его получше.
— Где же я его видела… — пробормотала она себе под нос, невольно подумав, что этот мужчина невероятно красив… Как говорят в интернете — просто дьявольски привлекателен.
Минъюэ внимательно его рассмотрела. Под головным убором виднелись густые черные брови, уходящие к вискам, глубоко посаженные глаза с двойными веками сияли пронзительным взглядом. Она редко видела у мужчин такие густые и длинные ресницы. Правда, когда он смотрел на нее своими темными зрачками, во взгляде читались насмешка и пренебрежение, словно он был важной персоной, а она — всего лишь простолюдинкой, не заслуживающей внимания. По центру лица располагался высокий прямой нос, а под ним — губы идеальной толщины. У него были не только совершенные черты лица, но и высокая, крепкая фигура, которой позавидовали бы даже популярные корейские актеры. Если бы его взгляд был чуть нежнее, а тон голоса — мягче, он был бы настоящим «убийцей женских сердец».
— Ты действительно меня видишь, — на этот раз он сказал это с уверенностью.
— Да, вижу. Простите… как вас зовут? — Минъюэ оглядела его с ног до головы. Богов и будд было слишком много, она не могла запомнить всех.
— Если верить простолюдинам, я тот, кого они называют Речным богом, — ответил он, хотя сам себя таковым не считал.
Услышав это, Минъюэ широко раскрыла рот. — Ты… ты и есть Речной бог? С виду приличный человек, а на деле… просто зверь в человеческом обличье! Требовать от людей каждые десять лет приносить тебе в жертву девушку…
S3
(Нет комментариев)
|
|
|
|
|
|
|
|