Глава 16. Хвастовство

Цяо Шуюй осторожно перебирала струны гуциня. Она едва сдерживала раздражение, бросая взгляды на Сю Ин, которая сидела за столом с бесстрастным лицом. Цяо Шуюй вздохнула. Отвлекшись, она сделала неверный ход, и резкий, фальшивый звук вывел Сю Ин из задумчивости. Цяо Шуюй вздрогнула и посмотрела на открывшие глаза Сю Ин.

— Протяни руку! — Сю Ин встала и, не выражая ни капли сочувствия, подошла вплотную к Цяо Шуюй. Она достала линейку и, опустив взгляд, посмотрела на девушку.

— Пожалуйста, не надо сильно! — взмолилась Цяо Шуюй, моргая.

— Протяни руку! — повторила Сю Ин, игнорируя умоляющий взгляд. Цяо Шуюй послушно протянула руку. На ее ладони виднелись бледно-розовые следы от предыдущих ударов. Сю Ин тяжело вздохнула, подняла линейку и несколько раз ударила по ладони Цяо Шуюй. Девушка стиснула зубы, чтобы не закричать, и устремила на Сю Ин полный обиды взгляд.

— Чтобы научиться хорошо играть, нужно усердно заниматься. За последние дни ты совсем не продвинулась. Ты забыла, что обещала? Если не будешь стараться, больше не приходи, — нахмурилась Сю Ин, бросив линейку на стол. Резкий звук заставил Цяо Шуюй вздрогнуть.

Цяо Шуюй обиженно надула губы. Она и так очень старалась, но у нее не было никакой подготовки, а Сю Ин оказалась слишком строгой учительницей. Цяо Шуюй хотела учиться постепенно, но Сю Ин не давала ей такой возможности. Взглянув на Сю Ин, она увидела, что та с печалью смотрит в окно. Цяо Шуюй поняла, что невольно задела ее за живое, и ее обида тут же испарилась.

— Сю Ин, прости меня, пожалуйста, — сказала Цяо Шуюй и снова коснулась струн. Сю Ин тихо вздохнула.

— Я не виню тебя. Ты учишься всего неделю. Это я слишком тороплюсь. Но завтра мадам даст тебе сценическое имя. Это значит, что завтра ты должна будешь выступать. Чтобы выжить здесь, нужно иметь хоть какой-то навык. Что ты можешь предложить? Даже если ты красива, это не поможет. Здесь все мужчины видели множество красавиц, — Сю Ин посмотрела на Цяо Шуюй, и в ее взгляде смешались холодность и печаль. У Цяо Шуюй защемило сердце.

— Сю Ин, я же говорила, что никогда не стану куртизанкой. Я обязательно научусь. Я сохраню себя для любимого. Не волнуйся так сильно. У меня есть и другие планы, — Цяо Шуюй вспомнила, как чуть не рассмеялась, когда Мань Цин учила ее двигаться, словно ива на ветру. О Сю Ин она узнала от Мань Цин. Цяо Шуюй решила, что ей нужно какое-то умение, чтобы выжить, и в тот же вечер отправилась к Сю Ин. Она искренне объяснила причину своего визита. Сю Ин сначала не хотела ее учить, но Цяо Шуюй, глядя ей прямо в блестящие глаза, твердо сказала: — Я никогда не буду продавать свое тело. Если ты не научишь меня, я найду другой способ. — В тот момент Сю Ин уже начала колебаться.

Четыре вечера подряд Цяо Шуюй молча стояла у дверей Сю Ин. Наконец, ее упорство растопило сердце Сю Ин. Через несколько дней занятий Сю Ин была поражена быстрым прогрессом Цяо Шуюй и прониклась к ней симпатией. Она больше не беспокоилась о том, что Цяо Шуюй овладеет ее главным умением.

— Хорошо, ты устала. Иди отдыхай. Завтра мы официально станем сестрами. Ты играешь еще не идеально, но достаточно хорошо, — сказала Сю Ин. Цяо Шуюй ничего не ответила, закрыла за Сю Ин дверь и вернулась в свою комнату. Оглядевшись, она увидела, что в пустой комнате лишь мерцает пламя свечи. Все остальное казалось безжизненным. Она заменила ярко-красные балдахины на бело-голубые, и комната стала выглядеть уютнее. Теперь можно было хоть ненадолго забыть, что она находится в борделе.

В клубах пара Цяо Шуюй погрузилась в горячую воду. Ей больше не нужно было терпеть ту невыносимую боль, но серое пятно на груди все еще раздражало ее. Выйдя из воды, она накинула на плечи шелковый халат, оставив открытой грудь. Затем взяла фарфоровый флакон, открыла его и, зачерпнув немного ярко-красной жидкости шпилькой, нанесла ее на серое пятно. Легкая колющая боль заставила ее покрыться испариной. Глядя в зеркало на постепенно меняющийся цвет пятна, Цяо Шуюй улыбнулась. На ее бледном лице улыбка казалась трогательно-прекрасной.

Она дала немного серебра привратнику и получила эту краску для татуировок. Ярко-красный цвет был именно тем, что ей нравилось. Прикоснувшись к потемневшему пятну, Цяо Шуюй вытерла остатки краски платком.

Одевшись, Цяо Шуюй села на край кровати и стала ждать Мань Цин. Вскоре послышались легкие шаги. Цяо Шуюй встала и открыла дверь.

— Ваше лекарство, девушка, — сказала Мань Цин, поставив на стол несколько пакетиков с травами, издающими странный запах. Она бросила взгляд на полуприкрытую грудь Цяо Шуюй и заметила проступившие сквозь ткань капли крови. Мань Цин нахмурилась.

— У вас кровоточит. Я принесу лекарство, — сказала она и вышла из комнаты. Цяо Шуюй открыла один из пакетиков, достала несколько трав, растерла их и, смешав с горячей водой, проглотила. Живя с На Хунъяо, она научилась разбираться в лекарственных травах и теперь могла сама поддерживать свое здоровье. Цяо Шуюй очень хотела вернуться в горы и узнать, жива ли На Хунъяо. В ту ночь, столкнув ее с обрыва, она сама спаслась, но в темноте не могла быть уверена, что На Хунъяо осталась цела. Сейчас ей нужно было думать прежде всего о собственной безопасности.

Вскоре Мань Цин вернулась, распахнув дверь. Цяо Шуюй вздрогнула от неожиданности.

— Что случилось? — спросила она, поддерживая взволнованную Мань Цин.

— И Цзы разозлила какого-то чиновника, и ее сейчас избивают. Мадам не знает, что делать, — ответила Мань Цин, тяжело дыша. Она все еще была под впечатлением от увиденного.

Цяо Шуюй стиснула зубы. Хотя она не была близка с И Цзы, врожденное чувство справедливости заставило ее почувствовать боль девушки как свою собственную. Она вышла из комнаты. Мань Цин хотела ее остановить, но было уже поздно. По лицу Цяо Шуюй она поняла, что та может наделать глупостей, и бросилась следом.

Цяо Шуюй не пришлось долго искать. Она шла на доносившиеся крики. Подойдя ближе, она незаметно коснулась спрятанного за поясом мешочка с приготовленным ею порошком и зажала немного порошка в ногтях.

Заглянув в комнату, Цяо Шуюй замерла. На полу лежала девушка в светло-фиолетовом платье. У нее был окровавлен рот, и она едва дышала. Мадам стояла рядом и пыталась уговорить мужчину, с тревогой поглядывая на девушку. Мужчина, окруженный другими девушками, был в расцвете сил, одет в богатые одежды и выглядел внушительно, но лицо его было искажено гневом. Он злобно смотрел на лежащую без сознания девушку и выкрикивал ругательства. Не слушая никого, он снова замахнулся, чтобы ударить ее.

Цяо Шуюй бесшумно подошла к мужчине сзади и высыпала ему за шиворот белый порошок. Пока остальные девушки пытались успокоить мужчину, Цяо Шуюй подхватила лежащую на полу девушку и бросилась к выходу.

— Эй, ты что делаешь?! — Цяо Шуюй с ужасом поняла, что ее заметили. Она попыталась вырваться, но мужчина схватил ее за руку мертвой хваткой.