Глава 8. Коварный план Жоу Лю

Раздался глухой раскат грома. Жоу Лю, сидевшая за круглым столом и теребящая платок, вздрогнула, прижала руку к груди и что-то пробормотала с досадой. Дверь распахнулась, и в комнату вошла Инь Чжи, быстро закрыв ее за собой.

Увидев служанку, Жоу Лю тут же вскочила и засыпала ее вопросами:

— Ну, как?

Ее глаза горели ожиданием.

— Госпожа, я все разузнала. Дайте мне сначала воды напиться, я весь день просидела там на корточках, — сказала Инь Чжи, схватила чайник со стола и жадно выпила всю воду до дна. — Фух! — выдохнула она. Жоу Лю нетерпеливо дернула ее за рукав.

— Говори же!

Она села на кушетку, не сводя глаз со служанки.

— Я видела, как эти две служанки без устали работали: кололи дрова, кипятили воду… Целый ряд горшков с лекарствами стоял! Только вот саму Сюэ Мусюэ я не видела. Не знаю, в каком она там состоянии, полуживая или нет, — с издевкой фыркнула Инь Чжи. Ее лицо дергалось от возбуждения, а по коже стекал пот. Похоже, она и правда не бездельничала, просидев весь день у Холодного двора. Она была злопамятна и все еще не забыла того унижения. Теперь, видя, что Сюэ Мусюэ на грани смерти, она ликовала. Ей хотелось ворваться в Холодный двор и высказать все, что она думает. Но то место было таким мрачным, что ей не хотелось туда возвращаться.

— Господин приходил? — спросила Жоу Лю, подавшись вперед. Ее гибкая талия извивалась, словно у змеи, а шея вытянулась, боясь пропустить хоть полслова.

— Нет. Я расспросила других. Господин уехал из города и еще не вернулся. Служанка Сяо Ю, которая прислуживает ему, сказала, что, вернувшись, он ничего не спрашивал. На следующий день тоже. Слуги все ему рассказали, но он даже не захотел навестить Сюэ Мусюэ. Думаю, он так зол, что ему все равно, жива она или нет, — тихо ответила Инь Чжи, передавая все, что узнала.

— Он не приходил? Вот и хорошо. Я думала, что его слова о разрыве с Сюэ Мусюэ — это просто слова, сказанные в гневе. Не ожидала, что он будет так безжалостен. Это мой шанс занять ее место! — торжествующе улыбнулась Жоу Лю. Но потом вспомнила другие слова Му Линцзуна: он не даст ей развод. Значит, ее надежды тщетны. Сюэ Мусюэ сейчас не представляет угрозы, но ее имя все еще связано с господином. Остается только один путь.

Подумав об этом, Жоу Лю нервно сжала платок. В ее душе шла борьба. Этот путь — избавиться от Сюэ Мусюэ. Но если Му Линцзун узнает, ее ждет печальная участь. Мужское самолюбие — странная вещь. Даже если мужчина ненавидит женщину, он все равно хочет держать ее при себе, чтобы доказать свое превосходство. Но слова Инь Чжи натолкнули ее на одну дерзкую мысль.

Инь Чжи видела, что госпожа задумалась, и ее лицо меняет цвет. Не дожидаясь вопросов, она сделала глоток чая и продолжила свой рассказ:

— Думаю, господину и незачем навещать Сюэ Мусюэ. Когда я уже собиралась уходить, то увидела, как Цинь Сян и Би Тань, готовя лекарство, вдруг расплакались. Конечно, я не могла уйти. Спрятавшись, я услышала, как они говорили, что госпожа начала рвать после приема лекарства, что осталось всего несколько дней до истечения срока, данного доктором Таном, и что они будут делать, когда госпожа умрет. А еще я видела у колодца окровавленные тряпки. Похоже, Сюэ Мусюэ не выжить. Доктор Тан приходил дважды, и оба раза уходил с мрачным лицом. Кажется, он бессилен.

Инь Чжи снова потянулась за чайником.

Мысли Жоу Лю метались. Она до сих пор помнила, как Сюэ Мусюэ вырезала кусок плоти из своей груди. Это было ужасно. Раз господин бросил ее на произвол судьбы, а она и так еле дышит, разве это не прекрасный шанс? Конечно, можно подождать, пока Сюэ Мусюэ умрет сама, но Жоу Лю не могла ждать. Вспоминая, как Му Линцзун все чаще возвращался поздно ночью пьяным, она боялась, что появится другая женщина. Только став женой, она могла быть спокойна. К счастью, Му Линцзун относился к ней так же, как и раньше. Стоит только Сюэ Мусюэ умереть, и она займет ее место.

Избавиться от Сюэ Мусюэ. Эта мысль полностью завладела Жоу Лю. Но как сделать это так, чтобы не вызвать подозрений? Доктор Тан сказал, что Сюэ Мусюэ проживет еще как минимум десять дней. Остается только отравить ее лекарство.

Жоу Лю ломала голову над этим, когда ее прервал испуганный возглас Инь Чжи:

— Ой, какой ливень! Чуть в комнату не залило!

Жоу Лю выглянула на улицу. Низкие тучи закрывали небо, дождь хлестал как из ведра. Цветы и деревья во дворе гнулись под порывами ветра, казалось, их вот-вот вырвет с корнем. Куст олеандра, и без того криво росший, не выдержал натиска стихии и с треском рухнул на землю. Инь Чжи вздрогнула, а глаза Жоу Лю заблестели. Она посмотрела на олеандр с фальшивой улыбкой. «Сюэ Мусюэ, не вини меня», — подумала она про себя.

Небо непрерывно рассекали молнии, гремел гром. В такую погоду никому не хотелось выходить на улицу, не говоря уже о безлюдном Холодном дворе. Ветер и дождь создавали тревожную атмосферу. Если бы не мерцающий огонек свечи, это место можно было бы принять за дом с привидениями.

Сюэ Мусюэ все еще лежала в постели. Цинь Сян и Би Тань не отходили от нее ни на шаг. Они выглядели еще более измученными, чем умирающая госпожа: с темными кругами под глазами и печалью во взгляде. Они по очереди обтирали ее и меняли повязки.

— Семь дней прошло… Госпожа, откройте глаза, скажите хоть слово! Взгляните на нас! Лучше сейчас, чем потом, когда доктор Тан уже ничем не сможет помочь… Он сказал, что если хорошо ухаживать за вами, вы сможете прожить еще долго. Возможно, случится чудо, и вы поправитесь, — Би Тань бережно обтирала лицо Сюэ Мусюэ, не пропуская ни единого участка кожи.

Время все расставило по своим местам. Цинь Сян и Би Тань испытывали к Сюэ Мусюэ не только благодарность, но и привязанность. С ее появлением их жизнь изменилась.

Дом, хоть и крепкий, был довольно ветхим. Дождь и ветер проникали внутрь. Раздался треск — что-то сломалось и упало. Цинь Сян и Би Тань были слишком заняты, чтобы обращать на это внимание. Скорее всего, это черепица с крыши. «Беда не приходит одна», — подумали они. Завтра придется чинить крышу. От этих мыслей им становилось еще тяжелее. Наколотые дрова промокли под дождем, и лекарство для Сюэ Мусюэ пришлось отложить до утра.

Ливень закончился так же внезапно, как и начался. Жоу Лю сняла соломенный дождевик. Ее сердце бешено колотилось. Пользуясь тем, что на улице никого не было, она с Инь Чжи пробралась к стене Холодного двора. У нее была хорошая память, и она помнила, что под стеной рос олеандр, ствол которого почему-то сгнил. Они вдвоем с трудом вырвали куст с корнем и толкнули его. Как и ожидалось, он упал прямо в колодец, и его листья и цветы нависли над водой. «Весь олеандр — яд. Сюэ Мусюэ, готовься отправиться на небеса», — подумала Жоу Лю.

После ночной бури наступило утро, и небо окрасилось в яркие цвета зари. Би Тань сварила лекарство и дала его Сюэ Мусюэ. Цинь Сян пошла собирать дрова. Через час Би Тань снова дала госпоже лекарство и, успокоившись, отправилась стирать. Вдруг у Сюэ Мусюэ изо рта потекла кровь, тело слегка задрожало, а затем затихло. Дыхание стало еле слышным. Цинь Сян и Би Тань были слишком заняты, чтобы заметить это.