Глава 14. Мятеж в армии

Под его пристальным взглядом вся душевная подготовка Нин Чжи мгновенно рухнула.

Словно из-под крепостной стены выдернули опорные камни.

— Я…

Но она так и не смогла вымолвить ни слова. Что ей было сказать?

Сказать, что она провела два дня и две ночи с мужчиной в тёмной пещере, но ничего не произошло?

Поверит ли он?

А если не поверит, что ей тогда делать?

Слова застряли у неё в горле, она не могла произнести и половины фразы.

Её поведение сделало мрачное лицо Цюй Цинчэня ещё более суровым.

Неужели в заснеженном Шанцзине действительно наступила глубокая зима? Ветер дул, словно маленькие ножи резали кожу, раз за разом, вызывая тупую боль.

Они стояли, не сводя глаз друг с друга, и долгое время никто не произносил ни слова.

Все в резиденции тактично молчали. Даже попугай на жёрдочке под навесом, обычно такой шумный, казалось, онемел, лишь изредка взмахивая крыльями.

Только тихий шелест падающего снега был отчётливо слышен.

— Донесение!

Неизвестно, сколько они так простояли, когда в зал ворвался запыхавшийся воин.

Его шлем был сбит набок, доспехи перекошены — очевидно, дело было очень срочным.

— Говори! — лицо Цюй Цинчэня стало пепельным, брови плотно сдвинулись.

— Мятеж в Корпусе Куй ещё не подавлен! Взбунтовавшиеся солдаты разграбили военный арсенал, а склад провианта Чанмин подожгли! Помощник генерала Ци снова просит генерала лично прибыть и возглавить подавление, мы скоро не выдержим!

— Бесполезный! — лицо Цюй Цинчэня потемнело, он выглядел ужасно. Когда сердце воина, доставившего донесение, уже подскочило к горлу от страха, он наконец услышал низкий, слегка хриплый голос: — Прикажи Чжан Кану возглавить Кривых Коней Корпуса Пяоци, взять пятьдесят Колесниц Десяти Тысяч Лезвий. Всех, кто ослушается — убить без пощады!

— Генерал, боюсь, генерал Чжан Кан не справится с мятежниками. Прошу генерала лично…

— Вон! — рявкнул Цюй Цинчэнь.

Он взмахнул рукавом, его профиль стал холодным, как лёд.

Воин вздрогнул и, спотыкаясь, выбежал вон.

Сердце Нин Чжи тоже дрогнуло. Мятеж в армии… Главнокомандующий несёт за это ответственность. Если он не сможет взять ситуацию под контроль, и император разгневается, тогда он…

— Донесение!

Вошёл ещё один гонец, одетый в штатское.

Он оглядел напряжённую обстановку, на мгновение замер, затем подошёл, собираясь что-то тихо доложить Цюй Цинчэню на ухо.

— Стой. Говори здесь, — нетерпеливо сказал Цюй Цинчэнь.

Гонец снова замер, затем нерешительно произнёс: — Докладываю генералу, этот старый упрямец Су Му всё ещё не сознаётся, и даже…

— Продолжай.

— …даже изрыгает дерзкие речи, оскорбляя генерала…

— Казнить.

Все, кто знал суть дела, вздрогнули, услышав это. Су Му был шпионом, пойманным год назад, возможно, он обладал важной информацией. Его постоянно пытали, но он так и не сознался.

Генерал никогда не отличался нетерпением. Что же сегодня случилось?

Не успели эти слова отзвучать, как пришло новое известие. Вбежал слуга, весь в панике, крича на бегу: — Господин, господин, беда! Прибыл евнух Го из дворца! Я попросил его подождать в привратницкой, пока доложу вам, но он не стал ждать и сам ворвался!

Не успел он договорить, как вслед за ним раздался пронзительный, мрачный голос:

— Генерал Цюй, простите за мою невежливость, но дело не терпит отлагательств. Я не могу терять время.

— Евнух Го, прошу простить Цюя за то, что не встретил вас должным образом, — Цюй Цинчэнь шагнул вперёд и поклонился. — Но чем обязан вашему позднему визиту?

— Это я вторгся без предупреждения. Но у Его Величества срочное дело, он приказал генералу явиться во дворец. Дело крайне срочное, нельзя медлить ни минуты, — сказал евнух Го странным, двусмысленным тоном.

Цюй Цинчэнь нахмурился.

Так срочно? Неужели император уже узнал о мятеже и разгневался?

— Этот генерал немедленно последует за евнухом во дворец на аудиенцию к Его Величеству. Прошу евнуха подождать немного, позвольте мне переодеться в парадную одежду. Эй, подайте евнуху чаю, — почтительно сказал Цюй Цинчэнь.

Евнух Го занимал пост главного управляющего внутренними покоями, его власть во дворце была огромна, и даже внешние чиновники не смели его обижать.

— Не стоит беспокоиться. Его Величество вызвал вас очень срочно, генерал, следуйте за мной во дворец немедленно. Императорский указ строг, простите, генерал, но остальные формальности опустим, — сказал евнух Го, выпрямляя свою сгорбленную спину, не давая Цюй Цинчэню возможности возразить.

Что за дело могло быть у императора настолько срочным, что он не позволял даже переодеться?

Мятеж в Корпусе Куй произошёл совсем недавно, вся столичная стража была поднята на ноги, Запретная Армия уже выступила.

В такой момент не было никаких причин отзывать главнокомандующего с места событий.

— Этот генерал осмелится спросить евнуха, по какому делу Его Величество так срочно вызывает меня посреди ночи? — Цюй Цинчэнь шагнул вперёд и сложил руки.

— Я лишь передаю приказ. Что касается воли Его Величества, то не нам с вами её угадывать, — морщинистое, как кора старой сосны, лицо евнуха Го скривилось, его тон был весьма недружелюбным.

Цюй Цинчэнь едва заметно вздрогнул.

— Этот генерал был дерзок, прошу евнуха простить меня. Я немедленно последую за евнухом во дворец, — Цюй Цинчэнь махнул рукой Лань Юню и Су И. Втроём они последовали за евнухом Го и его свитой из резиденции, направляясь прямо в императорский дворец.

Но в тот момент, когда он поворачивался, Нин Чжи показалось, что она увидела его глаза — глаза одинокого волка, и его глубокий, бесконечный взгляд, похожий на бездонную пропасть, в которой мерцал непонятный ей огонь. Но он тут же отвернулся и ушёл. Его спина была прямой и решительной. Возможно, тот миг был лишь её иллюзией.

Цюй Цинчэнь оставался Цюй Цинчэнем. Его фигура была по-прежнему прямой, как сосна, не позволяя никому заглянуть в его душу, согнуть его, даже на самую малость…

Вскоре ярко освещённая Резиденция Генерала погрузилась во тьму. Попугай снова начал шуметь.

Бормоча что-то на человеческом языке…

****

В императорском дворце —

Едва войдя во дворцовые ворота, Цюй Цинчэнь почувствовал неладное.

Сегодня ночью дворец был ярко освещён, даже самые укромные уголки сияли, как днём.

Повсюду была усиленная охрана, патрулирующих стражников было гораздо больше обычного, и все они выглядели напряжёнными.

От Врат Сюаньдэ, через дворы и коридоры, до самого Дворца Цзиин — повсюду царила напряжённая атмосфера.

Войдя в зал, он увидел, что все высшие гражданские и военные чиновники уже были там.

Все они стояли, опустив головы, но втихомолку перешёптывались друг с другом с встревоженными лицами.

Третий принц, Жуйский Князь, стоял во главе. Увидев вошедшего Цюй Цинчэня, он несколько раз подал ему знак глазами, но они были слишком далеко, и Цюй Цинчэнь не понял, что он имел в виду.

Наследный Принц выглядел разгневанным, и при виде Цюй Цинчэня его лицо, казалось, стало ещё мрачнее.

Канцлеры Хуань и Ин смотрели себе под ноги, на их лицах не было никакого выражения.

Даже глуповатая улыбка исчезла с лица Чэн Муюня.

Император Восточной Цин Юнь Сичжао стоял за своим драконьим столом в повседневной одежде, лицом к ширме, спиной к чиновникам. Невозможно было понять, какое у него выражение лица.

Было видно лишь, что его правая рука лежит на рукояти меча у пояса, а на тыльной стороне ладони вздулись вены.

Цюй Цинчэнь успокоил дыхание, шагнул вперёд и поклонился: — Ваш подданный Цюй Цинчэнь приветствует Ваше Величество! Десять тысяч лет жизни Вашему Величеству!

— Вольно, встань, — император не обернулся, продолжая стоять спиной к чиновникам. Его голос был пугающе мрачным.

— Благодарю Ваше Величество, — Цюй Цинчэнь, сохраняя невозмутимое лицо, мысленно пытался осмыслить события этой ночи.

Спустя долгое время Юнь Сичжао медленно спросил: — Любимый подданный Цюй, где ты был этой ночью? — его голос был ледяным, без малейшей эмоции.

Цюй Цинчэнь слегка вздрогнул.

Император, конечно, знал о мятеже в армии, так что в этом вопросе не было ничего особенного.

— Ответ Вашему Величеству, вина вашего подданного заслуживает десяти тысяч смертей. В Корпусе Куй за городом вспыхнул мятеж, ваш подданный всё это время находился в лагере, подавляя бунт… — Цюй Цинчэнь сделал паузу, затем тихо добавил: — В течение этого времени из-за некоторых срочных дел ваш подданный покинул Корпус Куй и вернулся в резиденцию.

Неужели из-за этого император хочет обвинить его в оставлении поста без разрешения?

Что ж, он признает это.

В конце концов, высокое дерево притягивает ветер. Старый император всегда относился к нему с подозрением.

— Ваш подданный не смог исполнить свой долг в полной мере, прошу Ваше Величество наказать меня…

Император взмахнул левой рукой, нетерпеливо прерывая Цюй Цинчэня, всё ещё стоя спиной к чиновникам.

— Я лишь спрашиваю тебя, какова сейчас ситуация в Корпусе Куй?

Цюй Цинчэнь слегка нахмурился. Хотя на его лице ничего не отразилось, рука, скрытая под парадной одеждой, крепко сжалась, а затем разжалась.

Спустя мгновение он почтительно ответил: — Ответ Вашему Величеству, мятеж вспыхнул внезапно, и мятежники на время взяли верх. По недосмотру вашего подданного был потерян склад Чанмин. Однако ситуация постепенно берётся под контроль, Корпус Пяоци окружил мятежников, и с помощью Запретной Армии…

Говоря это, Цюй Цинчэнь бросил взгляд на Чэн Муюня.

В этот момент Чэн Муюнь был похож на глиняную статую в храме.

Он продолжил: — …с помощью Запретной Армии, я верю, мятеж скоро будет подавлен.

— Боюсь, ещё до того, как дело с Корпусом Куй будет улажено, — хмыкнул Юнь Сичжао, — моя голова уже не будет на плечах!

С этими словами император резко развернулся, перелетел через драконий стол и бросился вперёд.

Одновременно он выхватил меч из ножен и нанёс удар прямо в лицо Цюй Цинчэню.

--- От автора ---

В следующих главах главная героиня начнёт постепенно проявлять себя…