Глава 13. Полуобнажённый (Часть 2)

— Почему же ты не сыграл раньше?! — Нин Чжи охватила ярость при мысли о том, что она провела целый день и ночь в ловушке с этим мужчиной.

— Высшее достижение — это отрешённость. Я всего лишь забыл о флейте, ничего особенного, — сказал Хуа Лишэн так, словно это было совершенно обыденное дело.

Нин Чжи, отвернувшись, так разозлилась, что её грудь вздымалась от гнева. Вскоре звуки флейты стихли.

В пещере воцарилась тишина.

— Эй… Что ты делаешь?

…

— Эй!

…

Нин Чжи с удивлением обернулась и увидела, что Хуа Лишэн сосредоточенно протирает нефритовый перстень на пальце.

Он сидел совершенно голый, не стесняясь своей наготы.

Она поспешно отвернулась.

Огонь продержался около двух часов, а затем полностью погас.

В пещере раздался кашель, который становился всё громче и громче, эхом отражаясь от стен.

— Ты в порядке? — спросила Нин Чжи, услышав этот необычный кашель.

— В порядке.

— Ты уверен?

— Конечно, — после этих слов раздался глухой звук падения.

Нин Чжи обернулась и увидела Хуа Лишэна, лежащего на земле без сознания.

Того самого Хуа Лишэна, который только что говорил, что с ним всё в порядке…

**********

По заснеженной дороге в Шанцзине раздавался скрип шагов. Следы Нин Чжи, то глубокие, то едва заметные, тянулись по снегу.

Она нахмурилась. Вместо того чтобы вернуться в Резиденцию Генерала, она свернула к уединённой хижине в горах. Там она снова нанесла на лицо маскирующую пудру, привела себя в порядок и, сев, задумалась, прокручивая в голове события последних двух дней и ночей.

Последнее, что она помнила, — это как Хуа Лишэна унесли двое мужчин в чёрных масках.

Перед уходом он, придя в себя, бросил ей нефритовый перстень.

Его лицо было очень бледным, но улыбка по-прежнему играла на его губах.

На нём была одежда одного из мужчин в чёрном, поэтому второй остался полураздетым, что выглядело довольно неловко.

Вспомнив о перстне, Нин Чжи невольно коснулась груди. Она спрятала его в карман нижней рубашки.

Она вернёт его, когда снова увидит Хуа Лишэна.

Нин Чжи не знала, что это за перстень, но чувствовала, что это не обычная вещь. Иначе двое мужчин в чёрном не смотрели бы на него так, словно глаза у них вот-вот вылезут из орбит.

Думая о Хуа Лишэне, она испытывала странное чувство. Такого человека она встречала впервые.

Наверное, во всём мире был только один такой Хуа Лишэн.

Тем временем в Резиденции Генерала —

В ярко освещённом главном зале царила тишина и торжественность.

Лань Юнь, как обычно, стоял в стороне с веером в руке, молча.

Это было в порядке вещей. Его главной странностью было то, что он размахивал веером посреди зимы, словно какой-то учёный или поэт, не обращая внимания на холод. Но стоило ему открыть рот, как весь его утончённый образ исчезал без следа.

Но ещё более странным был Су И. С тринадцати лет он следовал за Цюй Цинчэнем, как тень. Оба они начинали простыми солдатами. Су И был простоват, но очень предан. Выбрав Цюй Цинчэня своим командиром, он остался с ним навсегда.

Помимо того, что он любил спорить с Лань Юнем, он ещё любил выпить. Стоило ему немного выпить, как он тут же пьянел, а напившись, начинал петь своим хриплым голосом. И ладно бы пел хорошо, но он всегда фальшивил, что было настоящей пыткой для его подчинённых.

Сегодня вечером за окном выл ветер, словно голодный волк.

Лань Юнь перестал обмахиваться веером, а Су И, вопреки своей обычной болтливости, молча стоял в стороне, вытянув шею и глядя в окно.

Они обменялись многозначительными взглядами, но, встретившись взглядом с молчаливым мужчиной, стоявшим посреди зала, сложив руки за спиной, тут же притихли, боясь сказать лишнее слово.

Они знали, что чем тише генерал, тем серьёзнее дело.

Проведя столько времени рядом с ним, они хорошо изучили его привычки.

Кто бы осмелился сейчас попасть под горячую руку?

Скрип…

Дверь распахнулась, и снаружи донёсся радостный голос Жэньюй:

— Госпожа, где вы были? Вы пропали на два дня и две ночи! Мы все так волновались! Мы даже сообщили в императорскую службу безопасности!

Нин Чжи ещё по дороге домой придумала ответ. — Я пошла прогуляться в лес и заблудилась.

— Всё потому, что госпожа не любит выходить из дома, всё время сидит во дворе резиденции. Я же говорила, что нужно чаще выходить… — сказав это, Жэньюй оглядела Нин Чжи, и, убедившись, что с ней всё в порядке, успокоилась.

— Генерал вернулся? Он что-нибудь говорил? — на самом деле, всю дорогу Нин Чжи переживала.

Она боялась, что Цюй Цинчэнь будет волноваться из-за её отсутствия, но тут же успокаивала себя: «Всё нормально. Он часто занят военными делами, и его отсутствие в течение нескольких дней — обычное дело. Тем более что в последние два года он стал ещё более холодным ко мне…»

Но в то же время ей хотелось, чтобы он волновался.

Как же всё сложно…

Задумавшись, она вошла в главный зал.

Цюй Цинчэнь с мрачным лицом смотрел на неё.

На нём всё ещё была парадная одежда, припорошенная снегом. Очевидно, он вернулся совсем недавно. Его лицо было хмурым, и даже в его обычно бесстрастных глазах читался гнев. Наверное, это был гнев.

Подумала Нин Чжи, но не осмелилась произнести ни слова. Его тёмные, как ночь, глаза не отрываясь смотрели на неё, словно глаза одинокого волка. Она давно не видела в его глазах такого выражения. Сколько лет прошло с тех пор?

Тогда они были в Бяньчэне. На дороге их окружила банда разбойников. У них с собой были лишь небольшие деньги, которые они откладывали на путешествие в Шанцзин. Кто бы мог подумать, что их ограбят? Тогда у Цюй Цинчэня был такой же взгляд, когда он смотрел на разбойников.

Но сейчас разбойников не было, лишь Цюй Цинчэнь смотрел на неё мрачным взглядом, словно мартовский туман.

Его взгляд скользил по ней, от ног до плеч, затем остановился на её лице, и, наконец, их взгляды встретились.