Глава 17. Переезд в город

— Сяоминь, что же нам теперь делать?

Оставаться в деревне Цзинь стало невозможно. Все эти скандалы изрядно потрепали нервы. Чжао Ши вспомнила слова Ли Сяохуань о том, что рано или поздно им придется перебраться в город. Она подсчитала семейные сбережения и поняла, что им не хватит даже на аренду жилья, не говоря уже о покупке.

Ли Чжиминь задумалась, а затем посмотрела в ясные глаза Чжао Ши.

— Матушка, я хочу продать рисовое поле у окраины деревни.

Чжао Ши не ожидала такого предложения. Если они переедут в город, то земля в деревне, конечно, останется заброшенной. Жаль такую хорошую землю, которая каждый год приносила неплохой урожай. Но продать ее — лучше, чем совсем потерять.

Веками люди жили земледелием. Земля была источником жизни, даром небес. Крестьяне, какими бы бедными они ни были, всегда считались выше торговцев. Торговцы относились к низшему сословию, и все ими пренебрегали.

Земля была основой, фундаментом. Расстаться с ней было непросто, и Чжао Ши колебалась.

В их семье не было мужчин, только четыре женщины, да еще старуха и ребенок. Вместе они не стоили одного взрослого мужчины. Каждый год во время посевной и уборки урожая Ли Чжиминь и Ло Ши работали не покладая рук, но урожай все равно был меньше, чем у других семей. Им хватало только на то, чтобы прокормиться.

Именно из-за отсутствия мужчин их все обижали. Рано или поздно они бы потеряли эту землю. Даже если бы тетушка Лю отстала, нашлись бы другие.

— Матушка, я думаю, Сяоминь права. Мы не можем тягаться с другими в земледелии. Лучше отправиться в город и торговать овощами. Так мы хотя бы не будем голодать.

Перед лицом бедности люди теряют чувство собственного достоинства. Все их усилия направлены на то, чтобы выжить.

Чжао Ши стиснула зубы.

— Хорошо! Продадим! Я не могу допустить, чтобы моя внучка умерла с голоду!

Хотя Сяо Гу была девочкой, она носила фамилию Цзинь. Судя по тому, как быстро Ли Сяохуань зарабатывала деньги, они могли бы скопить достаточно средств, чтобы найти ей мужа, который возьмет их фамилию. Так они сохранили бы род Цзинь.

Пусть потом предки ее осудят, но Чжао Ши решила бороться за свою семью до конца.

Три женщины, вынужденные обстоятельствами, проявили недюжинную силу духа.

Решив продать землю, Ли Чжиминь на следующий день распространила эту новость.

Все, у кого были хоть какие-то сбережения, приходили к ней, чтобы узнать подробности. Ли Чжиминь умело вела переговоры, не соглашаясь и не отказываясь, ожидая, когда предложат лучшую цену.

На самом деле у Ли Чжиминь уже был на примете покупатель. Она, словно Цзян Тайгун, закинула удочку и ждала.

— Невестка, прости меня за то, что случилось несколько дней назад. Я чуть не навредила и тебе, Сяоминь, и всей деревне. Сегодня я принесла курицу в качестве извинения. Не держи зла, прости меня.

Тетушка Лю, чье лицо только-только начало приходить в норму после побоев, поспешила извиниться. Она, казалось, совершенно забыла, как в тот день ее, старшую, избила Ли Чжиминь, и как она униженно просила пощады. Другой бы на ее месте от стыда не вышел из дома.

Ли Чжиминь думала, что тетушка Лю еще пару дней не появится, но та пришла так быстро. Впрочем, это было ожидаемо. Семья Цзинь когда-то была крупными землевладельцами, и половина деревни принадлежала им. Иначе деревня не называлась бы Цзиньцзяцунь. Но из-за одного транжиры все труды нескольких поколений пошли прахом. От огромных владений остался лишь клочок земли на окраине.

Многие в деревне завидовали им, и даже из соседней деревни приходили с расспросами. Тетушка Лю просто не могла усидеть на месте.

Ли Чжиминь без лишних слов приняла курицу, быстро ощипала ее и сварила большой горшок бульона. Ароматный куриный суп стоял на столе, и тетушка Лю невольно сглатывала слюнки.

Эта девчонка такая расточительная! Целую курицу сварила! Даже в семье Лю курицу ели только по праздникам. Хотя, если говорить о том, кто в деревне питался лучше всех, то это, безусловно, была семья Ли Чжиминь. Пусть мясо было дорогим, Ли Чжиминь всегда приносила домой свиные субпродукты, которые другие не ели.

Обычно люди брезговали потрохами, но Ли Чжиминь умела их готовить: почки в кисло-сладком соусе, жареный желудок, тушеные кишки… Разве это хуже мяса?

Ли Чжиминь не предлагала тетушке Лю остаться на обед. Вся семья сидела за столом и, как по команде, смотрела на нее. Наконец, тетушка Лю встала и сказала, что ей пора идти домой готовить.

— Может, тетушка Лю, вы все же останетесь перекусить?

Тетушка Лю уже почти вышла со двора, когда Ли Чжиминь неискренне предложила ей остаться. Тетушка Лю еще раз посмотрела на золотистый куриный суп, но, вспомнив о поле, покачала головой.

— Нет-нет, я пришла извиниться, как же я могу оставаться на обед? Ешьте сами, а то суп остынет.

Ли Чжиминь про себя рассмеялась, но виду не подала. Она вежливо стояла у ворот и смотрела, как коренастая фигура тетушки Лю скрывается из виду, словно боясь, что та спрячется за забором и будет вдыхать аромат их супа.

— Матушка, ешьте. Я сварила только половину курицы, остальное убрала в колодец. Когда пойдем на могилы, отнесем отцу и старшему брату, пусть попробуют.

Вспомнив об умершем муже и сыновьях, Чжао Ши снова расплакалась. Ли Чжиминь ругала себя за то, что подняла эту тему.

За последние дни Ли Чжиминь разузнала о домах, которые продавались или сдавались в аренду в городе. У нее было много знакомых на рынке, и ей не составило труда найти подходящий вариант. У тетушки Линь, которая торговала специями, заболел внук, и ей срочно нужны были деньги. Как раз северная часть ее дома пустовала. Ли Чжиминь подумала, что можно было бы купить западную часть.

Тетушка Линь понимала, что ее ветхий домик никто не купит, даже арендовать его не хотели. Он использовался как склад. Как она могла продать его Ли Чжиминь в таком состоянии?

— Тетушка Линь, лечение нельзя откладывать. Если вам неудобно, пусть ваш сын поможет нам починить крышу, а двор мы поделим пополам. Как вам такое предложение?

Ли Чжиминь на самом деле привлек большой двор. Пусть дом тетушки Линь был старым, зато двор был просторным. Одного жилья было недостаточно, нужно было чем-то зарабатывать. Ли Чжиминь уже решила разбить там небольшой огород и выращивать овощи, чтобы немного подзаработать.

Ли Чжиминь и тетушка Линь договорились о цене. Так как деньги нужны были срочно, Ли Чжиминь «неохотно» согласилась на цену, предложенную тетушкой Лю, когда та пришла в третий раз.

Деньги от продажи земли тут же были переданы тетушке Линь. Теперь у них было жилье в городе. Сын тетушки Линь, Линь Дачжуан, был очень благодарен Ли Чжиминь за то, что она купила дом, ведь благодаря этому он смог оплатить лечение сына. Он не только помог им починить крышу, но и, следуя указаниям Ли Чжиминь, разбил небольшой огород во дворе.

Сделка состоялась, дом в городе был готов к проживанию, и Ли Чжиминь, забрав с собой всю семью, быстро переехала из деревни Цзинь в город.