Глава 1 (Часть 2)

Примерно через четверть часа начальник тюрьмы остановился у третьей с конца камеры. — Генерал здесь.

Се Жоуцзя заглянула внутрь, почувствовала сильный запах крови и искоса посмотрела на начальника тюрьмы.

Тот поспешно понизил голос: — Прошлой ночью у генерала Пэй начался сильный жар из-за заражения раны. Я даже специально позвал тюремного следователя, чтобы он осмотрел его. Но раны генерала слишком серьезны, если ему немедленно не оказать медицинскую помощь, боюсь…

На этом он замолчал.

Вэнь Юань сунула ему несколько золотых листьев. — Вы хорошо поработали.

Начальник тюрьмы сначала отказался, а затем незаметно сунул золото в рукав. Он провел их еще немного и, указав на последнюю камеру, сказал: — Это камера Пэй Цзицзэ.

— Здесь ты больше не нужен, — распорядилась Вэнь Юань. — Иди и жди снаружи.

Начальник тюрьмы оставил фонарь и поспешно удалился.

Вэнь Юань хотела что-то сказать, но Се Жоуцзя остановила ее.

Она стояла перед единственным в камере небольшим отверстием для вентиляции и, пользуясь тусклым светом, не мигая смотрела на высокую фигуру в камере, повернутую к ней спиной.

Он сидел, держа спину прямо. Даже находясь в тюрьме, он был все так же горд и непоколебим, словно сосна на ветру, ярок и чист, словно луна в лесу.

Внезапно она вернулась в один летний день много лет назад. В Академии Чунвэнь юноша, прекрасный, как нефритовое дерево, в алом халате, всегда так же прямо сидел, давая ей свой первый урок, а она тайком рисовала черепаху на его рукаве.

Все, что было раньше, казалось сном.

Се Жоуцзя долго стояла молча, а затем развернулась и ушла.

Вэнь Юань поспешила за ней, тихо спрашивая: — Вы же специально пришли увидеть Пэй Цзицзэ, почему вы ушли, не сказав ни слова?

— Между нами не о чем говорить уже три года, — ответила Се Жоуцзя с упрямством в глазах.

Они уходили все дальше, и никто не заметил взгляда, который следил за высокой фигурой принцессы, пока она не исчезла в темной тюрьме, и там снова воцарилась мертвая тишина.

Выйдя из Управления великого правосудия, Се Жоуцзя снова посмотрела на изящную белую фигуру напротив.

Она стояла там еще когда принцесса приехала, и, похоже, до сих пор не ушла.

— Эта куртизанка уже много дней здесь дежурит, — услужливо сказал начальник тюрьмы. — Хочет увидеть Пэй Цзицзэ. Но разве это место, куда может войти любой желающий?

Сказав это, он тут же отвесил себе пощечину.

Весь Чанъань знал, что принцесса Аньлэ Се Жоуцзя и наставник Наследного принца Пэй Цзицзэ были друзьями детства. Все ждали, когда принцесса достигнет совершеннолетия, чтобы император даровал им брак, и эта история имела счастливый конец.

Но три года назад, на церемонии совершеннолетия принцессы Аньлэ, Пэй Цзицзэ не только публично отказался от брака, но и впоследствии связался с куртизанкой из Управления музыкой и танцами, сделав принцессу Аньлэ посмешищем всего Чанъаня.

И теперь он сам поднял эту тему! Кажется, ему жизнь не дорога!

Но принцесса даже не взглянула на него и, опустив голову, села в карету.

Только когда карета отъехала от Управления великого правосудия, начальник тюрьмы облегченно вздохнул. Он с сожалением достал золотой лист и протянул его стоявшему рядом помощнику, тихо приказав: — Отдай теплую одежду, которую принесла принцесса, семье Пэй.

Принцессе Аньлэ уже восемнадцать, но она до сих пор не замужем.

Судя по всему, у Пэй Цзицзэ еще есть шанс.

Тем, кто связан с императорской семьей, они, простые люди, не могут перечить.

Когда карета выехала на Проспект Красной Птицы, она внезапно остановилась.

Се Жоуцзя, дремавшая с закрытыми глазами, открыла их.

— Это опять та куртизанка, — с отвращением сказала Вэнь Юань. — Она посмела остановить карету принцессы прямо на улице! Какое унижение!

Се Жоуцзя выглянула в окно и увидела женщину в белом, которая, сняв заколки и распустив волосы, стояла на коленях посреди дороги, словно белоснежный лотос на снегу.

Был уже полдень, и прохожие, увидев такую хрупкую красавицу на коленях, останавливались и перешептывались.

— Неужели она думает, что семья Пэй арестована из-за того, что принцесса злится на Пэй Цзицзэ за отказ от брака? — Вэнь Юань, услышав эти нелицеприятные разговоры, вся задрожала от гнева. — Я сейчас же прогоню ее!

— Не нужно, — равнодушно сказала Се Жоуцзя. — Сейчас есть дела поважнее.

Вэнь Юань приказала кучеру объехать.

Но куртизанка вдруг встала и бросилась к карете.

Лошади испугались, встали на дыбы и громко заржали, подняв облако снежной пыли.

Вэнь Юань потеряла равновесие и чуть не упала.

Се Жоуцзя быстро схватила ее и, увидев красную полосу на ее белой руке, холодно сказала: — Остановите карету.

Окружавшие карету люди, увидев, что она остановилась, поспешно отступили.

Дверь резной кареты открылась, и из нее вышла красивая девушка в изящном дворцовом платье.

Жители Чанъаня, подумав, что это принцесса, тут же замолчали и хотели поклониться, но из кареты показалась рука в черной кожаной перчатке, которая легла на руку девушки в платье. Затем из кареты вышла высокая девушка в шубе из красной лисы с хлыстом в руке.

Когда люди увидели ее лицо, они затаили дыхание.

Они думали, что девушка в дворцовом платье и нежная куртизанка уже достаточно красивы, но на ее фоне они мгновенно померкли.

Ослепительно красивая девушка огляделась и остановила взгляд на стоящей на коленях куртизанке.

Куртизанка, словно испуганная птичка, дрожала всем телом.

Собравшись с духом, она медленно подняла заплаканное лицо и робко произнесла: — Умоляю вас, принцесса, позвольте мне увидеть Пэй Лана!