Глава 12. Тайный умысел

Перед Королевской почтовой станцией государства Сюаньцюе стояли два ряда императорской гвардии. Делами на станции теперь управляли доверенные лица Чжугэ Хаосюаня. Каждый шаг Шангуань Чуцая и Чжао Ваньэр находился под их наблюдением, и обо всём немедленно докладывалось напрямую Чжугэ Хаосюаню. Нынешняя почтовая станция походила на роскошную клетку, а Шангуань Чуцай и Чжао Ваньэр — на птиц в этой клетке, лишённых всякой свободы.

Была уже глубокая ночь, но в комнате Шангуань Чуцая и Чжао Ваньэр всё ещё горел свет. Шангуань Чуцай ходил взад-вперёд по комнате, а Чжао Ваньэр сидела на краю кровати, нахмурив брови. В комнате стояла поразительная тишина, казалось, можно было услышать падение иголки на пол.

Спустя долгое время Чжао Ваньэр встала, подошла к Шангуань Чуцаю и тихо сказала:

— Дело раскрыто, мы превратились в двух ягнят на заклание. К счастью, мы не выложили Чу Ваньчэну всю правду начистоту. Чжугэ Хаосюань лишь держит нас здесь под домашним арестом. Кроме отсутствия свободы, он, похоже, не предпринимает никаких мер против нас. Действительно не знаю, что он задумал.

Шангуань Чуцай вздохнул:

— Надеюсь, этот старый лис Чу Ваньчэн не выдал наш план.

— Факты налицо, думаю, у него не было выбора, кроме как признаться, — твёрдо сказала Чжао Ваньэр. — Он всего лишь пешка в нашей игре. Хорошо, если пригодился. Если нет — можно и пожертвовать без сожалений. В худшем случае, даже если Чжугэ Хаосюань, разозлившись от стыда, убьёт нас обоих, найдутся другие, кто продолжит нашу миссию. Раз уж мы здесь, нужно принять обстоятельства. Сейчас самое страшное — это выжидательная тактика Чжугэ Хаосюаня.

— Говорят, Чжугэ Хаосюань — сильный противник, — подхватил Шангуань Чуцай. — Теперь у него есть помощница в лице Мужун Юйде, это словно тигру добавить крылья. Оба они очень скрытны. Даже несколько наших шпионов, внедрённых много лет назад, не смогли разузнать никаких сведений.

Тёмная тень неподвижно затаилась на коньке крыши. Каждое слово разговора Шангуань Чуцая и Чжао Ваньэр доносилось до ушей этого человека. Двое в комнате совершенно не подозревали об этом и продолжали беседовать.

За окном мелькнула тёмная тень. Чжао Ваньэр настороженно бросилась к двери и распахнула её. В тот же миг в комнату влетел летающий дротик. Чжао Ваньэр немедленно захлопнула дверь. К этому времени Шангуань Чуцай уже снял с дротика записку, на которой было написано: «Будьте осторожны в словах и поступках, остерегайтесь подслушивания». Шангуань Чуцай передал записку Чжао Ваньэр. Та с невозмутимым видом взяла её, пробежала глазами, положила в рот, разжевала и проглотила. Затем Чжао Ваньэр и Шангуань Чуцай обменялись взглядами и понимающе улыбнулись. Они тут же сменили тему и начали рассказывать о своих впечатлениях от визитов в разные страны.

В тайной комнате королевского дворца царил полумрак. Смутно виднелся красивый юноша в пурпурном халате, сидящий на стуле. Перед ним, опустив голову, стоял человек в чёрном. Этот человек казался невысоким и худым, но по его голосу можно было понять, что это непревзойдённый мастер боевых искусств.

— Ты хочешь сказать, что в этом деле есть скрытые обстоятельства? — спросил юноша в пурпурном. — В моём окружении есть их шпионы, и даже на почтовой станции есть их шпионы?

Человек в чёрном лишь кивнул, не произнеся ни слова.

— Можешь идти, — сказал юноша в пурпурном. Человек в чёрном мгновенно исчез без следа.

Юноша в пурпурном вышел из тайного прохода и пришёл в королевский кабинет. Сидя за столом, он просматривал признание Чу Ваньчэна. Его брови сдвигались всё сильнее. Он то погружался в глубокие раздумья, то долго не мог найти ответа. Незаметно наступил рассвет.

Дверь королевского кабинета тихонько отворилась. Личный евнух Чжугэ Хаосюаня, Чжао Мин, неся поднос с чаем, тихо подошёл к королю, поставил изящную чашку на стол и, отступив в сторону, сказал:

— Ваше Величество всю ночь трудились над государственными делами. Ваш раб осмеливается умолять Ваше Величество позаботиться о своём драконьем теле.

Чжугэ Хаосюань взглянул на Чжао Мина:

— Вернувшись в покои, я всё равно не смог бы уснуть. Лучше уж здесь подумать о делах.

Чжао Мин больше ничего не сказал и молча вышел из кабинета. Чжугэ Хаосюань продолжил размышлять о том, как противостоять государству Цинчи.

Снаружи послышался голос Чжао Мина:

— Ваше Величество, время утреннего приёма при дворе. Ваш раб поможет вам переодеться.

Чжугэ Хаосюань с усталым видом сидел в Золотом тронном зале. Глядя на собравшихся придворных, он заговорил:

— О деле Чу Ваньчэна, полагаю, все уже знают. Генерал, некогда совершивший славные подвиги для нашего Сюаньцюе, оказался подкуплен другим государством и тайно помогал Чжао Ваньэр одержать победу в состязании с Помощником Министра Мужун. Я не потерплю такого поведения. Посему Чу Ваньчэн лишается своего звания, а его дети, Чу Хаотянь и Чу Цзяоэр, поступают на службу во дворец в качестве рабов. Надеюсь, все извлекут из этого урок и будут поступать осмотрительно.

— Да, Ваше Величество! — хором ответили придворные.

— У кого-нибудь ещё есть доклады? — продолжил Чжугэ Хаосюань.

Мужун Бай вышел вперёд:

— У подданного есть доклад.

«Мужун Бай действительно умён, — подумал Чжугэ Хаосюань. — Он понял, что, упоминая дело Чу Ваньчэна, я уклоняюсь от главного, и, следовательно, намерен наказать его не слишком сурово. Поэтому он решил воспользоваться ситуацией и попросить за Чу Ваньчэна».

— Мужун Бай, что у тебя? — спросил он вслух.

— У подданного есть мысль, но не знаю, стоит ли её высказывать, — ответил Мужун Бай.

— Говори без опасений, — сказал Чжугэ Хаосюань.

— Чу Ваньчэн получил заслуженное наказание, — продолжил Мужун Бай. — Однако, когда подданный вёл его дело, я видел, что Чу Ваньчэн горько сожалеет о содеянном. К тому же, Чу Ваньчэн действительно редкий талант. Подданный просит Ваше Величество проявить милость и дать Чу Ваньчэну шанс послужить государству, пусть даже в качестве советника без официального звания.

— Раз так, пусть Чу Ваньчэн отправляется в твоё поместье и будет в твоём распоряжении, — сказал Чжугэ Хаосюань. — Однако ты должен тщательно за ним присматривать, чтобы избежать новых неприятностей. Иначе я накажу и тебя вместе с ним.

— Благодарю Ваше Величество! — ответил Мужун Бай.

Увидев, что больше никто не говорит, дежурный евнух объявил:

— Есть доклады — докладывайте, нет — двор распускается.

Придворные поклонились и покинули Золотой тронный зал.

Мужун Бай и Мужун Юйде собирались сесть в паланкины и вернуться в поместье, когда к ним подошёл Чжао Мин и тихо сказал:

— Генерал Мужун, Помощник Министра Мужун, Ваше Величество просит вас обоих прибыть в королевский кабинет для обсуждения дел.

Мужун Бай и Мужун Юйде пришли в королевский кабинет. Чжугэ Хаосюань велел Чжао Мину стоять у двери, затем отложил доклад и сказал:

— Мужун Бай, ты очень умён. Ты понял, что я намерен наказать Чу Ваньчэна не слишком сурово, и попросил за него перед всеми придворными. Но знаешь ли ты причину?

— Подданный не знает, — с растерянным видом ответил Мужун Бай. — Но Ваше Величество ни словом не упомянули о том, что Чу Ваньчэн выдал секреты Сюаньцюе. Наверняка у вас были другие соображения. К тому же, Чу Ваньчэн действительно редкий талант.

— Заговор государства Цинчи гораздо глубже, чем признался Чу Ваньчэн, — сказал Чжугэ Хаосюань. — Чу Ваньчэн — лишь пешка в их руках. Раз так, мы используем их план против них самих и полностью раскроем их заговор. Посмотрим тогда, как правитель Цинчи будет оправдываться.

Чжугэ Хаосюань незаметно нажал где-то рукой, и в стене королевского кабинета тут же открылся тайный проход.

— Следуйте за мной, — низким голосом сказал Чжугэ Хаосюань.

Мужун Бай и Мужун Юйде последовали за Чжугэ Хаосюанем в тайный проход. Раздался тихий гулкий звук — дверь прохода плотно закрылась. Внутри царила кромешная тьма. Мужун Бай, полагаясь на свой сверхъестественный слух, взял Мужун Юйде за руку и, следуя за звуком шагов Чжугэ Хаосюаня, сделал семь или восемь поворотов, прежде чем они оказались в тускло освещённой тайной комнате.

Чжугэ Хаосюань щёлкнул пальцами. Мгновенно из темноты вынырнули две тёмные тени. Затем он повернулся к Мужун Баю и Мужун Юйде и сказал:

— Когда Чу Ваньчэн прибудет в поместье Мужун на службу, вы должны лишь действовать согласно моим указам. Эти двое будут вам помогать. Я всё устроил. Запомните: Чу Ваньчэн не признавался в продаже секретов государства Сюаньцюе, а госпожа Ли покончила с собой, боясь наказания. А теперь отправляйтесь в темницу и заберите его оттуда.

Сказав это, Чжугэ Хаосюань исчез в темноте. Мужун Бай и Мужун Юйде мгновенно потеряли сознание. Когда они очнулись, то уже сидели каждый в своём паланкине, направляясь к Небесной темнице.

Мужун Бай и Мужун Юйде пришли в камеру Чу Ваньчэна и увидели, что тот сидит там с отсутствующим видом.

Мужун Бай велел тюремщику открыть дверь камеры. В соответствии с указаниями Чжугэ Хаосюаня, он рассказал Чу Ваньчэну о том, как просил за него, и спросил, не желает ли тот отправиться в его поместье в качестве советника. Чу Ваньчэн, словно потеряв память, совершенно не помнил о произошедшем ранее. Он рассыпался в благодарностях Мужун Баю и Мужун Юйде и выразил готовность отправиться в поместье Мужун на службу.

На этом сайте нет всплывающей рекламы, постоянный домен (xbanxia.com)