Глава 19. Договорённость

Видя блеск в глазах Толстяка, Цзян Нуань погладила его по голове.

— Много людей теряют родителей. Это происходит по разным причинам, и это не имеет никакого отношения к проклятиям. Не обращай внимания на то, что говорят люди.

Цзян Нуань хотела сказать, что это просто суеверия, но, вспомнив, что с ней самой случилось нечто невероятное, решила не быть столь категоричной.

— Правда? — недоверчиво спросил Толстяк. Слова Цзян Нуань согрели его заледеневшее сердце, словно лучик солнца.

— Правда. В мире много сирот. Это само по себе большое несчастье, но находятся люди, которые еще и обвиняют их в этом. Как это печально.

Цзян Нуань вспомнила свою прошлую жизнь. Она тоже была сиротой. И пусть ее никто не называл проклятой, к ней все равно относились с опаской, словно она была чем-то нечистым.

Внезапно Толстяк разрыдался, словно хотел выплакать все свои обиды. Хуан Сяо Сы хотел его успокоить, но Цзян Нуань остановила его. Малыш слишком много пережил, ему нужно было выплеснуть свои эмоции.

Через некоторое время Толстяк, икая, смущенно вытер слезы рукавом.

— Пятая тётушка, Сяо Сы, простите, что выставил себя на посмешище.

— Толстяк, разве друзья смеются друг над другом? — Хуан Сяо Сы хотел возразить, но, видя расстроенный вид Толстяка, лишь фыркнул и промолчал.

Цзян Нуань принесла чашку горячей воды.

— На, выпей. Ты, наверное, хочешь пить после того, как так долго плакал.

Толстяк покраснел от стыда. Он разрыдался перед Пятой тётушкой, как трехлетний малыш. Какой позор!

Схватив чашку, он спрятал лицо и начал жадно пить, словно хотел умереть.

Осушив чашку одним глотком, Толстяк неловко вернул ее Цзян Нуань.

— Спасибо, Пятая тётушка.

— Не за что, — улыбнулась Цзян Нуань. — Так ты хочешь остаться у нас?

— Пятая тётушка, — Толстяк поерзал и начал ковырять пальцем, — я хочу остаться. Сяо Сы и вы так добры ко мне. Давно никто не относился ко мне так хорошо. Но… я не хочу быть вам обузой.

— Сяо Сы и так не всегда наедается, а если еще и я… Вам будет еще труднее. Я еще слишком мал, чтобы работать…

— Хватит, — перебила его Цзян Нуань. — Тебе не о чем беспокоиться. Дети должны оставаться детьми. Не нужно в твоем возрасте думать о таких вещах.

— Толстяк, не бойся. Нас много, мы прокормим еще одного, — неуверенно, но ободряюще сказал Хуан Сяо Сы. Он понимал, что с Толстяком семье будет труднее, но не мог бросить друга в беде.

— Правда можно? — все еще сомневался Толстяк.

— Можно! — твердо ответил Хуан Сяо Сы.

Вечером, после ужина, семья Хуан собралась на свой первый семейный совет.

— Сегодня мы обсудим, как оставить Толстяка у нас. Лао Да, начни, — сказала Цзян Нуань.

— Матушка, боюсь, это будет непросто, — задумчиво произнес Хуан Лао Да. — Не говоря уже о нашем положении, род может быть против. Это будет неправильно и незаконно.

— Старший брат, он что, их рис ест? Почему они должны вмешиваться? — возмутился Хуан Сяо Сы.

Не успел Хуан Лао Да ответить, как Хуан Лао Эр объяснил:

— Сяо Сы, у Толстяка есть родственники. Если мы возьмем его к себе, это будет выглядеть так, будто они не способны позаботиться о нем. Они потеряют лицо.

— Да, для них репутация важнее всего. Они скорее будут смотреть, как Толстяк страдает, чем позволят чужой семье его воспитывать, — поддержала Се Ши.

— Какие они злые! — воскликнула Сяо У. — Сами не хотят заботиться и другим не дают. Не хотят, чтобы Толстяку было хорошо!

— Лао Да, разве в роду есть правило, что нужно получать согласие его родственников? — спросила Цзян Нуань.

Хуан Лао Да задумался.

— Нет, такого правила нет, но все так делают. Толстяк — последний в своей семье, единственный наследник Дяди Девятого. Это вопрос продолжения рода, и они имеют право решать за него.

— А были случаи, когда кого-то брали в семью без согласия рода? — спросила Цзян Нуань.

— Были, но это плохо кончилось, — объяснил Хуан Лао Да. — Лет десять назад один бездетный родственник взял к себе сироту без согласия рода. Когда об этом узнали, глава той семьи был категорически против. Он не только забрал ребенка, но и изгнал того родственника из рода и из Хуан Цзя Коу.

— Я знаю эту историю, — сказал Хуан Лао Эр, потирая подбородок. — Это случилось в роду Толстяка. Того родственника изгнали, дом и землю забрали. Он уехал куда-то один. Ребенок остался один, а потом пропал без вести. Никто не знает, жив он или нет.

— Это же убийство! — прошептала Ван Хуэй. — Какой ужас!

— Я вот что думаю, — сказала Цзян Нуань после небольшой паузы. — Мы не будем официально усыновлять Толстяка. Тогда у его родственников не будет причин нам препятствовать. Раз уж Толстяк и Сяо Сы поклялись в братстве, мы можем официально признать его названным сыном. Так все будет по правилам.

— Но, матушка, — возразил Хуан Лао Да, — никто не берет на воспитание названных детей.

— В этом случае все иначе, — ответила Цзян Нуань. — Толстяк остался сиротой, он наш родственник. Разве мы не можем ему помочь? Мы же не крадем чужого ребенка. Пусть это и не принято, но вполне разумно, не так ли?

— Это выход, — сказал Хуан Лао Эр, хитро прищурившись. — Все будут хвалить вашу доброту, матушка.

— Да, — подхватила Се Ши, — только нам нужно будет провести полноценную церемонию признания родства.

— Вторая невестка, а что еще нужно делать? — не понял Хуан Сяо Сы. — Мы уже поклялись в братстве.

— Ваши клятвы — это детские игры. Без свидетелей и записи в родословную они ничего не значат.

— А, так сложно? — удивился Хуан Сяо Сы. — Я думал, достаточно поклониться и зажечь благовония.

— Ты, наверное, пересмотрел пьес, — усмехнулся Хуан Лао Эр. — Признание родства — это серьезное дело, почти как усыновление. Все не так просто.

— Матушка, нужно поговорить со старостой. Обычно нужно согласие родителей, но, поскольку их нет, нужно обсудить это со старшими в роду, — сказал Хуан Лао Да.

Подумав, Цзян Нуань кивнула.

— Завтра я поговорю с вашим дедом. Пусть он все уладит. Он уважаемый человек, староста к нему прислушается. Так будет проще.

— Матушка, нужно также поговорить со старшими в роду Толстяка, — сказал Хуан Лао Эр. — Чем больше подарков, тем лучше. Если мы все сделаем как положено, дело пойдет быстрее.

— Я знаю, не волнуйтесь, — сказала Цзян Нуань, смягчившись. — С Толстяком решили. Не беспокойтесь о деньгах, я о вас позабочусь. Все будет хорошо.