Глава 6. Семейное достояние

Цзян Нуань кивнула: — Вторая невестка ушла, поэтому, когда будешь присматривать за детьми, следи, чтобы девочки не голодали. В доме осталась рисовая каша, корми их каждые полчаса.

— Не беспокойтесь, матушка, я не дам им проголодаться, — сказала Ван Хуэй, невольно бросая взгляд на свою пышную грудь. Несмотря на некоторую смущенность, она была полна уверенности.

Увидев это, Цзян Нуань с интересом посмотрела на старшую невестку.

Присмотревшись, она заметила, что, хотя Ван Хуэй была смуглой и худой, у нее была прекрасная фигура, классическое овальное лицо и правильные черты. Если ее хорошо кормить, она непременно станет настоящей красавицей.

Особенно ей нравилась ее мягкая и нежная манера держаться.

Вспомнив остальных членов семьи, Цзян Нуань вдруг поняла, что все они от природы были довольно привлекательными, просто исхудали до неузнаваемости от голода.

«Похоже, я тоже неплохо выгляжу», — с облегчением подумала Цзян Нуань.

В доме Хуан не было зеркала, но была вода, поэтому Цзян Нуань, по идее, давно должна была увидеть свое отражение. Однако до сих пор она этого не сделала.

Она слишком боялась!

Она не могла смириться с тем, что из незамужней красавицы превратилась в старуху с морщинистым, покрытым пятнами лицом.

Поэтому, увидев свои руки, похожие на сухую древесную кору, она больше не осмеливалась смотреть на свое лицо.

Под пристальным взглядом Цзян Нуань Ван Хуэй покраснела и, опустив голову, робко спросила: — Матушка, у меня что-то на лице?

Хотя семья Хуан была бедной, в доме жила Цзян Ши — очень аккуратная женщина, поэтому все всегда были чистыми и опрятными.

— Нет, я просто задумалась. Занимайся своими делами, а я пойду на кухню, поем чего-нибудь.

— Матушка, я принесу тебе завтрак. Иди в главную комнату, я скоро буду! — сказала Ван Хуэй, взглянула на Цзян Нуань и поспешила на кухню.

У свекрови был слабый желудок, и нужно было тщательно следить за ее питанием. Ван Хуэй боялась, что та заболеет от голода.

Поэтому Цзян Нуань, не успев возразить, лишь беспомощно взмахнула руками, провожая взглядом Ван Хуэй.

Порыв холодного ветра растрепал ее распущенные волосы, придавая ей особенно жалкий вид.

Вскоре Цзян Нуань, понурив голову и опустив плечи, поплелась обратно в главную комнату.

Она чувствовала себя крайне подавленной.

Ван Хуэй не заставила Цзян Нуань долго ждать. Только та села, как невестка принесла теплую еду.

Тарелка неизменных соленых овощей и миска густой жидкой каши.

Глядя на золотистое пшено в миске, Цзян Нуань сразу поняла, что невестки снова приготовили ей что-то особенное.

Моргая, Цзян Нуань обратилась к Ван Хуэй: — Принеси еще одну миску. Этого слишком много, я не съем.

— Сейчас принесу, — послушно ответила Ван Хуэй и отправилась на кухню за чистой миской.

Цзян Нуань взяла миску, перелила в нее половину пшенной каши и поставила перед Ван Хуэй: — Выпей это.

— Матушка, — с благодарностью посмотрела на нее Ван Хуэй и мягко сказала, — я уже завтракала. Оставь это себе на обед.

— Я не люблю есть остатки. Я сказала — ешь, значит ешь, — немного помолчав, Цзян Нуань объяснила: — Да Я и Эр Я еще маленькие. Если ты не будешь сыта, у тебя не будет молока, и они будут голодать.

У Цзян Ши было четыре сына, и только Хуан Сяо Сы не был женат.

Старшему сыну, Хуан Лао Да, был двадцать один год. Его жена, Ван Хуэй, родила ему двух сыновей и дочь: пятилетнего Да Ню, трехлетнего Эр Ню и Эр Я, которой не было еще и года.

Второму сыну, Хуан Лао Эр, было семнадцать лет. У него была жена, Се Ши, и дочь Да Я, которой был чуть больше года.

Третьему сыну, Хуан Лао Сан, тоже было семнадцать. Его жена, Цзинь Ши, пока не имела детей.

В семье Хуан было тринадцать человек. Казалось бы, много, но по сравнению с другими семьями в деревне, где дети рождались один за другим, это было немного.

— Матушка, ты так добра ко мне, — сказала Ван Хуэй, и ее глаза снова наполнились слезами.

«Какая же она чувствительная», — подумала про себя Цзян Нуань. Она быстро допила кашу, вытерла рот и поспешила уйти.

Цзян Нуань считала семью Хуан очень радушной, но эта чрезмерная радушность ее немного утомляла.

Старшая невестка постоянно готова была расплакаться от благодарности, а вторая, хоть и казалась умной, слишком умело льстила. Даже Цзян Нуань, которая считала себя довольно толстокожей, не могла этого выносить.

Поэтому она старалась держаться от них подальше.

— Как же мне тяжело, — вздохнула Цзян Нуань, сидя на табурете и поглаживая свой плоский живот.

Ни вчерашних клецок, ни сегодняшней каши ей не хватало. Еда была пресной, без масла и соли. А после вчерашней работы в поле она чувствовала сильный голод.

— Ладно, пойду в комнату.

Она вдруг вспомнила, что за все это время так и не осмотрела имущество семьи Хуан и не знала, сколько у них денег.

Вернувшись в комнату, она нетерпеливо обшарила все углы.

И действительно, в стене у кровати она обнаружила подвижный кирпич. За ним лежал серый холщовый мешочек.

Обрадованная, она вытащила мешочек и высыпала все его содержимое на кровать.

Однако радость быстро угасла, и вскоре Цзян Нуань, охваченная унынием, легла на кровать, притворяясь мертвой.

Два кусочка серебра, две связки медных монет и еще горстка отдельных монеток.

Всего: пять лянов серебра и триста семьдесят пять медяков!

Все их состояние составляло меньше шести лянов.

Цзян Нуань помнила, что один акр средненькой земли стоил десять лянов серебра.

«Какая же нищета!»

Она вздохнула.

Похоже, нужно срочно искать способ заработать.

К счастью, у них не было долгов, иначе Цзян Нуань точно бы расплакалась.

Она отсчитала триста медяков, а остальное спрятала в хижине в своем пространстве. С деньгами в руках она отправилась к Ван Хуэй.

Семья Хуан так плохо питалась, а дом был таким пустым, что Цзян Нуань решила, что у них совсем нет денег. Теперь же, найдя их, она хотела немного улучшить их жизнь и подкормить истощенных домочадцев.

В восточном крыле Ван Хуэй уложила девочек рядышком на кровать и занялась вышивкой.

Увидев Цзян Нуань, она быстро встала: — Матушка, что случилось? Ты могла бы просто позвать меня.

— Ничего особенного, просто хотела посмотреть на внучек, — кашлянув, Цзян Нуань неловко продолжила: — Они капризничали? Ты покормила их кашей?

— Они очень спокойные. Поели и уснули, — Ван Хуэй смотрела на детей с нежностью. — Я уже покормила их кашей, я не забыла.

Благодарность Ван Хуэй к свекрови росла с каждым днем. Ее свекровь была прекрасным человеком: она не только не презирала девочек, но и отдавала им драгоценную кашу. Девочкам повезло родиться в такой семье.

Ван Хуэй знала, что в некоторых семьях новорожденных девочек топили в ночных горшках.

Глядя на крошечных девочек, Цзян Нуань помрачнела. Если бы она не знала их возраста, то подумала бы, что им всего несколько месяцев.

Особенно Да Я. В свои полтора года она еще не умела ходить, скорее всего, из-за недоедания.

— Старшая невестка, — Цзян Нуань протянула ей пятьдесят медяков, — купи курицу и пару фунтов мяса. На остальные деньги купи риса. Скоро весенняя пахота, а вы все очень слабы. Вам нужно хорошо питаться.

— Матушка, — руки Ван Хуэй, держащие монеты, дрожали, — это не слишком много?