011

011

Цзян Лин, конечно же, не знала, о чём думает Цзи Чжэн. Поставив чашу, она тихо, охрипшим голосом, сказала Цинцзюй: — Я всё выпила.

Служанка кивнула, смущённо потёрла нос и, забрав пустую чашу, вышла.

В комнате остались только они трое.

Цзян Лин вытерла рот платком, подняла голову и искренне поблагодарила мужчину за столом: — Спасибо вам.

Её голос был тихим, но взгляд выражал глубокую благодарность.

Цзи Фушэн на мгновение замер, а затем рассмеялся.

— За что вы меня благодарите, госпожа?

Он слегка опустил голову, и на его щеках появились ямочки.

Его улыбка была такой заразительной, что Цзян Лин невольно улыбнулась в ответ.

Девушка поджала губы, стараясь не улыбаться слишком широко.

Вдруг Цзи Чжэн встал и подошёл к ней.

Он шёл не спеша, и от его движений исходил лёгкий ветерок.

Нефритовые подвески на его поясе тихонько звенели.

Цзян Лин прикрыла рот рукавом и смущённо отвела взгляд.

— Господин Цзи… почему вы так на меня смотрите?

Ей было неловко под его пристальным взглядом.

В отличие от неё, он выглядел совершенно спокойно.

Он слегка наклонился к ней, и его мягкий голос прозвучал совсем рядом.

— Мне просто кажется странным, что такая эмоциональная девушка, как вы, улыбается так робко.

— Робко? — Цзян Лин непонимающе моргнула. — А как, по-вашему, нужно улыбаться?

Цзи Чжэн с лёгким щелчком раскрыл свой позолоченный веер.

Цзян Лин впервые видела такой изысканный веер. Хотя он был украшен золотыми узорами и нитями, на нём были изображены изящные горы и реки.

Она сразу поняла, что это работа самого Цзи Фушэна.

Цзян Лин восхитилась тем, как ему удалось создать такую картину на таком маленьком веере.

— Вот так, — сказал Цзи Фушэн, поигрывая веером. — Кто сказал, что девушка должна смеяться, не показывая зубов? Вам идёт открытая улыбка.

— Господин Цзи, не смейте дразнить нашу госпожу!

— Люйу, не будь грубой.

Цзян Лин взяла служанку за руку, но её взгляд был прикован к Цзи Чжэну.

Для неё Цзи Фушэн был как учитель, она восхищалась им и уважала его.

Поэтому его слова имели для неё особый вес.

Но то, что он только что сказал, противоречило всему, чему её учили последние пятнадцать лет.

Цзян Лин опустила ресницы.

— Господин Цзи, дворцовые наставницы учили меня, что женщина должна быть чистой и целомудренной. Чистота — это чистота тела, целомудрие — это честь и достоинство. Не оглядываться назад, не открывать рот слишком широко при разговоре…

— А разве дворцовые правила всегда верны?

Его внезапный вопрос заставил Цзян Лин вздрогнуть.

Девушка подняла глаза и удивлённо посмотрела на него.

Не только она, но и Люйу рядом с ней застыла на месте.

— Господин Цзи… — начала Цзян Лин.

Она хотела сказать: «Не говорите таких вещей», но случайно прикусила язык.

Резкая боль отрезвила её, но слёзы всё равно навернулись на глаза.

Она была потрясена словами Цзи Фушэна.

— Разве дворцовые правила всегда верны?

— Разве устоявшиеся традиции нельзя нарушать?

Перед её глазами всё расплывалось.

Она никогда раньше не слышала… таких крамольных слов.

Если бы эти слова услышал кто-то другой, его бы, как минимум, казнили.

Девушка, сидевшая за пологом кровати, поспешно опустила голову.

Хотя говорил мужчина, она не смела смотреть на него.

— Господин Цзи, прошу вас, больше никогда не говорите таких вещей, — тихо произнесла она.

Цзи Фушэн, словно ожидая такой реакции, лишь слегка улыбнулся.

Он сложил веер своими длинными пальцами и поклонился ей.

— Уже поздно, госпожа. Отдыхайте. Я пойду.

Цзян Лин промолчала, поджав губы. Её сердце вдруг забилось чаще.

Краем глаза она видела, как мужчина собирает со стола бумагу и кисти.

Он двигался не спеша. Солнечный свет, проникая в комнату, играл на его пальцах и одежде.

Лёгкий ветерок колыхал его одежду. Цзян Лин показалось, что всё вокруг него тоже оживает.

Золотистые лучи света словно танцевали на его пальцах. Они, как будто живые, окружали Цзи Чжэна, полные энергии и жизни.

В отличие от него, всё вокруг неё было тихо и безжизненно.

Благовония в курильнице догорели, и последняя струйка дыма поднялась к её лицу.

Заметив её взгляд, Цзи Чжэн, собрав бумагу и кисти, начал сворачивать свиток с «Водной гладью и горными пейзажами».

Возможно, это сияние было слишком ярким, но Цзян Лин, повинуясь внезапному импульсу, не подумав, спросила:

— Господин, ваше мастерство превосходно. У вас есть ученики?

— Нет, — ответил он, сворачивая свиток. — Я рисую так, как чувствую. Я не принадлежу ни к какой школе и не беру учеников.

Услышав это, Цзян Лин тихонько вздохнула и опустила глаза.

Она и сама не понимала, почему расстроилась.

Даже если бы Цзи Чжэн согласился взять её в ученицы, как замужняя женщина может проводить время в кабинете с посторонним мужчиной?

К тому же, с того самого праздника фонарей, когда она произнесла имя «Цзи», она больше не брала в руки кисть.

Она могла лишь хранить свою любовь к живописи глубоко в сердце, не смея ни с кем ею делиться.

Но этот человек был особенным.

Он был художником, которым она восхищалась с детства.

Услышав её голос, Цзи Фушэн повернулся к ней.

Она услышала тихие шаги.

Цзи Чжэн, как и Бу Чжань, ходил почти бесшумно.

Цзян Лин почувствовала запах книг, когда он подошёл к ней.

Даже если бы Люйу не было рядом, ей было бы неловко находиться так близко к нему.

Он улыбнулся и наклонился к ней.

— Однако…

Она услышала, как он протянул последнее слово, и подняла на него глаза.

— …если об этом попросит госпожа Бу, — подмигнул Цзи Фушэн, — я могу сделать исключение.

Цзян Лин сначала замерла, а затем поспешно покачала головой: — Господин Цзи, я не это имела в виду.

— А я именно это имею в виду, — выпрямившись, серьёзным тоном сказал он. — На подушечках ваших пальцев есть мозоли — следы от кисти. Если вы любите живопись и каллиграфию, почему забросили их? Если вам это нравится, почему вы этим не занимаетесь?

— Я…

Почему она этим не занимается?

Она чувствовала на себе его пристальный взгляд.

Его лицо было спокойным, но взгляд — искренним и пылким.

Казалось, он излучает свет, свет свободы и независимости, свет человека, которому всё равно, что о нём думают другие.

Цзян Лин отвела взгляд, не смея смотреть ему в глаза.

Она не могла быть такой, как Цзи Чжэн.

Она не могла быть такой же свободной и смелой.

Сначала в резиденции Цзян, а теперь в резиденции Бу, все пятнадцать лет она жила с «фениксовой судьбой», не смея сделать ни шагу в сторону под пристальными взглядами окружающих.

Сначала старшая госпожа Цзян, а теперь госпожа Бу.

С древних времён женщины были лишь приложением к своим семьям — сначала к семье отца, потом к семье мужа.

В семье отца они носили его фамилию, а выходя замуж, к фамилии отца добавлялась фамилия мужа.

Никого не волновало, кто они на самом деле, что им нравится.

А что нравилось ей самой?

Цзян Лин давно не задавала себе этот вопрос.

В последний раз её спросили о её увлечениях на том самом празднике фонарей.

С тех пор она поняла, что других интересует не то, что ей нравится, а то, что ей должно нравиться.

Как будущая императрица Да Сюань, она должна быть образованной, изящной, добродетельной, мастерски владеть всеми искусствами, должна быть такой, какой все ожидали увидеть императрицу Да Сюань.

Но никто никогда не спрашивал её, что нравится Цзян Лин.

А что нравилось Цзян Лин?

Ей нравилось создавать благовония, рисовать, копировать картины Цзи Чжэна, ей нравились сахарные фигурки с уличных лотков.

Взгляд девушки стал задумчивым.

Если бы у неё был выбор, она бы не хотела проводить детство в мрачных стенах дворца, изучая скучные и сложные правила.

Если бы у неё был выбор…

Цзян Лин вдруг вздрогнула.

Она с опозданием осознала, что её мысли — крамола.

Цзи Фушэн подошёл к её кровати и посмотрел на девушку сквозь полог.

Она о чём-то думала, её губы были плотно сжаты.

Тонкая ткань полога смягчала дневной свет, делая её лицо ещё более бледным.

Она была похожа на цветок.

На хрупкий, нежный цветок.

С того момента, как она открыла глаза, Цзи Чжэн чувствовал к ней жалость.

Видя её колебания, мужчина вдруг улыбнулся.

Его голос был медленным, интонации — мягкими, в них чувствовалась особая нежность.

— Госпожа, раз вам нравятся мои картины, вы, должно быть, знаете, что я предпочитаю рисовать не людей, а природу. Горы, реки, деревья… ни один цветок не может быть ограничен рамками картины. Даже на самом маленьком свитке может расцвести пышная весна.

Цзи Чжэн посмотрел на неё.

— И люди должны быть такими же.