Глава 15

Резиденция главного цензора.

Ночь была глубокой. Вокруг ни души. Только в одной комнате горел свет.

— Дядя, император, должно быть, уже знает о нашей попытке отравления. Императрицу Чэнь наказали за то, что Супруга Цзя пыталась навредить наследнику. Что нам теперь делать? — встревоженно спросил последователь клана Чэнь, нервно расхаживая по комнате. Его лицо было бледным, а лоб покрылся испариной.

— Чего бояться? — холодно фыркнул дядя из клана Чэнь, высокомерно подняв голову. — Наш клан Чэнь ещё с прошлой династии был одним из самых влиятельных. Пусть сейчас мы и немного ослабли, но, как говорится, «худой верблюд больше лошади».

— Не забывай, что покойная Вдовствующая императрица была из клана Чэнь, а нынешняя Императрица — двоюродная сестра императора. Он не может игнорировать родственные связи.

— Но… но… с тех пор, как Вдовствующая императрица покинула этот мир, император…

— Чего ты боишься? Если клан Чэнь смог посадить его на трон, то мы сможем посадить и другого! — прервал его дядя.

— Не забывай, у императора есть ещё несколько братьев, — добавил он с холодной усмешкой. В его глазах мелькнул зловещий блеск.

Последователь клана Чэнь не успел ответить, как во дворе послышался шум.

Тишину ночи нарушили шаги. В тёмном саду появились огоньки — гвардейцы Сюань в серебряных доспехах, с копьями в руках, окружили резиденцию.

— Кто смеет шуметь? — резко крикнул дядя из клана Чэнь, чувствуя, как учащённо забилось его сердце.

Гвардейцы расступились, образуя проход. Появился человек в чёрном халате, расшитом пятипалым золотым драконом. Дракон, казалось, смотрел на всех своими сверкающими глазами. Императорское величие заполнило собой всё пространство, подавляя всех присутствующих.

Лицо дяди из клана Чэнь побледнело, он весь покрылся холодным потом и поклонился императору.

— Какое самомнение, дядя Чэнь, — сказал император. — Вы решили, что даже мой трон у вас в руках? — холодно фыркнул он.

Подул холодный ветер, тучи закрыли луну, и в саду стало ещё темнее. Только факелы в руках гвардейцев освещали пространство.

Дядя из клана Чэнь понимал, что император не пришёл бы к нему без веских доказательств. Он знал, что всё кончено, и без сопротивления позволил гвардейцам увести себя.

***

7-й год правления Лян Ян-ди: главный цензор Чэнь был сослан в Цюнчжоу, Императрица Чэнь лишена титула.

8-й год правления Лян Ян-ди: второй сын канцлера Чжана был убит. Охваченный горем, канцлер Чжан подал прошение об отставке.

Император пытался его отговорить, но тот был непреклонен и в итоге получил желаемое.

Февраль 9-го года правления Лян Ян-ди: война с хунну продолжалась. Император приказал всем провинциям увеличить набор рекрутов и поднять налоги. Народ страдал от непосильного бремени, и в стране начались восстания.

По улицам разносилась детская песенка: «Нынешний император ещё юн, лишил титула императрицу и казнил министра. Налоги и рекруты бесконечны. Когда же в Чанъане снова наступит мир?»

В Лян и Сун людей мало, лишь птицы поют,
Сажусь в лодку, смотрю вдаль — печаль меня гложет.
Белые кости уносит река,
Жёлтые тучи над городом висят.
На поле брани цветы опали,
В старом саду трава не растёт.
Император часто меняет стражей,
Когда же он позаботится о простом народе?