Глава 16

Апрель 9-го года правления Лян Ян-ди. Хунну вернулись с новой силой, полные решимости отомстить. Война продолжалась.

Перевал Яньмэнь.

Бескрайние пески, ветер гнал облака, а на земле белели кости.

Многолетняя война истощила жителей Яньмэня. Из-за постоянных наборов в армию в семьях не осталось мужчин призывного возраста. Даже старики, больные и немощные были вынуждены работать в поле. В довершение ко всему, на Яньмэнь обрушилась невиданная за последние сто лет засуха. В домах не осталось запасов еды, и люди были вынуждены есть весенние посевы.

Дань Вэньлинь, командующий гарнизоном Яньмэня, мучился от головной боли. «Хунну наступают, а в Яньмэне нет продовольствия. Что делать?» — думал он.

— Генерал, почему бы вам не написать императору и не попросить его прислать подкрепление и продовольствие? — предложил советник Дань Вэньлиня, низко поклонившись.

— Если бы всё было так просто, — ответил Дань Вэньлинь. — В столице сейчас неспокойно, императору, вероятно, не до Яньмэня.

— Командорство Шангу, где находится Тайвэй Сяо, — это стратегически важный регион с богатыми запасами продовольствия. К тому же, там дислоцируется большая армия. Может быть, можно попросить у них помощи?

— Это единственный выход. Я напишу Тайвэю, — сказал Дань Вэньлинь, потирая ноющую голову. На его лице читалась безысходность.

— В то же время, генерал, вам следует перенять систему туньтянь и использовать солдат, охраняющих границу, для обработки пустующих земель в Яньмэне. Это позволит им самим обеспечивать себя продовольствием, пока не прибудет помощь, и не тратить время зря. Это решение выгодно всем.

— Но что делать с этой ужасной засухой? — спросил Дань Вэньлинь. — Люди посеяли зерно, но без воды оно не взойдёт. Мы не сможем собрать урожай.

— Генерал, почему бы не поручить солдатам выкопать каналы и отвести воду из Хуанхэ в Яньмэнь, чтобы решить проблему с засухой? — предложил советник.

Услышав это, Дань Вэньлинь хлопнул себя по лбу. — Отличная идея! Сделай, как ты сказал.

Яркое весеннее солнце освещало берега мутной Хуанхэ, где работали солдаты, копая каналы. На заброшенных полях тоже появились люди.

В это же время в лагере Цянцюя, третьего сына шаньюя хунну, шёл пир.

Внутри просторного шатра, украшенного в экзотическом стиле, на столах стояли разнообразные яства, источающие аппетитный аромат. Служанки хунну украсили шатёр звериными костями и шкурами, чтобы подчеркнуть военные успехи принца.

Цянцюй лениво откинулся на спинку кресла. Левой рукой он подпирал подбородок, а правой обнимал красавицу в роскошном наряде. Он пил вино, смеялся и флиртовал с ней.

В шатре собрались военачальники Цянцюя. Они пили вино, ели мясо и заигрывали с девушками. Среди всеобщего веселья выделялась группа людей, которая сильно отличалась от остальных.

Это были молодые девушки, пленные из династии Лян. Они жались друг к другу в углу шатра. Среди них были и совсем маленькие девочки, которые, сдерживая слёзы, смотрели на шумное веселье хунну испуганными глазами.

Их называли «двуногими овцами». Будучи пленницами, они были лишены всяких прав. Пленных мужчин убивали, а молодых женщин… Когда хунну надоедали забавы с ними, девушек использовали в пищу, чтобы пополнить скудные запасы продовольствия. Так заканчивалась их трагическая жизнь.

Простые люди, рождённые в эпоху войн, всю жизнь либо трудились на земле, завися от капризов природы, либо гибли в сражениях, попадая в плен. Такова была их судьба.