Глава 1. Переселение в тело побочной дочери

Царство Чу, резиденция канцлера.

В уединенной, обветшалой комнате, обставленной лишь кроватью, деревянным столом и стулом, царила гнетущая пустота.

Я смотрела в бронзовое зеркало на свое маленькое, изящное лицо. Хороший овал, но, увы, все в рябинах. Ничего примечательного.

Подперев щеку рукой, я снова тяжело вздохнула.

Никогда не верила в переселение душ, а теперь сама стала частью этой армии путешественников во времени.

Жизнь как сон… быть может, это и есть сон?

Прошло четыре дня с тех пор, как я попала в этот незнакомый мир, и я уже кое-что о нем узнала.

На этом континенте существовало три государства, и я жила в царстве Чу. Это было не то Чу, которым правил Си Чу Баван из истории, а совершенно другое, неизвестное истории государство.

Я была побочной дочерью канцлера, без какого-либо положения в семье. Моя мать умерла при родах, а из-за моей неприглядной внешности отец бросил меня в этом забытом всеми месте.

Поправив одежду, я вышла на улицу. Глядя на прекрасную погоду, я тихо улыбнулась: «Цин Лин, вперед! Нужно добиться своего в этом мире!»

Надев черную маску, скрывающую лицо, я вышла через заднюю дверь резиденции.

За воротами меня встретила оживленная улица, заполненная людьми.

Это был не первый мой выход в город, поэтому все эти новинки уже не вызывали прежнего любопытства.

Я пришла в Зал Тихой Элегантности — известный в столице ломбард с хорошей репутацией и честными ценами.

Сегодня я пришла сюда, чтобы заложить кое-что. Ведь я собиралась покинуть резиденцию, а без денег как прожить?

Полный мужчина с лоснящимся лицом бросил на меня равнодушный взгляд, видимо, приняв за нищенку.

Меня это не задело. Встречают по одежке — так было и в моем времени, и в этом мире.

Я достала из-за пазухи нефритовый амулет. Он был сделан из прекрасного нефрита, гладкий, кристально чистый, кроваво-красного цвета. В руке он приятно согревал.

Не знаю, кто оставил мне этот амулет, но он, должно быть, очень важен.

— Хозяин, сколько стоит этот нефрит?

Мужчина взял амулет и принялся внимательно его рассматривать.

Через мгновение его лицо изменилось, он посмотрел на меня с удивлением и, помедлив, произнес: — Это кровавый нефрит высшего качества. Вы уверены, что хотите его заложить?

Я кивнула: — Да, но, пожалуйста, сохраните его. Я обязательно выкуплю его обратно.

Мужчина, не отрывая взгляда от нефрита, торопливо сказал: — Хорошо. Десять тысяч золотых лянов. Вас устроит?

Я опешила. Я знала, что амулет ценный, но не думала, что настолько. — Хорошо, — согласилась я. — Но составьте расписку, и обменяйте золото на серебряные слитки.

Мужчина бережно убрал кровавый нефрит, написал расписку и передал мне серебро.

Забрав серебро и расписку, я радостно покинула Зал Тихой Элегантности.

Эти десять тысяч лянов станут моим стартовым капиталом. Я задумалась, как лучше их использовать, чтобы деньги работали и приносили еще больше денег.

Побродив по столице и увидев множество кварталов увеселений и публичных домов, у меня возникла идея.

Идея-то возникла, но пока не было четкого плана, и я даже не знала, где найти подходящее помещение.

Осматриваясь по сторонам, я шла по улице и вдруг врезалась в кого-то.

Подняв глаза, я замерла, встретившись с ним взглядом.

Это был мужчина с ясными глазами, тонкими бровями и невероятной красоты. Уголки его губ были слегка приподняты в мягкой улыбке, а взгляд был теплым и спокойным.

— С вами все в порядке? — спросил он нежным, приятным голосом.

Я все еще была в замешательстве, когда он уже уходил. Я смотрела ему вслед, чувствуя необъяснимое чувство familiarности, и нахмурилась.

Легкий ветерок играл моими волосами под голубым небом с белыми облаками.

В резиденцию я вернулась к полудню.

Несмотря на позднюю весну, солнце палило нещадно.

Было время обеда, и обычно мне приносили еду, но сегодня никто не появлялся.

Пусть я и была побочной дочерью, но все же членом семьи канцлера, и обычно со мной обращались уважительно.

— Старшая госпожа, через несколько дней день рождения императора! Говорят, он пригласит семьи чиновников на праздник!

— А я еще ничего не подготовила! Что же делать?!

Услышав эти разговоры, я задумалась. День рождения императора… похоже, будет интересное представление.

Затем я покачала головой. Будет представление или нет — меня это не касалось.

Я размышляла о своем будущем бизнесе, когда меня прервал слуга: — Седьмая госпожа, господин просит вас пройти в кабинет!

Я кивнула и последовала за ним.

Подойдя к кабинету, я постучала.

— Войдите! — раздался голос изнутри.

Я вошла и увидела мужчину лет тридцати, читающего книгу.

Я внимательно осмотрела его. Это была моя первая встреча с отцом. Он был статен, с изысканными манерами, и от него веяло ученостью.

— Дочь приветствует отца, — слегка поклонилась я.

Он не сразу ответил, а затем спокойно произнес: — Послезавтра ты не пойдешь со мной во дворец.

— Хорошо, — ответила я.

— Можешь идти.

Восьмого числа третьего месяца стояла ясная, безоблачная погода.

Сегодня был день рождения императора, и вся столица была празднично украшена. Из двух других государств прибыли послы с поздравлениями.

Но для меня этот день ничем не отличался от других.

Снова покинув резиденцию, я бродила по столице и незаметно для себя оказалась на Восточной улице.

Я увидела публичный дом. Несколько девушек вяло зазывали клиентов, но никто не входил.

Я остановилась и вошла внутрь. Девушки, увидев меня в простой одежде и маске, не обратили внимания. Но одна из них все же вышла мне навстречу.

Это была миловидная девушка лет пятнадцати-шестнадцати с ясными глазами.

Девушка проводила меня внутрь, смущенно краснея.

Я улыбнулась и сказала: — Позовите вашу мадам.

Девушка кивнула и ушла.

Вскоре спустилась полная женщина. На ней было ярко-красное платье, в волосах — цветок пиона. Она вся благоухала резкими духами, от которых у меня закружилась голова.

Женщина посмотрела на меня свысока и пренебрежительно спросила: — Что вам нужно?