Глава 14: Начальник камеры Брат Бао

Хуан Мэнлян пробыл в этой Призрачной темнице несколько дней целым и невредимым, и неизвестно, действительно ли его защищали боги.

Но мы-то знаем, что он ел мясо и рог Цзяоцю, особенно проглотил ту сгущенную жемчужину из брюха Цзяоцю. Это определенно имело огромное значение для того, что он выжил в Призрачной темнице.

Начальник камеры Брат Бао так заботился о Хуане Мэнляне не только потому, что сам испытывал благоговение перед теми, кому помогают боги, но и потому, что хотел угодить тюремщикам.

Когда тюремщики перевели Хуана Мэнляна в эту камеру, они особо предупредили его.

В сущности, все они думали об одном: зачем усложнять жизнь будущему благородному человеку? Не говоря уже о том, что это может навлечь возмездие, если сейчас хорошо к нему относиться, то в будущем, кто знает, когда этот благородный человек протянет руку и поможет им подняться.

Хуан Мэнлян ничего не знал о том, что он побывал на грани смерти, о благородных людях и заботе; он был совершенно не в курсе.

Когда Брат Бао попросил его рассказать о Призрачной темнице, Хуан Мэнлян был в полном недоумении, глупо уставившись на Брата Бао, не понимая, что ему рассказывать.

Брат Бао был человеком, который много путешествовал, видел многое и знал людей. Увидев растерянное и очень простодушное выражение лица Хуана Мэнляна, он понял, что этот юноша отнюдь не коварный мошенник, и проникся к нему симпатией.

Он рассказал Хуану Мэнляну, что произошло с камерой, в которой он жил последние несколько дней, и что мертвый заключенный, которого вынесли сегодня, был доказательством того, что слухи о Призрачной темнице не были беспочвенными.

Только тогда Хуан Мэнлян понял, что чуть не потерял свою жизнь, но сам ничего об этом не знал. Он невольно почесал затылок, улыбнулся и сказал Брату Бао:

— Брат Бао, в те дни я засыпал каждую ночь, а просыпался уже утром, и ничего не происходило! Откуда там взяться призракам?

Он выглядел мило наивным.

Брат Бао поверил, что юноша говорит правду, его внешность не могла обмануть орлиный взгляд Брата Бао.

Он снова спросил Хуана Мэнляна, за что его посадили.

Хуан Мэнлян в мельчайших подробностях рассказал Брату Бао о том, как его и Чэн Чжуцзюань допрашивал старейшина клана, а затем пришел соляной торговец и обвинил его в убийстве.

Но он не рассказал о том, что произошло с ним в Дикэне, опасаясь, что ему не поверят, и Брат Бао, наоборот, станет ругать его за болтовню.

Хуан Мэнлян не сказал, что был в Дикэне, но его рассказ о том, как он обменял «змеиную шкуру» на сотню цзиней соли, был достаточно шокирующим.

Брат Бао понимал, что эта «змеиная шкура» была нешуточным делом, иначе хитрый торговец солью не стал бы обменивать на нее сотню цзиней соли, стоивших несколько серебряных долларов; еще более подозрительным было то, что тот торговец солью и носильщики, выпив всего одну миску змеиного супа, умерли, словно их сожгли заживо, и их тела были найдены на берегу Янцзы — эта история уже разлетелась повсюду — а он, очевидно, съел гораздо больше змеиного мяса, но с ним ничего не случилось. Этот юноша действительно был необыкновенным человеком!

Брат Бао подозревал, что длинная змея, которую Хуан Мэнлян выловил из Янцзы, была Цзяоцю, совершенствовавшимся в горах.

В свое время император Гао-цзу из династии Хань поднял восстание, убив белую змею, и стал основателем династии Хань. А этот парень съел Цзяоцю, который вот-вот должен был превратиться в дракона. Какое же это великое благословение!

Брат Бао лишь подозревал, но не стал расспрашивать Хуана Мэнляна дальше. Он подумал, что этот юноша простодушен и честен, и все равно ничего толком не расскажет.

Раз этот юноша такой необыкновенный, то в будущем его ждет стремительный взлет. Почему бы не подружиться с ним и не дождаться этого времени?

На самом деле, происхождение Брата Бао тоже было необычным. Он был местным главарем, который единолично правил в горах Шичэнвань в Юньнани, занимаясь грабежами и разбоями, а также засадами на дорогах.

В прошлом месяце, проезжая через уездный город, он напился и, посетив публичный дом, случайно убил клиента, за что был арестован полицией и брошен в тюрьму.

Сейчас его подчиненные пытались подкупить чиновников, чтобы вытащить его из тюрьмы.

Чтобы вытащить из тюрьмы заключенного, убившего человека, требовалось время, и, конечно же, деньги.

Брат Бао не торопился, у него было много времени и денег.

Как раз в это время появился Хуан Мэнлян, который относился к нему с уважением и доверием, преданно слушая его рассказы о странных историях из мира бандитов, что снова дало Брату Бао почувствовать себя старшим братом.

Брат Бао презирал других заключенных в камере, которые были всего лишь мелкими воришками и любителями внебрачных связей, он просто не обращал на них внимания.

Вместо этого он каждый день болтал обо всём на свете с Хуаном Мэнляном, они вместе пили вино и ели мясо, и он относился к нему как к родному брату.

В результате Хуан Мэнлян стал вторым начальником камеры.

В это время Хуан Мэнляна тоже допрашивали.

Перед допросом Брат Бао уже научил его, как себя вести, сказав, чтобы он не упоминал о «змеиной шкуре», потому что ему все равно никто не поверит.

Он должен был твердо настаивать на том, что сотня цзиней соли была оставлена ему на хранение торговцем солью, и когда тот долго не приходил за ней, он поддался жадности и продал ее.

Брат Бао сказал, что это легкое преступление, и его не посадят надолго. Он предложил Хуану Мэнляну остаться с ним, и они, братья, хорошо проведут время в тюрьме, где есть еда и питье, и не страшен ни ветер, ни дождь.

Действительно, дело Хуана Мэнляна было рассмотрено, и его приговорили всего лишь к десяти месяцам тюрьмы за стремление к наживе.

Тюрьма — это большая коррумпированная среда, и люди, попадая туда, не учатся хорошему, а лишь перенимают плохое.

В преступном мире можно было услышать и научиться всяким нечестным методам, порочным уловкам, мошенничеству и жульничеству.

Один старый заключенный в камере рассказал историю о мошеннике, чье мошенничество было настолько изощренным, что вызывало восхищение.

Эта история о мошеннике произошла несколько лет назад, прямо в этом уездном городе.

В тот день к речной пристани уездного города пришвартовался большой деревянный корабль.

Сразу было видно, что это многопалубный корабль богатого купца или знатного господина: двухэтажный, украшенный занавесями и фонарями, со слугами и служанками, он излучал ослепительное богатство.

Как только корабль пришвартовался, с него сошла группа людей. Во главе шел молодой господин, одетый в парчу, с высокомерным видом, в окружении свиты, он направился по каменным ступеням пристани к уездному городу.

Это привлекло внимание многих прохожих, которые косились на них.

Группа шла, шла, и вдруг остановилась перед старым нищим, сидевшим на каменных ступенях у стены.

Возраст старого нищего был неизвестен, но, вероятно, ему было не меньше пятидесяти или шестидесяти лет. Перед ним стояла миска с отбитым краем, на нем была одежда из лоскутов, и он сидел на каменных ступенях, прислонившись к стене, щурясь на солнце.

Старый нищий попрошайничал здесь уже давно, и местные жители давно его игнорировали.

Молодой господин остановился рядом со старым нищим, долго смотрел на него, и его подозрительное выражение лица, подобно небу в самые жаркие дни лета, мгновенно сменилось с синего неба и красного солнца на затянутое тёмными тучами, эмоции были крайне преувеличены.

Молодой господин наконец заговорил, спросив:

— Старик, вы случайно не Чжан, не Чжан Чжунсяо?

Рядом с молодым господином стоял мужчина средних лет, похожий на дворецкого, который воскликнул:

— О, молодой господин, это же дядюшка, который много лет назад ушел из дома! Я его узнал, посмотрите, у него же родинка на лице!

Молодой господин на мгновение замер, затем обнял старого нищего, не обращая внимания на его грязную одежду, и громко зарыдал, без остановки повторяя:

— Дядюшка, сколько же вы страдали все эти годы! Вы поссорились с моей матерью и ушли из дома, из-за вас моя мать плачет, не ест и не спит каждый раз, когда вспоминает о вас…

Дворецкий тоже вытирал слёзы, привлекая много зевак.

Тогда молодой господин не стал заходить в город, а вернулся со старым нищим на корабль.

На следующий день молодой господин снова привел большую группу людей и старого нищего в уездный город.

На этот раз старый нищий выглядел совершенно по-другому: чистый, одетый в шёлк и атлас, он вернул свой прежний богатый вид дядюшки.

Вся группа направилась в знаменитый торговый дом шёлка и тканей Жуйсян и вошла внутрь.

Торговый дом Жуйсян занимался как розничной, так и оптовой торговлей, поставляя товары сотням магазинов тканей и ателье в этом уезде.

Владелец Жуйсяна, увидев семерых или восьмерых человек, сопровождавших богатого господина и молодого господина в парче, понял, что пришел крупный клиент, и поспешно приказал слугам усердно прислуживать, предлагать сигареты и наливать чай.

Дворецкий сказал:

— Мы купцы из Ичэна, у нас несколько магазинов тканей, и мы слышали, что шёлк Жуйсяна — это чжэцзянские товары, поэтому специально приехали посмотреть.

Как раз незадолго до этого Жуйсян действительно получил большую партию высококачественного шёлка из Ханчжоу, но из-за низкого уровня потребления в уездном городе он залежался на складе.

Сегодня, когда приехали купцы из Ичэна посмотреть товар, владелец Жуйсяна был вне себя от радости.

Владелец Жуйсяна поспешно приказал слугам показать образцы шёлка дворецкому, а тот, в свою очередь, передавал их господину и молодому господину для проверки. Каждый раз, когда проверялся образец, молодой господин должен был получить одобрение господина, прежде чем отложить его для покупки.

Через некоторое время было выбрано более десяти видов расцветок, и почти вся партия шёлка из Ханчжоу была выбрана.

Далее последовало определение количества и торг.

Наконец, молодой господин предложил довольно справедливую цену за эту большую партию шёлка из Ханчжоу, и владелец Жуйсяна сиял от радости.

Это была самая крупная сделка в истории торгового дома Жуйсян.

Несколько лет назад валютой все еще было серебро, и эта сделка оценивалась в сотни лянов серебра.

Дворецкий приказал нескольким сопровождающим и слугам Жуйсяна перенести десятки рулонов шёлка на корабль.

Через некоторое время дворецкий вернулся и сказал молодому господину:

— Молодая госпожа сказала, что такая большая сумма серебра ее беспокоит, и вы должны забрать ее лично.

Молодой господин был недовольным и сердито сказал:

— Я не пойду, мы же договорились сопровождать дядюшку в уездный город, чтобы он развеялся.

Дворецкий сгладил ситуацию:

— Тогда я останусь с дядюшкой, а вы идите заберите.

Владелец Жуйсяна, видя недовольное лицо молодого господина, тоже помог дворецкому, сказав:

— Идите, идите, господин здесь со мной.

Тогда молодой господин и дворецкий поспешно отправились на пристань за серебром.

Они ушли и больше не возвращались…

Брат Бао, выслушав, расхохотался и сказал, что владелец Жуйсяна понес огромные убытки, оставив старого нищего в качестве заложника, и было бы странно, если бы он не пришёл в ярость до кровавой рвоты.

Такие странные истории, а также многочисленные случаи взаимного мошенничества, взломов, мелких преступлений наполнили голову Хуана Мэнляна.

День за днем этот простодушный и честный юноша постепенно испортился, и его притупленный разум постепенно прояснился…