Живые мертвецы

Каменная дверь была определенно рукотворной, потому что на обеих створках были вырезаны изображения змеи и тигра.

По общему разумению, открытие дверей подземных дворцов требовало особого подхода.

Одно неверное движение, неправильно открытая дверь, и могли сработать механизмы: вылетали стрелы, активировались ловушки, падали валуны, вырывался ядовитый дым, и кто знает, что еще могло хлынуть наружу.

В такой ситуации у того, кто открывал дверь, почти не оставалось шансов выжить.

Подобные ощущения лучше всего знакомы опытным расхитителям гробниц.

Хуан Мэнлян, деревенский парень, конечно, не понимал этих секретов. Увидев створки, он обрадовался и, недолго думая, толкнул дверь.

Вероятно, он испытывал симпатию к змеиному узору, поэтому бессознательно толкнул левую створку.

Каменная дверь была очень тяжелой, и лишь с большим трудом он смог ее распахнуть с громким скрипом.

Дверь открылась, и никаких скрытых механизмов не появилось; вместо этого перед ним предстал прямой коридор.

Хуан Мэнлян, подняв факел, радостно двинулся вперед, но через несколько шагов почувствовал, что что-то не так.

Что именно не так, он сразу понять не мог.

Может быть, здесь пахло сандалом? Нет, это не то, запах сандала не был странным. Он оглянулся — о, теперь он понял.

Оказалось, что этот коридор был размером ровно с одну створку каменной двери. А что, если за другой створкой тоже был такой же ширины проход?

Он не стал вдаваться в размышления; в конце концов, был путь, и этого было достаточно.

Ха-ха, ему следовало бы радоваться.

Если этот путь был безопасным коридором, то другой, очевидно, был полон опасностей и коварства.

Несомненно, это Цзяоцю спасла Хуану Мэнляну жизнь. Он съел ту «длинную змею», и в его сознании отпечатался ее образ, поэтому, толкая каменную дверь, он, естественно, выбрал левую створку с вырезанным змеиным узором.

Хе-хе!

А что, если бы он попробовал толкнуть правую дверь?

Коридор был не очень длинным, около половины ли (250 метров).

Хуан Мэнлян дошел до конца, где начинались десятки ступеней, ведущих вниз.

Спустившись примерно на половину каменной лестницы, он увидел круглую лунную арку, а рядом с ней стояла темная фигура — приглядевшись, он воскликнул:

— Мамочки!

Оказалось, что эта темная фигура была солдатом в шлеме и доспехах.

Хуан Мэнлян был вне себя от радости: наконец-то он нашел живого человека.

Он не удержался и громко крикнул солдату:

— Эй!

— Я вас нашел! Чем вы здесь занимаетесь?

— Живете в этой темной и глубокой пещере… — взволнованно кричал Хуан Мэнлян.

Его голос гулко отдавался за круглой лунной аркой, создавая сильное эхо.

В эхе послышался металлический звон, затем еще много раз — и тут он снова посмотрел на солдата, а того уже не было.

Это было бы крайне пугающим событием: в тысячелетнем подземном дворце появляется древний воин и тут же исчезает, разве это не так же страшно, как призраки и духи?

Однако этот глупый Хуан Мэнлян не испытывал ни малейшего страха; наоборот, словно боясь, что «живой человек» убежит, он, держа факел, ускорил шаг и поспешил вниз по каменным ступеням.

Ха!

Вот чудак.

Спустившись по каменной лестнице и подойдя к круглой лунной арке, Хуан Мэнлян наконец увидел, что солдат вовсе не исчез, а просто рухнул под воздействием сильного эха. Он никак не мог понять, почему этот древний воин оказался таким хрупким, что его повалил всего лишь звук.

Как говорится, невежество — сила.

Хуан Мэнлян подошел к древнему воину, чтобы посмотреть, что с ним случилось.

Солдат лежал на спине, и в свете факела было хорошо видно его довольно красивое лицо. Казалось, он крепко спал, с закрытыми глазами, выглядел очень умиротворенно.

Хуан Мэнлян похлопал солдата по лицу, пытаясь разбудить его, но обнаружил, что лицо воина было жестким и ледяным, совсем не как у живого человека; проверив дыхание, он не почувствовал ни малейшего тепла.

Только тогда глупый Хуан Мэнлян понял, что солдат был не живым человеком, а мертвым телом.

Хуан Мэнлян даже вздохнул, досадуя, что не встретил живого человека.

Он встал, держа горящий восковой терновник, и двинулся дальше.

Войдя в круглую лунную арку, он сразу же увидел каменный арочный мост.

Каменный арочный мост был очень изящно построен, а на каменных столбах по обеим сторонам перил были вырезаны тотемы, извивающиеся и парящие, похожие одновременно на змей и драконов.

Под мостом, подземная река, которая, должно быть, сделала несколько изгибов внутри каменных стен, снова появилась под каменным арочным мостом.

Когда он ступил на каменный арочный мост, восковой терновник в его руке почти догорел. Он зажег новую ветку, и когда пламя разгорелось, поднял ее, собираясь идти — внезапно он был поражен увиденным!

Перед ним был огромный карстовый зал — о, нет!

Это должен был быть огромный, великолепный дворец, представший перед Хуаном Мэнляном.

Хуан Мэнлян поспешно зажег еще две ветки воскового терновника, чтобы стало светлее.

Теперь он видел еще яснее.

Этот подземный дворец был высотой в несколько чжанов (десятки метров), с куполообразным потолком, и его площадь составляла не менее десяти му (около 6667 квадратных метров).

По обеим сторонам дворца стояли по девять больших каменных колонн диаметром в три чи (около 1 метра). На колоннах по-прежнему были вырезаны барельефы с узорами драконов и змей, а рядом с каждой колонной лежал солдат в шлеме и доспехах — только эти солдаты, как и тот у лунной арки, все лежали у подножия колонн.

На этот раз Хуану Мэнляну не нужно было проверять их дыхание; он был уверен, что все они мертвы.

В центре дворца вела красная войлочная дорожка, прямо к высокой платформе впереди.

На платформе не было королевских предметов, таких как драконий трон или ложе, но стоял жертвенный стол.

На жертвенном столе стоял бронзовый треножник с широким горлом в два чи (около 66 см), наполненный бурым пеплом.

Хуан Мэнлян, держа факел, медленно шел по подземному дворцу, осматриваясь и бормоча себе под нос, почему в этом дворце нет ни одного живого человека.

За каменными стенами, позади девяти колонн, было вырыто множество небольших отдельных комнат. Хуан Мэнлян бегло осмотрел их: все они оказались оружейными, кладовыми, гардеробными и прочими помещениями, ничего нового или особенного там не было.

Эти вещи хоть и не были новыми, но зато были ценными — помимо оружия, одежды и утвари, там было много золотых чаш, серебряных тазов, нефритовых блюд, медных кувшинов и прочего.

Хуан Мэнлян был поистине мило глуп. Если не говорить о жуткой картине перед ним, то любой предмет в этом дворце был бесценным антиквариатом.

Хуан Мэнлян не осознавал ни ужаса, ни того, что дворец таит в себе несметные богатства; он по-прежнему был одержим поиском живого человека. Его цель была проста и на самом деле очень реалистична: найти живого человека, чтобы узнать путь из Дикэна.

Хуан Мэнлян ступил на красную войлочную дорожку и подошел к центральной платформе.

Платформа возвышалась над землей на человеческий рост, была около одного чжана (3.33 метра) в поперечнике, и на ней одиноко стоял узкий стол.

Неизвестно, для поклонения каким божествам был предназначен этот стол?

И неизвестно, какой благовоние горело в бронзовом треножнике — хотя внутри был только сгоревший пепел, сейчас от него все еще исходил легкий аромат сандала.

Он машинально воткнул факел в бронзовый треножник, поднес нос к пеплу и понюхал его, тут же почувствовав легкое головокружение.

На платформе больше ничего не было, но каменная стена за столом выглядела необычно: присмотревшись, он увидел в ней потайную дверь.

Эта потайная дверь была так плотно подогнана к стене, что если бы не вырезанные на ней изображения тигра и змеи, Хуан Мэнлян ни за что бы не заметил ее.

Только потому, что на ней, как и на первой каменной двери, были изображения тигра справа и змеи слева, он догадался, что это тоже двустворчатая каменная дверь.

Не раздумывая, он толкнул ту створку, на которой была «змея».

И снова «длинная змея», которую он съел, спасла Хуану Мэнляну жизнь: после того как он толкнул дверь, никаких смертоносных скрытых метательных орудий не последовало.

Вход за каменной дверью был перегорожен «стеной», также высеченной из камня. Однако на этой «стене» были вырезаны изображения цветов, птиц, рыб и насекомых, что создавало ощущение, будто здесь жили императоры или знатные особы со своими семьями.

Это была так называемая ширма-стена, характерная для богатых усадеб и знатных домов.

Обойдя «стену», Хуан Мэнлян был потрясен — за «стеной» находился квадратный коридор шириной в один чжан (3.33 метра), по обеим сторонам которого располагались изящные маленькие комнаты с круглыми арочными дверями. В комнатах были круглые столы и стулья, туалетные столики, резные кровати, бронзовые зеркала, фарфоровые вазы — все было в полном комплекте. Но удивительно было не это, а то, что во всех этих комнатах находились очаровательно одетые молодые красивые женщины.

Они лежали, сидели или опирались, в роскошных юбках, с нежными и красивыми лицами, каждая из них выглядела живой и настоящей, за исключением того, что они не могли двигаться, они были точь-в-точь как живые люди.

Словно минуту назад они все были женщинами, способными говорить и смеяться, а в одно мгновение злой колдун наложил на них заклятие, и они застыли, превратившись в холодные плотские изваяния.

Что здесь происходит?

Неужели в этом мире действительно существуют живые мертвецы?