Глава 12

Услышав от соляного торговца, что Хуан Мэнлян является подозреваемым в убийстве, старейшина клана почувствовал, что дело стало проще.

Объявив Чэн Чжуцзюань невиновной, он просто передал Хуана Мэнляна байчжану, отвечающему за порядок в посёлке, и таким образом избавился от проблем.

Не обращая внимания на крики Хуана Мэнляна о несправедливости, он приказал нескольким мужчинам немедленно доставить его в посёлок.

Байчжан, узнав, что привезли подозреваемого в убийстве, да ещё и в деле, где речь шла о нескольких жизнях, не посмел медлить. Он тут же приказал своим подчинённым, вооружённым ружьями, сопроводить Хуана Мэнляна на лодке в уездное управление полиции, расположенное ниже по течению реки Янцзы.

Это событие вызвало большой переполох в посёлке Дикэн.

Услышав, что поймали речного разбойника, убивавшего и грабившего, многие люди пришли на берег реки, чтобы посмотреть.

Проститутка Сянсян тоже пришла поглазеть и, увидев Хуана Мэнляна, невольно вздрогнула от удивления.

— Разве он не был мёртв? Как он мог быть связанным и находиться на лодке? Даже если он тогда не умер, после того как его бросили в бездонную яму Дикэна, он никак не мог появиться снова!

Однако Сянсян, бросившая Хуана Мэнляна в мешке в Дикэн, чувствовала себя виноватой. Она боялась, что этот юноша выдаст её в уездном управлении полиции, и тогда ей придётся несладко.

В тот момент она не думала о том, как Хуан Мэнлян выбрался из Дикэна, а лишь размышляла, как поскорее избавиться от этого юноши, чтобы самой выйти сухой из воды.

Сянсян поспешно отвела байчжана в сторону и сказала, что этот юноша должен умереть, иначе, если он выдаст её в уездном управлении полиции, у байчжана тоже будут проблемы.

Оказалось, что одним из тех, кто бросил мешок в тот день, был сам байчжан. Они были связаны одной верёвкой, и если бы у Сянсян возникли проблемы, байчжан тоже не смог бы избежать наказания.

Говоря это, Сянсян сунула байчжану два серебряных доллара, велев ему действовать по обстоятельствам.

Байчжан, узнав, что в мешке, который они бросили тогда, был Хуан Мэнлян, тоже был очень раздосадован.

Если бы он знал это раньше, то не стал бы с такой помпой отправлять этого юношу в уездное управление полиции. Его можно было бы просто запереть в посёлке Дикэн и ночью как-нибудь тихо убить, и никаких проблем бы не было.

Но теперь, когда их было несколько человек из охраны, по дороге ничего нельзя было придумать. Оставалось только добраться до уездного управления полиции и попросить начальника тюремной охраны что-нибудь придумать.

К счастью, у байчжана был приятель, который и был начальником тюремной охраны.

Когда Хуан Мэнляна доставили в уездное управление полиции, уже стемнело.

Когда начальник тюремной охраны принимал заключённого, байчжан тайком сунул ему серебряный доллар и тихо сказал, что этот заключённый — местный бандит, отброс, которого джентльмены и торговцы посёлка больше не желают видеть.

Намёк был очевиден: они хотели, чтобы Хуан Мэнлян умер в тюремной камере.

Начальник тюремной охраны, получив от байчжана серебряный доллар, конечно же, должен был выполнить его просьбу. К тому же, это было несложно: в те годы в тюрьмах таинственно умирало множество заключённых, и никто не расследовал эти случаи.

Начальник тюремной охраны, взяв серебряный доллар, сильно подул на него, затем поднёс к уху и услышал гудение. Это был настоящий, подлинный Юань Датоу.

Его лицо расплылось в улыбке, и он заверил байчжана:

— Не волнуйся, братец, я сделаю это для тебя. Через день-два ты будешь доволен.

В тот же вечер Хуан Мэнляна заперли в одиночной камере.

Эта камера, хоть и называлась одиночной, на самом деле была очень просторной, и в неё без проблем поместилось бы десять-восемь заключённых.

Но эта камера отличалась от других тюремных камер. В других тюрьмах спереди были деревянные решётки, сзади — каменные стены, каждая камера была отделена деревянными решётками, а снаружи был коридор.

Эта одиночная камера была другой: со всех четырёх сторон были каменные стены, даже дверь была из твёрдого дерева, обитого железом, и всё было очень плотно закрыто.

Вскоре после того, как Хуан Мэнляна бросили в одиночную камеру, пришёл начальник тюремной охраны.

Начальник тюремной охраны принёс миску риса, миску тушёной свинины и кувшин крепкого алкоголя, с улыбкой на лице говоря:

— Братец, это я сам купил для тебя, так что в будущем, пожалуйста, не приставай ко мне. Если хочешь приставать, то иди к байчжану из посёлка Дикэн...

Увидев, что начальник тюремной охраны принёс еду и выпивку, да ещё и сказал, что купил это за свои деньги, Хуан Мэнлян был ему очень благодарен. Он даже подумал, что в тюрьме ему повстречался добрый человек.

Хуан Мэнлян совершенно не понимал тюремных правил. Если вдруг тюремщик приносит вкусную еду и напитки, это не к добру, это называется «последняя трапеза», после которой отправляются на казнь.

Увы!

Хуан Мэнлян был на пороге смерти, но всё равно продолжал благодарить палача.

Этот парень был ещё и до смешного глуп. Начальник тюремной охраны ясно намекал: «в будущем, пожалуйста, не приставай ко мне. Если хочешь приставать, то иди к байчжану из посёлка Дикэн», что означало его скорую смерть, но он совершенно этого не понял.

Конечно, начальник тюремной охраны не собирался отрубать Хуану Мэнляну голову, но его действия были почти равносильны действиям палача.

Надо знать, что эта одиночная камера была настоящей камерой смерти, смертоносной призрачной темницей, и ни один заключённый, попавший сюда, не прожил дольше трёх дней.

Оказалось, что заключённые, попадавшие в эту камеру, после одной-двух ночей странным образом внезапно умирали.

После смерти причину смерти найти не удавалось. Умершие были с плотно закрытыми глазами, бледным лицом, их тела были скручены и иссохли, как креветки, словно какое-то чудовище высосало из них всю жидкость и кровь. Вид их был ужасен.

По словам старых тюремщиков, раньше эта камера использовалась для содержания особо опасных преступников, и тогда таких случаев внезапной смерти заключённых не было.

Но потом сюда поместили сумасшедшую женщину, убившую мужа и отравившую сына. Эта сумасшедшая всем говорила, что она вампир, посланный Янь-ваном, и что ночью, когда люди заснут, она будет сосать их кровь и есть их плоть.

Сумасшедшая буйствовала некоторое время, а однажды утром больше не проснулась.

Она съёжилась в углу каменной стены, без кровинки в лице, с иссохшим телом, умершая окоченевшей.

С тех пор в этой камере стали происходить странные вещи: время от времени заключённые необъяснимо умирали, и их вид был точно таким же, как у той сумасшедшей.

Некоторые смелые заключённые осматривали тела умерших и находили на них два маленьких отверстия, похожих на проколы от острых зубов.

На основании этого все догадывались: неужели это действительно так, как говорила та сумасшедшая, что после смерти она превратилась в вампира?

Хотя эта история звучит абсурдно, это был живой факт: как только в эту камеру помещали заключённого, не проходило и трёх дней, как один из них обязательно умирал.

В тюрьме слишком много людей умирало без видимых причин, и начальнику тюремной охраны было трудно отчитываться перед начальством, поэтому эта камера пустовала, и в неё редко сажали заключённых.

Редко сажали.

Но это не значит, что не сажали вовсе. Если кто-то хотел купить жизнь заключённого, эта камера была идеальным местом, чтобы убить человека без следов.

Вот и сегодня вечером Хуан Мэнлян был живым примером.

Хуан Мэнлян поел риса и тушёной свинины, а затем лёг на кучу соломы у стены.

Вино он не пил; он помнил, что в тот день в доме Сянсян он выпил вина и потерял сознание, а потом его кто-то бросил в Дикэн.

Камера площадью более десяти квадратных метров. На стене висела керосиновая лампа, её тусклый жёлтый фитиль мерцал, отбрасывая призрачные тени по всей камере, размывая стены.

Однако, если для других стены были размытыми, Хуан Мэнлян видел всё ясно: его зрение было в несколько раз острее, чем у обычных людей.

Три каменные стены не имели ничего особенного, кроме одной: на верхней части стены, сложенной из полос камня, была трещина шириной в два пальца и высотой в один чи (примерно 33 см).

Одна трещина не была чем-то удивительным: заключённый не мог через неё выбраться, и никто снаружи не мог пролезть внутрь. Ха-ха, да и какой дурак захочет пролезть внутрь.

В камере действительно не на что было смотреть, и Хуан Мэнлян вскоре перестал осматриваться.

Он лёг на солому, прикрыл глаза и вскоре погрузился в сон.

Молодые люди много спят, но главное, что он не знал, что это была призрачная тюрьма, странная камера, отнимающая жизни.

Если бы он узнал правду, смог бы он так спокойно спать?

Керосиновая лампа горела, но постепенно масло закончилось, и тусклое жёлтое пламя «пф!» погасло, погрузив всю камеру в кромешную тьму.

Через некоторое время в темноте внезапно раздался тихий шорох «шур-шур — ша-ша —», немного похожий на шелест листьев на ветру или на стук дождя по банановым листьям.

Неправильно, это же тюремная камера, со всех сторон каменные стены, она запечатана плотнее, чем банка. Откуда здесь ветер, откуда дождь?

Однако звук был совершенно реальным, казалось, он доносился с потолка, а затем, словно мираж, поднимался из-под ног...

Ужасное чудовище или вампир с острыми клыками, скрываясь в темноте и превращаясь в сизый дым, тихо прокрался в эту камеру, жадно и алчно глядя на аппетитную «пищу» на соломе.

Хуан Мэнлян всё ещё крепко спал, совершенно не подозревая об опасности, которая была прямо перед ним.

Похоже, его жизнь подошла к концу, и завтра утром в этой камере появится ещё один иссохший труп, из которого высосали кровь...