Тринадцать младших братьев

Тринадцать младших братьев

К удивлению Цао Чжию, Мудрый Князь довольно быстро согласился на её приглашение.

Поэтому она с Шэнь Янь заранее назначили день и устроили небольшой пир в дворцовом Павильоне Зелёного Ветра.

Рядом с Павильоном Зелёного Ветра находилось Зеркальное Озеро, соединённое с рекой за пределами дворца. Благодаря постоянному притоку свежей воды, оно идеально подходило для жизни различных рыб и служило местом разведения рыбы во дворце.

Свежий ветер дул с востока, срывая лепестки с деревьев на берегу. Они падали на поверхность озера, оставляя небольшие круги ряби, похожие на ямочки на щеках юной девушки.

Цао Чжию весело рассказывала что-то, Шэнь Янь, подперев щёку рукой, слушала. Они сидели за круглым деревянным столом в павильоне, ожидая прибытия Мудрого Князя.

— Не думала, что, как только он открылся, слово «сестра» так легко слетает с его губ. Эй, а что было потом? Расскажи мне ещё что-нибудь про Мудрого Князя, — Шэнь Янь расспрашивала Цао Чжию о том, что было после того, как она признала его братом.

— По… — жемчужные шпильки в причёске Цао Чжию закачались. Она не успела договорить, как Роса и Лунное Сияние, стоявшие по обе стороны от неё, взяли её под руки.

— Ваше Высочество, Мудрый Князь прибыл.

Услышав это, Цао Чжию посмотрела вперёд.

Сегодня Дуань Тинсянь был одет в непривычный для него лунно-белый халат. Он шёл сквозь пёструю тень деревьев, словно излучая яркий весенний свет.

Он шёл очень быстро, кисточки нефритового кулона на его поясе безвольно развевались.

Дойдя до ступенек павильона, он, казалось, не ожидал увидеть их там. Он замер на мгновение, но тут же, словно ничего не произошло, поднялся по ступеням, подошёл к круглому столу и поклонился.

Цао Чжию выпрямилась, приняв непривычно для неё величественную и изящную позу, пригласила его сесть и тут же поспешила представить ему Шэнь Янь, сидевшую рядом.

— …Она моя… двоюродная сестра…

Как только Цао Чжию произнесла эти слова, Шэнь Янь с улыбкой обратилась к Дуаню Тинсяню: — Так что я тебе тоже вроде как сестра.

Дуань Тинсянь взглянул на Цао Чжию, затем повернулся к Шэнь Янь и вежливо поприветствовал её: — Уездная Госпожа. После этого он опустил голову, не говоря ни слова, его лицо оставалось бесстрастным.

Между ними повисло неловкое молчание.

Цао Чжию решила, что Дуань Тинсянь просто ещё не освоился. В конце концов, он относился к Цаннань с некоторой настороженностью. То, что он принял её, уже было большим достижением. Как можно ожидать, что он, с его холодным характером, так быстро найдёт общий язык с другими?

Поэтому она обменялась ещё парой фраз с ним и Шэнь Янь, а затем поспешно сменила тему, начав рассказывать интересные истории о Павильоне Зелёного Ветра и Зеркальном Озере.

Всё это время Дуань Тинсянь молча слушал. Когда Цао Чжию спрашивала его мнение, он с улыбкой отвечал парой фраз.

Шэнь Янь не могла вклиниться в их разговор и, заскучав, придумала способ сменить тему: — Слугам ещё нужно время, чтобы приготовить рыболовные снасти. Пока мы сидим без дела, почему бы нам не сыграть в застольную игру? Хотя сейчас и нет вина, всё равно будет весело.

Цао Чжию, услышав это, не сразу ответила.

Идея застольной игры была отличной, но вот её навыки в этих играх…

Несколько братьев по очереди учили её разным застольным играм: «Цветочная ветвь», «Битва больших пальцев», «Угадай число» и так далее. Она всё это выучила, но, играя с братьями, постоянно проигрывала, снова и снова.

В этом не было ничего страшного. Но если она будет играть с Мудрым Князем и проиграет на глазах у младшего брата, разве не потеряет лицо старшей сестры?

Братья могли бы подбодрить её, сказав: «Сестрёнка ещё маленькая». Но вряд ли Мудрый Князь, выиграв, скажет ей: «Сестра ещё маленькая».

В этот момент Шэнь Янь спросила Дуаня Тинсяня: — В какие застольные игры вы умеете играть, Мудрый Князь?

Дуань Тинсянь покачал головой: — Никогда не играл в застольные игры.

Шэнь Янь поспешно сказала: — Тогда самое время попробовать! Я могу научить вас. Это очень весело.

Услышав это, глаза Цао Чжию заблестели.

Мудрый Князь никогда не играл?

Тогда у неё большие шансы на победу. По крайней мере, она не будет последней.

К тому же, как старшая сестра, она сможет помочь младшему брату, как её братья помогали ей.

Она лучезарно улыбнулась Дуаню Тинсяню: — Я научу, я научу! Младший брат Мудрый Князь, я знаю все застольные игры.

Дуань Тинсянь и Шэнь Янь одновременно посмотрели на неё. Затем Дуань Тинсянь слегка кивнул и сказал:

— Хорошо, пусть сестра научит.

**

Слова «пусть сестра научит» вскружили Цао Чжию голову.

Она с энтузиазмом начала учить его, начиная с самой простой игры «Цветочная ветвь» и заканчивая игрой «Стихотворный приказ», которую сама знала не очень хорошо.

Словно боясь, что Мудрый Князь не поймёт, она встала и подошла к нему. В пылу объяснения она, забывшись, взяла его за запястье, провела пальцами по его костяшкам, показывая и рассказывая.

Свежий ветер доносил до него цветочный и фруктовый аромат девушки, окутывая его. Её пальцы были тёплыми и нежными, и прикосновения эти шли прямо к сердцу.

— Вот так, твоя рука должна быть вот так…

Дуань Тинсянь тут же отдёрнул руку и прочистил горло: — Я… я понял.

— Хватит болтать, давайте сыграем партию, и всё станет ясно, — поторопила их Шэнь Янь.

Итак, сначала они сыграли в «Угадай число», затем в «Битву больших пальцев». Дуань Тинсянь каждый раз в решающий момент уступал Цао Чжию.

Цао Чжию впервые почувствовала вкус победы в застольных играх. Она гордо подняла голову и предложила сыграть в «Угадай предмет».

«Угадай предмет» была самой сложной из застольных игр. Раньше, играя с братьями, Цао Чжию ни разу не смогла поднять головы.

Но только сложная игра могла показать, что она, как старшая сестра, не так проста.

В этот раз они играли не в традиционную версию «Угадай предмет», где нужно было угадывать по гадальным символам, а в усовершенствованный народный вариант с использованием стихов.

Один игрок загадывал предмет и называл иероглиф из какого-нибудь известного стихотворения или цитаты. Другой игрок должен был отгадать предмет, назвав в ответ другой иероглиф из другого стихотворения или цитаты.

Было решено, что загаданный предмет должен находиться в пределах десяти шагов от Павильона Зелёного Ветра, а стихи можно было выбирать из сборника «Стихи, песни и оды», распространённого как в Юйбэй, так и в Цаннань.

Цао Чжию была ведущей и первой загадала предмет. Она загадала несколько предметов подряд, но Дуань Тинсянь лишь растерянно качал головой.

Цао Чжию, привыкшая к победам, начала скучать и повесила голову.

Затем она посмотрела на вишню перед собой и сказала Дуаню Тинсяню: — Давай последний раз. Я загадала иероглиф «дерево».

Она взяла иероглиф «дерево» из строки «Есть дерево по имени вишня, на благодатной земле рано расцветает», чтобы он догадался, что это вишня.

Дуань Тинсянь поднял глаза и внимательно посмотрел на неё, затем задумался на некоторое время.

Даже размышляя, он сохранял спокойное выражение лица. Внезапно он медленно произнёс:

— Тогда я попробую. Я называю… иероглиф «бросать».

Цао Чжию немного подумала, и её глаза заблестели. — Младший брат Мудрый Князь, ты угадал?

«Бросать» — разве это не из строки «Время быстротечно, оно бросает людей: краснеет вишня, зеленеет банан»?

Дуань Тинсянь протянул руку, взял вишенку и, покачав ею перед Цао Чжию, спросил: — Это вишня?

Лицо Цао Чжию мгновенно расплылось в улыбке. Она кивнула: — Младший брат Мудрый Князь, ты справился! Давай ещё раз!

Затем Цао Чжию загадала персиковый цвет, курицу, пирожное и другие предметы.

Дуань Тинсянь угадал всё. Когда настала его очередь загадывать, он загадал иву, грязь, ласточку. Цао Чжию и Шэнь Янь по очереди пытались отгадать.

Как раз когда все трое были увлечены игрой, пришёл слуга и доложил, что рыболовные снасти и лодка готовы.

Шэнь Янь обрадовалась и поспешно позвала Дуаня Тинсяня, чтобы он попробовал половить окуня.

Цао Чжию перестала играть, посмотрела на лодку, покачивающуюся на озере, и вдруг почувствовала грусть. Она теребила пальцы и сказала:

— Тогда вы идите с слугами. Я буду ждать здесь.

Дуань Тинсянь нахмурился: — Ты не пойдёшь?

— Не то чтобы не пойду, а не могу, — Цао Чжию вздохнула и махнула рукой, торопя их поскорее сесть в рыбацкую лодку.

**

Надев защитное снаряжение для рыбалки и ступив на лодку, Дуань Тинсянь всё же обернулся и посмотрел на Цао Чжию, оставшуюся в павильоне.

Она, подперев щёку рукой, смотрела на озеро. Когда их взгляды встретились, она помахала ему.

— Не смотри на неё. Её братья ни за что не позволят ей сесть в лодку. В детстве она каталась на лодке с Наследным Принцем и Пятым Принцем. Пятый Принц, неосторожно встав, перевернул лодку. Она упала в озеро, долго барахталась, подняв большой шум.

С тех пор братья запретили ей приближаться к лодкам. После этого случая она не могла участвовать ни в каких водных развлечениях, — объяснила Шэнь Янь Дуаню Тинсяню.

Выслушав её, Дуань Тинсянь задумался, опустив глаза, и нахмурился.

Затем он ступил на лодку.

Шэнь Янь поспешила за ним, продолжая вздыхать: — Наньнань — всеобщая любимица. Конечно, ей не разрешают приближаться к лодкам ради её же блага.

Дуань Тинсянь замер и неожиданно спросил: — Наньнань?

Шэнь Янь, видя его недоумение, слегка улыбнулась: — Что, вы не знаете, кто такая Наньнань?

Она снова спросила: — Она тебе не говорила?

Дуань Тинсянь посмотрел на Шэнь Янь.

— Тоже верно. Наньнань — её детское имя, созвучное со словом «доченька». Она позволяет называть себя так только самым близким людям, наедине.

Раз она тебе не сказала…

Шэнь Янь посмотрела на Дуаня Тинсяня и продолжила, как бы разговаривая сама с собой:

— Я думала, вы с ней так мило общаетесь, называете друг друга «сестра» и «брат». Только что она так открыто учила тебя играть в застольные игры, я решила, что вы очень близки.

— Похоже, к тебе, как к младшему брату, она ещё не очень привязалась.