Два младших брата (Часть 1)

Два младших брата

В этих бездонных, темных зрачках явно читался пронизывающий холод.

Но когда он встретился с ней взглядом, его густые ресницы лишь слегка дрогнули, и этот холод мгновенно исчез, оставив в глазах лишь мерцающий блеск.

Цао Чжию на мгновение застыла, подумав, что ей показалось, и, прищурившись, сделала ещё шаг вперёд, чтобы получше разглядеть эти глаза.

Тень перед мужчиной снова удлинилась вслед за её движением, незаметно поднимаясь к её талии, но тут же, словно отлив, вернулась на прежнее место.

— Да, — Дуань Тинсянь опустил глаза и вежливо отступил на шаг. — Меня зовут Дуань Тинсянь, я Мудрый Князь из Юйбэй.

Его низкий, сильный голос с лёгкой хрипотцой вернул Цао Чжию в чувство.

Цао Чжию взглянула на его черные сапоги с узором благоприятных облаков и, осознав свою бестактность, поспешно открыла рот:

— Я…

— Принцесса, — перебил её Дуань Тинсянь. — Я только что слышал, как евнух Ло назвал вас принцессой.

Он оглянулся на свою свиту и, повернувшись, с серьёзным видом сказал: — Мы десять дней были в пути, почти не спали. Сегодня, после церемонии встречи, все очень устали и хотят отдохнуть. Прошу вас, принцесса, позвольте нам пройти.

Позволить пройти?

Этот Мудрый Князь явно считал её помехой.

Цао Чжию поспешила объясниться:

— Я не собиралась вас задерживать! Я просто… я просто…

Она не могла же сказать, что ей просто было любопытно, как он выглядит, и она хотела подойти поближе, чтобы рассмотреть его.

Но сейчас, видя хмурый, равнодушный и отстранённый вид Дуаня Тинсяня, она вдруг разозлилась. Не найдя подходящих слов, она упёрла руки в боки и шагнула вперёд:

— В любом случае, я вас не задерживаю.

В этот момент между ними встала мощная рука — это был тот самый стражник, который раньше торопил евнуха Ло.

Он ревностно оберегал своего господина и, не церемонясь, заявил: — Принцесса, прошу прощения. Но будьте добры держаться подальше от моего господина.

Цао Чжию распахнула свои миндалевидные глаза и с недоумением посмотрела на стражника.

Выросшая в любви и заботе, она привыкла к сладким речам окружающих и никогда не сталкивалась с таким холодным отношением.

К тому же, недавнее недоразумение с госпожой Юй и то, как евнух Ло из-за этого заложника был вынужден отложить её дела, снова всплыли в памяти, и её и без того плохое настроение ещё больше испортилось.

Её щёки мгновенно вспыхнули, и нежная кожа на шее, скрытая воротником платья, покраснела.

Вскоре румянец поднялся по шее к щекам, достигая мочек ушей.

— Как вы смеете! Как вы смеете!

Услышав её голос, евнух Ло, охая и ахая, подбежал к ней. Он никогда не видел Цао Чжию в таком состоянии и был совершенно ошеломлён.

Он поспешно вмешался, чтобы сгладить ситуацию, и объяснил обеим сторонам причину недоразумения.

Затем, видя, что рядом находятся иностранцы, он поспешил подойти к всё ещё пылающей Цао Чжию и стал её успокаивать:

— Ваше Высочество, прошу вас, не горячитесь. Если Мудрый Князь сказал что-то обидное, не принимайте это близко к сердцу. В конце концов, он только приехал и ещё молод, ему всего лишь чуть больше пятнадцати, он ещё неразумен, его слова могут быть незрелыми. Просто не обращайте внимания, хорошо?

Чуть больше пятнадцати?

Цао Чжию немного успокоилась и уточнила: — Шестнадцать?

Ло И понял её:

— Да-да, Мудрому Князю только что исполнилось шестнадцать, он на год младше Вашего Высочества. Девушки считаются взрослыми в пятнадцать, а юноши — в двадцать. Он ещё совсем юн.

Услышав слова Ло И, Цао Чжию снова посмотрела на Дуаня Тинсяня.

Густые брови, прямой нос, пухлые губы, сложенные в изящную линию, — всё это складывалось в прекрасное, словно выточенное из нефрита, лицо.

Черты его лица были чёткими, но не такими резкими, как у её братьев, а скорее мягкими и округлыми.

Он действительно выглядел юношей — чистым и светлым, совсем не таким, как описывала служанка могучих мужчин из Юйбэй. Но в то же время он был подобен обнаженному клинку, притягивающему взгляд.

Должно быть, первый взгляд Дуаня Тинсяня был настолько пронзительным, что она растерялась и не заметила его юношеской ауры.

Девичьи глаза, затуманенные лёгкой дымкой, скользили по фигуре юноши.

Дуань Тинсянь, смущённый её пристальным взглядом, неловко кашлянул, и этот кашель перерос в затяжной приступ, отчего лицо стражника исказилось от беспокойства.

— Евнух Ло, раз уж это недоразумение, мы можем идти? Мой господин больше не может ждать.

— Можете! Конечно, можете! — не дожидаясь ответа Ло И, звонко крикнула Цао Чжию и лучезарно улыбнулась.

Она мелкими шажками подошла к Дуаню Тинсяню, приговаривая:

— Но я слышала от евнуха Ло, что тебе только исполнилось шестнадцать, ты на год младше меня, поэтому…

Нефритовые украшения в её чёрных волосах покачивались, издавая мелодичный звон.

Но когда она подошла совсем близко к Дуаню Тинсяню, встала в его тень и, подняв голову, посмотрела на него, её слова всех поразили:

— Поэтому… не мог бы ты назвать меня сестрой? Я могу одолжить тебе свой паланкин с жемчужной занавесью и служанок. Это быстро и удобно, как думаешь?

Когда Цао Чжию пришла в голову эта идея, она очень собой гордилась.

Она не собиралась задерживать процессию из Юйбэй, но каким-то образом всё привело к противостоянию. Этот Мудрый Князь тоже не проявил доброжелательности, поставив её в неловкое положение и не дав ей возможности сохранить лицо.

А она, принцесса, как могла отступить?

Теперь же всё складывалось прекрасно. Мудрый Князь оказался младше её, и, обратившись к ней «сестра», он признает её положение, а она, предложив ему то, что ему сейчас нужно, полностью уладит конфликт.

К тому же, раз уж сегодня она не получила вестей о Семнадцатом Высочестве, обрести неожиданно свалившегося с неба младшего брата-князя, который назовёт её сестрой, кажется неплохой идеей.

Цао Чжию, довольная собой, ждала этого обращения.

Но стражник, покраснев, первым обратился к Дуаню Тинсяню: — Господин, вы не можете так просто её называть!

Цао Чжию нахмурилась, бросив взгляд на мешающего стражника, но тут вмешался молчавший до этого Дуань Тинсянь, прервав своего слугу: — А Ци, не смей грубить.