Три младших брата (Часть 2)

Сделав это открытие, Цао Чжию смотрела и смотрела, невольно вспоминая Дуаня Тинсяня из своего сна, который с улыбкой звал её сестрой. Уголки её губ изогнулись, и она, подперев голову рукой, тоже прикрыла глаза.

Присмотреть, присмотреть… Оказывается, можно и во сне присматривать.

— Кхе-кхе-кхе-кхе… — очередной приступ кашля разнёсся по комнате.

Цао Чжию сонно открыла глаза и, испугавшись увиденного, мгновенно вскочила с круглого табурета.

Перед ней Дуань Тинсянь свесился с края кровати, сильно кашляя в сторону пола.

Его лицо было багровым, а на лбу вздулись вены.

— Роса, он… он… с ним ведь ничего не случится? — Цао Чжию никак не могла сопоставить безмятежный образ Дуаня Тинсяня из своих мыслей с его нынешним состоянием и бессвязно обратилась к Росе, которая уже стояла рядом с князем.

Роса с трудом поддерживала Дуаня Тинсяня обеими руками. Увидев, что Цао Чжию встала, она поспешно крикнула: — Ваше Высочество, не паникуйте, у служанки есть опыт! Ваше Высочество, подойдите сначала, похлопайте Мудрого Князя по спине, помогите ему отдышаться, чтобы служанка могла его поднять.

Услышав это, Цао Чжию пришла в себя, энергично закивала, подошла к краю кровати и, немного неуклюже протянув свою нежную пухлую ладошку, положила её на спину Дуаня Тинсяня. Как велела Роса, она легонько похлопала пять раз, а затем провела рукой вниз.

Каждый раз, проводя рукой по спине Дуаня Тинсяня, она отчётливо ощущала его внезапную дрожь, а место прикосновения становилось влажным и горячим.

Однако, несмотря на свою обычную брезгливость, она не испытывала отвращения к этому прикосновению, наоборот, оно казалось ей удивительным.

Раньше стоило ей только вскрикнуть от боли, как толпа людей бросалась ухаживать за ней. А теперь тепло её ладони исходило от живого человека рядом, который нуждался в её заботе.

Цао Чжию стала ещё усерднее помогать Дуаню Тинсяню отдышаться, невольно бормоча: — Не больно, не больно, скоро пройдёт.

Вскоре Дуань Тинсянь перестал кашлять, и они вдвоём помогли ему опереться на изголовье кровати.

Он медленно открыл глаза, взгляд его постепенно прояснялся. Увидев перед собой Цао Чжию, он резко свёл свои мечевидные брови.

Затем он, казалось, что-то вспоминал, его взгляд дрожал, выражая недоумение.

Он указал на своё горло и слабо махнул рукой в сторону Цао Чжию.

Цао Чжию уже убрала руку и собиралась вернуться к табурету. Увидев его выражение лица и жест, она поняла: он сейчас не может говорить.

Она знала, что Дуань Тинсянь хотел спросить, и, возвращаясь на место, объяснила, как согласилась на просьбу стражника У остаться и присмотреть.

— …Моя служанка пошла налить тебе воды. Когда выпьешь, наверное, сможешь говорить. Эй, ты только не двигайся беспорядочно…

Цао Чжию только села на табурет, как увидела, что Дуань Тинсянь теребит одеяло. Испугавшись, что приступ повторится, она поспешно снова встала.

Она вдруг почувствовала свою важность и подчеркнула:

— Если бы меня здесь не было, чтобы помочь тебе отдышаться и поднять тебя, ты бы, наверное, закашлялся так, что свалился бы с кровати! Нельзя так пугать ещё раз!

Сказав это, она наклонилась, подняла круглый табурет, мелкими шажками подошла к кровати Дуаня Тинсяня, поставила его рядом, села и, подняв свои сияющие, как звёзды, глаза, очень искренне и пристально посмотрела на князя.

Дуань Тинсянь явно был поражён её быстрыми и плавными, как текущая вода, действиями. Он невольно опёрся одной рукой о кровать, пытаясь отстраниться, но не имея возможности.

Он осторожно высвободил из-под одеяла другую руку, показав лишь худые костяшки ладони, схватился за край одеяла и подтянул его к шее, чтобы прикрыть слегка распахнувшийся воротник.

Он посмотрел на одеяло, на доски кровати, на полог, а потом просто отвернулся, опустил глаза и с равнодушным видом стал сопротивляться её прямому взгляду.

Цао Чжию, увидев его таким, не удержалась и прыснула со смеху.

Она вспомнила, как раньше, когда она болела, братья приходили её навещать и всегда дразнили, говоря, что она похожа на маленького котёнка, забившегося в угол кровати: то скулит без умолку, жалуясь на боль, то сонно сворачивается калачиком под одеялом.

Ей показалось, что сейчас именно Дуань Тинсянь похож на котёнка — больного котёнка, мягкого, но пытающегося царапаться.

У него явно не было сил, он вяло кутался в одеяло, его влажные глаза беспокойно бегали — вид был очень жалкий. Но он упорно хмурил брови, и в его зрачках читалась отстранённость, словно он предупреждал всех вокруг:

«Не подходите ко мне».

Цао Чжию вдруг поняла, какое удовольствие доставляло братьям дразнить её раньше, и её улыбка стала ещё ярче.

Дуань Тинсянь, конечно, не знал причины её смеха. Он бросил на неё взгляд, и его рука, державшая край одеяла, слегка дрогнула.

Цао Чжию, увидев это, поджала губы, опустила голову и, прикрыв рот рукой, подавила смех.

В этот момент Роса вошла с водой и направилась прямо к Дуаню Тинсяню.

Цао Чжию перестала улыбаться, внезапно встала, преградив ей путь, и взяла Цзяньскую чашу: — Я сама.

Она осторожно несла тёплую воду, её круглые ясные глаза были полны заботы: она то смотрела на чашу, то на изголовье кровати, и вскоре поднесла край чаши к губам Дуаня Тинсяня: — Пей.

Но Дуань Тинсянь, опустив глаза и сжав губы, не двигался.

Цао Чжию поила его стоя, она не придвигалась к Дуаню Тинсяню слишком близко, поэтому ей приходилось вытягивать руку с чашей. Через некоторое время рука начала уставать.

«И вправду упрямый котёнок».

Она вспомнила все те уловки и преувеличенные угрозы, которыми братья заставляли её пить лекарство, и принялась уговаривать Дуаня Тинсяня:

— Пей скорее, а то совсем засохнешь от кашля. Если ты засохнешь, то я, как присматривающая за тобой, буду виновата, и стражник У, когда вернётся, наверняка со мной насмерть биться будет.

— То, что он будет биться со мной, не так уж страшно, но вдруг это вызовет конфликт между нашими странами, разгорится война, сколько невинных людей погибнет…

Губы Дуаня Тинсяня дрогнули и коснулись края чаши. Он с громким глотком влил в пересохшее горло эту спасительную влагу, способную разжечь войну между двумя государствами.

Цао Чжию смотрела, как он, опустив ресницы, послушно кивает головой в такт глоткам. В её сердце внезапно поднялся порыв, и как только чаша опустела, она прямо спросила его:

— Если ты теперь можешь говорить, назовёшь меня ещё раз сестрой, хорошо?

Слово «сестра» прозвучало мягко, точно так же, как тот успокаивающий шёпот, который Дуань Тинсянь слышал, когда лежал, свесившись с кровати.