В поисках прекрасного принца (Часть 2)

За ней тайно наблюдал тот самый отвратительный архидьякон Клод. С момента ее спасения Клод знал, что она находится в Соборе Парижской Богоматери. Но Квазимодо не отходил от нее ни на шаг и даже игнорировал Клода, когда тот звал его по делам.

Клод не осмеливался действовать открыто в присутствии Квазимодо. Во-первых, он хотел сохранить в глазах Квазимодо образ святого отца, а во-вторых, понимал, что физически не справится с ним. Ему оставалось лишь наблюдать за ними издалека, и наконец, ему представился случай — Эсмеральда ушла одна.

Эсмеральда прошла по длинной Южной улице и вернулась в свой скромный дом. Хотя в глазах парижской элиты это было сборище нищих, преступников и грязи.

Гренгуара не было дома. Странствующий поэт, вероятно, отправился в какое-то другое место в поисках вдохновения. Зато ее козочка Джали была на месте.

— Джали, моя малышка, моя пушистая игрушка, как ты тут без меня? — Эсмеральда погладила спящую козочку.

— Эсмеральда, ты вернулась! — воскликнул маленький Уго, ее верный спутник.

Уго было всего двенадцать лет, но он был высоким и худым, а детское личико делало его похожим на зеленый стебелек.

— Уго, ты не видел моего мужа Гренгуара? — спросила Эсмеральда.

— Кажется, он отправился в Южную Францию. Сказал, что там красивые пейзажи, и он хочет набраться впечатлений, — ответил Уго.

— Похоже, я надолго останусь без мужа, — задумчиво произнесла Эсмеральда. — Уго, ты знаешь капитана городской стражи?

— Я даже не знаю, где находится мэрия, — покачал головой Уго.

— Ты можешь мне помочь? Я хочу увидеть своего возлюбленного.

— Твоего возлюбленного? Этого бродячего поэта?

— Нет. Он просто мой муж. Мой возлюбленный — капитан Феб, отважный и красивый, он может защитить меня, — глаза Эсмеральды засияли, когда она говорила о Фебе.

— Но твой возлюбленный — капитан стражи, а ты — цыганка. Если вы будете вместе, ты перестанешь странствовать? — недоумевал Уго.

— Это… — Эсмеральда на мгновение замолчала, она не думала об этом раньше. — Мы можем жить каждый своей жизнью. Он будет капитаном, защищать Париж, а я продолжу странствовать и время от времени навещать его, — наивно предположила Эсмеральда.

— Но я слышал, что влюбленные должны быть вместе. Если каждый занимается своими делами, разве это любовь?

— Я не знаю. Я не думала об этом. Я знаю лишь то, что он — моя любовь, и я хочу его увидеть.

— Но как? Где его искать?

— Вот тут-то мне и нужен мой маленький Уго, — Эсмеральда отвела Уго в сторону и дала ему секретное задание.

Архидьякон Клод проследил за Эсмеральдой до квартала нищих, но дальше идти не решился, опасаясь, что его одежда привлечет слишком много внимания, и он станет жертвой нападения. Он решил подождать снаружи. Прошла ночь, наступило утро, но кроме высокого худощавого мальчика, выбежавшего из дома, Клод никого не увидел.

Разочарованный, он вернулся в Собор. Квазимодо, увидев, что Эсмеральды нет, был очень встревожен. В этот момент вернулся Клод и рассказал ему, куда ушла Эсмеральда.

Не дожидаясь дальнейших указаний, Квазимодо отправился к кварталу нищих, чтобы следить за ней. Клод был доволен, он нашел себе подходящего наблюдателя.

Следуя указаниям Эсмеральды, Уго отправился к мэрии. Притворившись нищим, он провел там все утро, слушая сплетни нескольких женщин.

— Феб больше не любит эту ведьму, он снова сошелся с моей кузиной, — сказала полная женщина.

— Правда? А куда делась эта ведьма? — спросила ее коллега.

— Кто знает? Может, чудовище из Собора Парижской Богоматери ее съело.

— А Феб женится на твоей кузине? — вмешался в разговор Уго.

— Кто знает? У моей кузины скверный характер, возможно, она недолго сможет притворяться благородной дамой, — скривила губы полная женщина, явно завидуя своей кузине.

— А они сейчас путешествуют по миру? — продолжал расспрашивать Уго.

— Путешествуют? Да как бы не так! У моей кузины нога сломана. Они могут только дома встречаться, — полная женщина искоса посмотрела на Уго. — Что за маленький попрошайка? Слишком много вопросов задает.

— Я тоже слышал историю про ведьму и восхищаюсь этой девушкой, которая победила ее в любви, — соврал Уго.

— Ха-ха, какая победа! Еще неизвестно, кто в итоге победит. Сегодня днем я пойду посмотреть, не поссорились ли они. Феб долго ее не вытерпит, и она скоро покажет свое истинное лицо, — довольно заявила полная женщина.

Уго перестал задавать вопросы. Когда женщина закончила работу, он незаметно последовал за ней.