Роковой день помолвки

Когда мать Лили узнала о помолвке графа Лида, она горько плакала.

Она жила в доме Эммы, но, придя в себя после нескольких дней печали, вернулась в поместье.

Мать Лили расспросила графа Лида, своего номинального мужа, о его намерениях.

Граф чувствовал себя виноватым перед ней.

Он объяснил, что помолвка — лишь формальность из-за болезни Ваниллы и что дальше этого он не пойдет.

Мать Лили не до конца поверила ему и решила остаться в поместье, чтобы присутствовать на церемонии помолвки.

Она хотела показать Ванилле, что помолвка ничего не значит и что настоящими хозяйками здесь по-прежнему остаются она и ее дочь.

За несколько недель до помолвки приехали Феб и Эмма. К этому времени красавец Феб уже стал возлюбленным Эммы.

Эмму не волновало, сколько еще девушек влюблено в Феба. Она не могла устоять перед его красотой и считала его своим.

Встреча с Фебом больше не волновала Эсмеральду.

Она знала, что для него она была лишь мимолетным увлечением, как весенний персик или летняя стрекоза: хорошо, если есть, но и без этого не беда.

Что касается Лили, то до появления Ваниллы она еще ревновала Феба и переживала из-за него. Но теперь все ее мысли занимали собственное положение, наследство и поместье.

Помолвка стала поворотным моментом. Лили с тревогой ждала, удастся ли Ванилле сделать следующий шаг.

Эмма, увидев приготовления к помолвке Ваниллы, была поражена роскошью. Оформление, церемония — все было как на настоящей свадьбе.

Это обещало быть грандиозное торжество.

Вернувшись домой, Эмма рассказала отцу о том, как ей понравилась подготовка к помолвке, и восхищалась торжеством, которое устраивал граф Лида.

Отец Эммы, подумав, решил исполнить желание дочери.

— Ты хочешь обручиться? — спросил он.

— Помолвка Ваниллы и графа Лида была такой красивой! Всё в цветах, словно дворцы из нефрита и яшмы, — в глазах Эммы светилась зависть.

— Похоже, ты тоже хочешь обручиться.

— Нет, отец, мне просто понравилась церемония у графа Лида. Если бы все было не так красиво, помолвка не имела бы смысла.

— Было бы чудесно оказаться в центре внимания на такой прекрасной церемонии с красавцем писаным, например, с Фебом.

Мечты Эммы тронули ее отца.

— Раз уж тебе так понравилось это место, почему бы тебе не обручиться с Фебом там же?

— Ты имеешь в виду, после помолвки графа Лида и Ваниллы? Нет, хотя там и красиво, я не хочу пользоваться тем, что после них останется, — Эмма отбросила букет гортензий.

— Нет, я предлагаю провести обе помолвки одновременно. Две пары сразу.

— Что? Так можно? А граф Лида согласится?

— Если ты хочешь, я поговорю с ним. В конце концов, его законная супруга уже давно живет у нас, так что он не сможет нам отказать.

Отец Эммы обладал властью, а граф Лида — положением в обществе, и ни один из них не хотел портить отношения с другим.

Граф Лида не возражал против предложения отца Эммы. Он подумал, что так внимание общественности переключится с него и Ваниллы.

Он и не хотел, чтобы все обсуждали его помолвку.

Однако никто не спросил мнения Ваниллы.

Наступил день помолвки.

Ванилла в своей комнате надевала свадебное платье. Это было то самое платье, в котором она выходила замуж за брата короля. Тогда она была молода и красива и верила, что ее ждет счастливое и беззаботное будущее.

Ванилла хранила это платье — классическое длинное платье с кружевами — веря, что оно вернет ей те беззаботные дни.

Надев старое свадебное платье, Ванилла медленно спустилась по лестнице.

У входа ее ждал граф Лида.

Под взглядами гостей они вышли на лужайку.

Ванилла нежно посмотрела на графа Лида, собираясь что-то сказать, но тут распахнулись ворота.

К ним приближались Эмма и Феб.

Эмма была в легком свадебном платье, не таком официальном, как у Ваниллы, но в нем была своя прелесть и живость.

Феб же, как всегда, был безупречно красив, словно античная статуя.

— Что происходит? Почему Эмма тоже в свадебном платье? — тихо спросил Гренгуар у Лили.

— Мой отец сказал, что Эмма будет обручаться вместе с ними.

— Что? Разве так можно? К тому же, одна пара — пожилые люди, а другая — совсем молодые. Неужели это уместно? — сказала Эсмеральда.

— Да и вообще, это же просто помолвка, а они одеты как на свадьбу, — добавил Гренгуар.

— Эмме понравилось оформление, вот она и решила им воспользоваться. Вместе веселее, — нарочито громко сказала Лили.

Ванилла посмотрела на нее и поняла, что сегодня она не единственная героиня торжества и что Эмма затмевает ее.

— Граф Лида, вы не объясните мне, что происходит? — спросила Ванилла, глядя на подбородок графа. Она не хотела смотреть ему в глаза, в эти глаза, полные недоверия.

— Ванилла, это всего лишь помолвка. Дети захотели повеселиться вместе с нами, пусть веселятся. Ты же знаешь, кто отец Эммы, мы просто окажем ему услугу, — твердо и непреклонно произнес граф Лида.

— Но мы — старшее поколение. Как бы то ни было, младшим не пристало проводить церемонию вместе с нами. Помолвка с ровесниками — это еще понятно, но вместе с молодежью… Мы потеряем лицо.

Ванилла яростно спорила. Сейчас у нее не кружилась голова, не темнело в глазах, ее разум был ясен.

Граф Лида тяжело вздохнул. Он больше не хотел спорить.

— Что сделано, то сделано. Давай отнесемся к этому с пониманием. Это всего лишь помолвка, и раз Эмме понравилось это место, мы просто согласились. Зато ее отец обещал нам всяческую поддержку на свадьбе. Он ведь дядя Лили.

Ванилла замолчала. Граф Лида намекнул, что отец Эммы, возможно, сможет убедить мать Лили дать развод.

Эмма, сияя от счастья, шла под руку с Фебом. Она чувствовала себя королевой. Она была самой красивой на празднике, а Феб, за которым раньше все бегали, теперь был ее женихом.

Эмма была вне себя от радости, опьяненная счастьем.

— Эсмеральда, не хочешь ли ты станцевать для нас? — обратилась Эмма к толпе.

— Нет, я танцую только для друзей и любимых, — твердо ответила Эсмеральда.

— Разве мы не друзья? Разве Феб не был твоим возлюбленным? — Эмма явно хотела поставить Эсмеральду в неловкое положение.

— Ты мне не друг. А что касается Феба, если бы он был моим возлюбленным, разве стал бы он обручаться с тобой? — Эсмеральда больше не сдерживалась и говорила все, что думала.

Эмма крепче обняла Феба за руку. — Феб, конечно же, может быть возлюбленным только мне. Остальным не стоит и мечтать.

Феб, как обычно, наблюдал за девушками, которые из-за него сходили с ума от ревности. Он считал, что это их сцена, а он всего лишь зритель.

Под взглядами гостей Эмма и Феб, граф Лида и Ванилла подписали брачные контракты.

Они обменялись кольцами.

Обе пары целовались.

Граф Лида лишь слегка коснулся губами щеки Ваниллы, в то время как Эмма не отпускала Феба. Это было неловко и для гостей, и для участников церемонии. Лили даже бросила на них неодобрительный взгляд.

Теперь она понимала, почему Эмма раньше язвила и пыталась всех поссорить: красавца рядом с ней хотели заполучить все.

После церемонии начался бал.

Это должен был быть звездный час Эсмеральды, но ей не хотелось танцевать.

Феб и вице-епископ Клод остались в прошлом.

Эсмеральда хотела уйти.

— Эсмеральда, пошли танцевать! — Лили взяла ее за руку.

— Нет, пусть танцуют молодожены.

— Ты выглядишь расстроенной.

— Я просто хочу уйти.

— Уйти? Ты не будешь учиться с нами? — подбежал Гренгуар.

— Я и так слишком долго здесь задержалась. Я странница, — тихо ответила Эсмеральда, опустив голову.

— Лили сказала, что мы вместе отправимся в путешествие по миру.

— Да, не уходи. Если уж уходить, то вместе с нами, — Лили не хотела с ней расставаться.

— Ты бросишь свою мать и поместье? — спросил Гренгуар у Лили.

— Я уйду, как только раз и навсегда решу вопрос с Ваниллой. Они могут пожениться, но мое поместье им не достанется, — решительно заявила Лили.

— Ха-ха, тогда желаю тебе удачи, — Гренгуар щелкнул Лили по лбу.

— Гренгуар, не думай, что тебе все позволено только потому, что ты помог Джали поймать ласку, — Лили потерла лоб.

— Я еще и Квазимодо помог снова слышать! У меня, Гренгуара, ума палата, — хвастался поэт.

Вдали послышались аплодисменты: танцем Ваниллы восхищались все гости.

Эмма, хоть и была молода и энергична, и вполовину не обладала грацией Ваниллы.

Рассерженная Эмма, подхватив платье, ушла в гардеробную.

Скучающий Феб подошел к Эсмеральде и поздоровался.

— Эсмеральда, давно не виделись, — в его голосе не было ни капли вины или неловкости, он был приветлив как всегда.

— Феб, поздравляю вас, — Эсмеральда слабо улыбнулась.

— Можно пригласить вас на танец? — Феб протянул ей руку.

— Нет, спасибо. Сегодня день вашей помолвки, я не буду с вами танцевать.

— Почему? Вы что, как все эти глупцы, считаете, что женатый мужчина — это чудовище, которого нужно избегать как чумы? К тому же, я еще не женат.

Эсмеральда больше не испытывала никаких чувств к этому красивому мужчине. Перед тем как уйти, она тихо произнесла: — Феб, мы слишком разные.

Феб хотел что-то ответить, но тут из кухни выбежала служанка с криком: — Невеста! Невеста умерла!