Глава 9. Справедливость

Не прошло и четверти часа, как Цюэ Ин вернулась в дровяной сарай, неся таз с горячей водой, лекарство от ран и ножницы.

Она отжала полотенце, обжигая руки и постоянно перехватывая его.

Кожа на спине Фу Таоэр присохла к одежде, пришлось разрезать большой кусок ткани и очень осторожно протереть края ран горячим полотенцем.

— Потерпи немного.

Когда лекарство коснулось покрасневшей плоти, Фу Таоэр пронзила острая боль.

Она лишь стиснула зубы и терпела, боясь застонать и обеспокоить Цюэ Ин.

Когда спина и запястья были аккуратно перевязаны, Цюэ Ин уже вся взмокла от пота.

Она накинула на Фу Таоэр свою летнюю одежду и наконец спросила: — Как же тебя так избили?

Фу Таоэр в двух словах рассказала о случившемся, затем дрожащей рукой достала из-за пазухи красный бумажный сверток и протянула его Цюэ Ин: — Это утром дала госпожа Юнь. Сестрица, я не знаю, как отблагодарить тебя за твою великую доброту, могу лишь предложить этот скромный дар…

— Отдыхай пока, не говори. Я спасла тебя не ради денег, — Цюэ Ин развернула сверток и увидела банкноту в 20 лянов. Она свернула другую, более плотную одежду валиком, чтобы Фу Таоэр могла лечь на нее. — Сегодня спокойно лежи здесь, а я пойду все объясню господину. Эти деньги я пока возьму на хранение, потом сходим вместе в банк и положим их на счет.

Сказав это, она собрала все вещи и ушла.

Фу Таоэр осталась одна, в полудреме, охваченная тревогой и страхом. Когда снаружи стемнело, она незаметно уснула.

На следующий день, еще до рассвета, дверь дровяного сарая со скрипом отворилась.

Вошел Чу Шаньсюнь в короткой одежде для верховой езды. Его руки и ноги, видневшиеся из-под одежды, еще сохраняли юношескую стройность, но уже были покрыты тонким слоем мышц, не выглядя женственными или слабыми.

На плече у него по-прежнему висел изогнутый лук из сандалового дерева, инкрустированный нефритом. Похоже, он собирался выехать за город на охоту.

Фу Таоэр, протирая глаза, повернула голову. Она знала, что должна поприветствовать его, но не могла вымолвить ни слова.

Юноша с луком за плечом подошел к Цюэ Ин, которая следовала за ним, взял у нее ножницы и направился прямо к лежащей на полу девушке.

В лекарстве, видимо, было успокоительное. Пролежав всю ночь на животе, Фу Таоэр почти не чувствовала рук и ног.

Она с трудом повернула голову и с ужасом увидела, как юноша с мрачным лицом и ножницами в руках приближается к ней. Она хотела позвать на помощь Цюэ Ин, стоявшую позади него, но смогла издать лишь два тихих, бессмысленных стона.

— Ты… ты!..

— Лежи смирно, не двигайся.

Юноша грубо надавил ей на плечи, вдавливая в солому.

Отбросив тонкую летнюю одежду, он начал разрезать бинты сбоку.

Поскольку все раны были на спине, ножницы Чу Шаньсюня скользили вдоль ее талии.

Вчерашняя нижняя рубашка была разорвана, и сейчас на ней была лишь короткая серая безрукавка под бинтами. Холодные ножницы касались кожи. Фу Таоэр было и страшно, и стыдно, но она не смела сопротивляться господину, лишь сильно дрожала и кусала нижнюю губу.

Цюэ Ин смотрела на это с сочувствием. Подумав, что Фу Таоэр боится, она сказала: — Господин, будьте осторожнее, не заденьте ее раны.

Бинты были полностью разрезаны, обнажив спину с десятью пересекающимися следами от плети. Кровь уже остановилась, но раны опухли еще сильнее, чем вчера. Вся спина выглядела распухшей и производила ужасающее впечатление.

Чу Шаньсюнь тяжело хмыкнул, отчего раненая девушка на полу снова вздрогнула.

Его красивые брови тут же сошлись на переносице, и он пробормотал себе под нос: — Кучка двуличных тварей, не знающих своего места.

Повернувшись к Цюэ Ин, он приказал: — Смени ей повязку и обработай раны. Потом отведи ее во второй двор, пусть там поправляется. — Сказав это, он вернул ножницы Цюэ Ин и, встав в дверях, задумчиво смотрел на них, словно что-то обдумывая.

Для смены повязки нужно было наполовину развязать безрукавку. Даже Цюэ Ин почувствовала неловкость. Она увидела, как Фу Таоэр, крепко вцепившись в подол одежды, стиснула зубы, закрыла глаза и замерла на полу.

Цюэ Ин обернулась и вопросительно посмотрела на Чу Шаньсюня: — Господин, может, вы пока займетесь своими делами?

— Мм, — словно очнувшись от ее слов, он отвел взгляд от неожиданно белой кожи девушки на полу. Юноша, еще не знавший близости, почувствовал, как сердце екнуло, и, слегка покраснев, вышел, прикрыв за собой дверь.

— Я только что все рассказала господину, — Цюэ Ин терпеливо меняла повязку, попутно объясняя: — Во дворе для наказаний обычно используют ивовые прутья. Он думал, раз наказывать будет служанка, то серьезных травм быть не должно.

— А лицо сестрицы Би Шу? Сильно пострадало? — После перевязки Фу Таоэр, опираясь на Цюэ Ин, с трудом поднялась на ноги.

Услышав, что эта глупая девчонка все еще не понимает ситуации, Цюэ Ин лишь насмешливо хмыкнула, не ответив.

Она помогла полной девушке встать и одной рукой открыла дверь сарая. К ее удивлению, господин не ушел, а стоял у двери спиной к ним.

Чу Шаньсюнь обернулся на звук и увидел страдальческое лицо Фу Таоэр. Отпечаток ладони на ее левой щеке сильно распух, ярко-красные следы от пальцев слились в одно пятно. Сегодня стало еще очевиднее, с какой силой ее ударили вчера.

— Простите, господин. Скажите, лицо сестрицы Би Шу сильно пострадало? — Правая лодыжка Фу Таоэр тоже была повреждена веревкой, поэтому она прихрамывала и боялась сильно наступать на ногу.

Услышав ее слова, Чу Шаньсюнь снова лишь холодно хмыкнул.

Маленькая царапина на лице Би Шу давно зажила, даже лекарство не понадобилось.

В его душе постепенно наступала ясность. Он впервые так близко столкнулся с жестокостью женщин из внутренних покоев.

С виду такие нежные, как цветы, а могли орудовать плетью не хуже мужчин-надсмотрщиков в тюрьме.

С тех пор как он переехал от бабушки в отдельный двор, эти служанки хоть и служили сносно, но, казалось, всегда были двуличны.

Просто раньше это не касалось его, высокопоставленного господина, напрямую. Чу Шаньсюнь лишь чувствовал легкое раздражение. Он был юношей с высокими амбициями и обычно не утруждал себя разбирательством в этих закулисных интригах.

Однако на этот раз речь шла о человеке, присланном бабушкой. И хотя он испытывал к ней крайнее отвращение, только господин имел право наказывать и поучать.

Если бы эти служанки своими издевательствами над некрасивой полной девушкой причинили ей серьезный вред, это ранило бы сердце бабушки.

— Кхм… — Видя, что он стоит перед ней с недобрым выражением лица и молчит, Фу Таоэр подумала, что он снова собирается ее унизить. Вся обида и страх, накопившиеся за полмесяца, разом выплеснулись наружу. Дрожащим голосом, глядя прямо в его гневные глаза, она сказала: — Прошу господина о милости. Если вы так сильно меня презираете, может, пойдете к управляющей Чжуан и расторгнете мой контракт?

Едва эти слова сорвались с ее губ, она увидела, как лицо юноши потемнело еще больше, и тут же пожалела о сказанном.

— Сначала поправляйся. Цюэ Ин, после завтрака позови сюда Чжуан-дасао, — на самом деле, Чу Шаньсюнь вчера намеренно не стал вмешиваться, чтобы проверить служанок во дворе. Теперь, глядя на болезненное полное лицо Фу Таоэр, он помимо отвращения и неприязни почувствовал жалость к невинно пострадавшей.

Он хотел сказать что-то утешительное, но слова застряли в горле. Взяв свой лук из сандалового дерева, он направился к манежу.

Вернувшись во второй двор, Фу Таоэр снова легла на кровать. Видя, как Цюэ Ин хлопочет вокруг нее, она не могла не попытаться встать и помочь.

— Сестрица, не утруждай себя из-за меня. Иди скорее позавтракай и отправляйся к управляющей.

Размышляя о том, куда податься после ухода из поместья, Фу Таоэр выглядела одновременно и радостной, и обеспокоенной.

— Так ты и вправду не имеешь никаких видов на господина, — Цюэ Ин грустно улыбнулась. — На самом деле, хоть он и кажется гордым и избалованным, сердце у него мягче, чем у многих других молодых господ…

Все думали, что на этот раз Чу Шаньсюнь избавится от Фу Таоэр. Цюэ Ин сходила в комнату управляющего, а затем поспешила на склад за обычным противовоспалительным и рассасывающим синяки лекарством. Она боялась, что Фу Таоэр выгонят сегодня же, и хотела, чтобы та успела принять хотя бы одну дозу лекарства перед уходом, опасаясь, что раны могут загноиться в жару.

Однако исход дела оказался совершенно неожиданным для всех.

Еще до окончания завтрака управляющая Чжуан Хуэй пришла в «Скромную Обитель», делая вид, что зашла просто так, по-соседски.

Чу Шаньсюнь обычно возвращался с манежа только к девяти часам. Чжуан-дасао с приветливым, как у Будды, лицом любезно разговаривала даже с младшими служанками третьего класса во внешнем дворе.

Она прошла через три двора, обменялась парой слов с Хуа Чэнь и Би Шу и, наконец, оживленно заболтала с Сянь Юнь.

Только к половине одиннадцатого Чу Шаньсюнь, весь в поту, вернулся с манежа.

Он отложил лук, снял повязку от пота и, даже не успев умыться, сел прямо перед Сянь Юнь и Чжуан-дасао и заявил: — В моем дворе есть несколько служанок, которые не уважают господина. Прошу Чжуан-дасао изменить их записи в реестре.

Чжуан Хуэй, поняв, в чем дело, ушла. Сянь Юнь велела младшим служанкам приготовить теплую воду для омовения. В это время Би Шу со слезами на глазах просила о встрече, но Чу Шаньсюнь лишь презрительно фыркнул и не обратил на нее внимания.

Не успел он выбраться из кадки с водой, как снаружи поднялся шум.

Более десяти нянек собрались во втором дворе. Чжуан-дасао, с суровым лицом, без тени улыбки, громко обратилась к стоявшим перед ней Би Шу и Сюэ Гэ: — Господин велел наказать, а вы посмели применить жестокое наказание и чуть не покалечили сестру. Такое змеиное сердце и неуважение к господину нельзя оставлять без внимания. Сюэ Гэ, ты исполняла наказание. Получишь жалованье за полгода и отправляйся к своим родителям.

Услышав это, Сюэ Гэ, привыкшая издеваться над слабыми, громко зарыдала. Одна из нянек заломила ей руки за спину. Видя, что та все еще пытается вырваться, она сильно ударила ее по лицу и вместе с другой нянькой вывела вон.

Стоявшая рядом Би Шу все поняла и не смела даже дышать.

Она услышала, как Чжуан-дасао вздохнула и продолжила: — Би Шу из зависти затеяла ссору. Учитывая, что она много лет служит в поместье, она наказывается переводом в служанки третьего класса. Собирай свои вещи и отправляйся.

— Господин! Не поступайте так со мной!.. — услышав это, Би Шу тоже разрыдалась. Слова «служанка третьего класса» эхом отдавались у нее в голове. Она никак не ожидала такого исхода.

Она поступила в поместье в 5 лет и приглянулась второй жене господина. Благодаря своей красоте, сообразительности и усердию, в 9 лет ее в виде исключения повысили до служанки второго класса, избавив от черной работы.

Хотя она и отвечала за покои господина, Чу Шаньсюнь был мальчиком, и мелких поручений почти не было.

Воспользовавшись невнимательностью двух нянек, Би Шу с плачем бросилась во внутренний двор.

Она, видимо, совсем потеряла голову от прежнего расположения господина и с разбегу толкнула дверь главной комнаты.

Сянь Юнь, убиравшая во внешней комнате, была грубо оттолкнута в сторону.

Чу Шаньсюнь как раз с шумом поднимался из воды. Услышав шум, он поспешно схватил одежду с вешалки и едва успел кое-как прикрыться, как увидел Би Шу, которая с грохотом упала на колени у кадки и зарыдала так горько и жалобно, что могла бы разжалобить кого угодно.

Юноша, едва прикрытый, никак не ожидал, что служанка осмелится вот так ворваться в его опочивальню, и на мгновение остолбенел от смущения.

Однако Би Шу восприняла это как знак того, что личная встреча смягчит его сердце.

Уверенная в своей красоте, она заплакала еще жалобнее и даже попыталась схватить его за пояс.