Глава 4. Палящее солнце (Часть 1)

Молодые служанки «Скромной Обители», снуя туда-сюда, лишь перешептывались, поглядывая на ждущую во среднем дворе девушку. Они то ли недоумевали, то ли посмеивались, не понимая статуса новой служанки, но никто не обращал внимания на то, как сильно палило солнце в августовский полдень.

Не прошло и получаса, как у Фу Таоэр закружилась голова. Она была полной и плохо переносила жару, к тому же привыкла к тяжелой работе и питалась в основном остатками еды, поэтому ее тело было не таким крепким, как казалось на первый взгляд.

Незнакомая обстановка и холодные взгляды окружающих усиливали ее тревогу. Господин не говорил ни оставить ее, ни уйти, и она не знала, сколько еще ей придется ждать.

Внезапно из внутреннего двора вышла девушка в зеленом платье, отделанном вышивкой в виде нежно-зеленых листьев лотоса. Она была высокой, с раскосыми глазами и фарфорово-белой кожей, которая сияла на солнце.

Би Шу подошла прямо к Фу Таоэр и, молча улыбаясь, осмотрела ее с головы до ног.

— Приветствую тебя, сестра, — сказала Фу Таоэр, не понимая, что происходит. Она чувствовала, что эта красивая девушка с надменным видом считает себя выше других.

Би Шу, прикрыв рот рукой, усмехнулась и пробормотала, словно про себя: — А я-то думала, какая небесная фея. — Затем, склонив голову набок, она презрительно посмотрела на Фу Таоэр, с явным намерением поиздеваться: — Стой смирно. Наш пятый господин не из тех, с кем можно шутить. Если ты осмелишься на что-то, то сорока ударов палками будет еще мало.

Сказав это, Би Шу, изогнув губы, посмотрела на лицо Фу Таоэр, но та оставалась спокойной и даже не нахмурилась. Разочаровавшись, Би Шу фыркнула и пошла пить чай в тень.

Вновь прибывшая Фу Таоэр, внешне сохраняя спокойствие, внутри похолодела. Она знала, что даже для слуг, подписавших годичный контракт, в таких семьях жизнь и смерть зависели от одного слова господина.

Даже если законы строго регламентировали поведение чиновников, господину не составило бы труда найти повод и забить ее до смерти.

Она стояла под палящим солнцем, на небе не было ни облачка. Фу Таоэр старалась стоять прямо и почтительно, но капли пота стекали по ее подбородку на пыльную землю и тут же испарялись.

Страх перед будущим заставил ее ноги подкоситься.

В это время Чу Шаньсюнь, только что закончивший писать эссе, сидел в прохладном кабинете во внутреннем дворе и, испытывая раздражение, неспешно ел гороховое желе. Сянь Юнь обмахивала его веером.

Старая госпожа опасалась красоты и достоинства Хуа Чэнь, а Чу Шаньсюнь ценил лишь ее умение прислуживать и не испытывал к ней никаких других чувств. Поэтому, не слушая жалоб Хуа Чэнь, он сразу же велел Сянь Юнь, служанке второго класса, стать его личной служанкой.

Сянь Юнь не была такой красивой, как Хуа Чэнь, и обладала более покорным и робким характером. Она всегда была послушной, поэтому Хуа Чэнь выбрала ее для этой должности.

Однако в заботе и внимании она не могла полностью удовлетворить требовательного Чу Шаньсюня.

Боясь, что господину жарко, Сянь Юнь отложила свой веер с бабочками и взяла тяжелый складной веер с пейзажем. Она взмахнула рукой и начала обмахивать его.

Когда ее рука начала уставать, она увидела, как господин нахмурил красивые брови и недовольно посмотрел на нее.

— Такой сильный ветер, ты хочешь, чтобы я простудился? — спросил Чу Шаньсюнь. Он только что поел холодного желе и чувствовал приятную прохладу, но от ее стараний ему стало холодно.

Сянь Юнь поспешно отложила веер и осторожно встала в стороне. Вспомнив, что на кухне варится молочный суп с белым древесным грибом, она хотела предложить господину что-нибудь горячее.

Но юноша вдруг вскочил с кушетки и приказал: — Целыми днями сидеть взаперти — это же зачахнуть можно! Переодень меня. Пусть приготовят лошадь, я поеду за город пострелять из лука.

Заметив раздражение в голосе господина, Сянь Юнь, хоть и волновалась, не посмела возразить. Она достала из шкафа хуфу с узкими рукавами и вуаль, но юноша отругал ее за то, что одежда слишком плотная.

Она вдруг подумала, что Хуа Чэнь специально ничего ей не объяснила, подсунув эту «хорошую» работу, чтобы унизить ее, и чуть не расплакалась от обиды.

Наконец, Чу Шаньсюнь был готов. Одетый в удобную одежду, он вышел из комнаты и, почувствовав, как его обдает волна жара, сразу же избавился от оцепенения, вызванного несколькими днями, проведенными в прохладном кабинете. Он широким шагом направился к выходу, держа в руке лук. Проходя через средний двор, он невольно увидел новую «наложницу».

Ворота двора распахнулись, и проходившие мимо служанки и слуги поклонились, почтительно приветствуя пятого господина.

Фу Таоэр, услышав голоса, с головокружением посмотрела в ту сторону. Она увидела юношу с луком, в конической шляпе с опущенной вуалью.

Он бросил на нее равнодушный взгляд своими удивительно ясными и блестящими миндалевидными глазами. Его прямой нос придавал ему мужественный вид, свойственный северянам. Он был поистине красив, как цветок, но в его облике не было ни капли женственности.

Фу Таоэр вся горела от солнца, ей казалось, что кожа на шее вот-вот слезет. Она случайно встретилась взглядом с Чу Шаньсюнем. За все свои пятнадцать лет она никогда не видела такой красоты, и, потеряв свою обычную рассудительность, застыла на месте.

— Хм! — в глазах юноши мелькнуло нескрываемое отвращение. Он взмахнул рукой, откидывая вуаль, и прошел мимо полной девушки. — Откуда эта деревенщина взялась? Даже не знает, как приветствовать господина!

Голос юноши был еще детским, а ростом он был всего на несколько цуней выше Фу Таоэр. Неизвестно, откуда взялась эта беспричинная злость, но сегодня ему захотелось унизить эту некрасивую и полную девушку.

В этот момент мимо проходила Хуа Чэнь. Увидев, что Фу Таоэр собирается поклониться, она тут же приняла вид главной служанки и холодно сказала: — При первой встрече с господином нужно делать глубокий поклон. Ты что, не знаешь правил?

Почувствовав их злобу, Фу Таоэр, покачнувшись, опустилась на колени. Колени коснулись раскаленных за день синих кирпичей, и она тихонько вскрикнула от боли.

— Служанка Фу Таоэр приветствует пятого господина.

Ее голос был тихим и хриплым, в нем слышались усталость и страдание. Сказав это, она послушно выпрямила спину и, опустив голову, стала ждать ответа.

После долгого молчания Чу Шаньсюнь, глядя на покачивающуюся фигуру у своих ног, вдруг почувствовал, что ему скучно унижать эту некрасивую и низкую служанку.