Глава 2. Ночной побег (Часть 2)

— Жаль, что я не мужчина, — добавила она, взяв Фу Таоэр за пухлую руку и лукаво подмигнув. — Иначе я бы обязательно заставила тебя отплатить мне, выйдя за меня замуж.

Фу Таоэр всегда смущали ее шутки. Она покраснела и не знала, что сказать. Внезапно снаружи послышались голоса, спорящие друг с другом.

— Торговцы — последний сорт людей! Не надо меня поучать! Отец отправил меня, чтобы я набрался опыта. Я поведу людей водным путем через Цзянду и вернусь домой раньше вас.

— Пятый брат, ты такой непослушный… Эх!… Шуан Жуй, быстрее следуй за своим господином!

Тринадцатилетний Чу Шаньсюнь еще не вытянулся в росте, но одним прыжком вскочил на лошадь, оставив после себя облако пыли, которое осело на одежде его брата.

Чу Шаньмин притворно вздохнул, прищурился и холодно посмотрел вслед удаляющейся фигуре.

Они путешествовали день и ночь, уставшие от дороги и непогоды. Жун Хэвань коротала время, играя с Фу Таоэр в головоломку «Девять колец» и кости. Иногда они просто брали нитку и, обматывая ее вокруг пальцев, смеялись и болтали, как дети.

Больше месяца спустя карета наконец въехала во внушительные ворота Пинчэнской управы. Карета остановилась у дома с тремя дворами в южной части города. Из дома вышла добродушная служанка с двумя девушками-служанками. Увидев Жун Хэвань, они почтительно поклонились и приветливо воскликнули: — Доброго здоровья, госпожа Жун!

Чу Шаньмин сказал, что не может позволить себе плохо обращаться с ней, и временно поселил ее здесь, как будто она приехала погостить в родительский дом. После официальной свадьбы он заберет ее к себе.

Глядя на этот изящный дом и учтивых служанок, Фу Таоэр почувствовала необъяснимую тревогу. Видя, что глаза ее подруги полны любви к своему возлюбленному, она с грустью попрощалась с ней: — Сяовань-цзецзе, как только я устроюсь, я приду навестить тебя.

Вспомнив что-то, Жун Хэвань остановила полную девушку, которая уже собиралась сесть в карету, и шепнула ей на ухо: — Таотао, девушкам лучше быть стройнее. Если работа будет слишком тяжелой, приходи ко мне. Тебе не нужно возвращать те деньги. А потом я обязательно найду тебе достойного мужа.

Эти слова были похожи на те, что говорила ей приемная мать. Но одни были искренними, а другие — лживыми. Фу Таоэр все понимала. Слова Жун Хэвань «приходи ко мне» чуть не довели ее до слез.

Фу Таоэр вместе с управляющим Цзи вошла в поместье Чу через северную боковую дверь. По дороге она вертела в руках черный кошелек, пытаясь выбросить из головы образ того мужчины. Это был будущий муж ее подруги, и даже думать о нем казалось ей неправильным.

По дороге в комнату управляющего, пока никого не было рядом, она быстро сунула ему пару туфель на тысячной подошве. Управляющий Цзи увидел, что они ему как раз, и, удивленный, с улыбкой принял подарок.

Старик много путешествовал и видел огромные суммы денег, поэтому он понял намерения девушки. Он просто восхитился ее сыновней почтительностью и не стал придираться к такому скромному подношению.

Управляющая Чжуан, услышав, что ей срочно нужны деньги, подписала с ней пятилетний контракт, скрепив его красной печатью, и сразу же выдала 30 лянов серебра. В течение следующих пяти лет Фу Таоэр становилась служанкой в доме Чу. Ее жизнь, смерть, замужество — все зависело от решения хозяев. В противном случае она считалась беглой рабыней, и ее ждало наказание — в лучшем случае, суд, а в худшем — ссылка.

Записав ее место рождения, возраст, дату и время рождения, управляющая услышала, что девушку привел сам старший господин. Посмотрев на внешность Фу Таоэр, она задумалась и не сразу решила, куда ее определить.

В этот момент снаружи послышался шум, и в комнату вошла старая госпожа в ожерелье с восемью драгоценностями, окруженная толпой слуг. Ее лицо выражало благородство и важность.

Фу Таоэр, бросив лишь один взгляд на ярко-зеленый нефрит на ее лбу, тут же склонилась вместе с управляющей.

— Вставайте, — обратилась к ним служанка Гуй, немного осторожно. — Старая госпожа пришла выбрать себе служанку.

Старая госпожа Фэн обычно была добродушной, но сегодня ее лицо было серьезным, и она выглядела очень строгой и властной.

Дело в том, что два дня назад, когда ее внук, пятый господин Чу Шаньсюнь, вернулся домой, он слишком сблизился со служанками во дворе, и это случайно увидела старая госпожа. Увидев, как ее любимый внук, который становился все взрослее, общается и шутит с этими низкими служанками на равных, старая госпожа пришла в ярость.

Она впервые приказала служанке Гуй наказать слуг и заставила внука полчаса стоять в своей комнате и слушать нотации.

В поколении Чу Шаньсюня было всего три мальчика. Старший сын наложницы, Чу Шаньмин, занимался торговлей и успешно управлял семейными меняльными домами и банками. Старший законный сын, Чу Шаньчжэн, был повесой. Он не только плохо учился, но и связался с дурной компанией. Для аристократической семьи было важно, чтобы хотя бы один из сыновей сдал государственные экзамены и занял высокую должность, чтобы продолжить род и сохранить почет.

Чу Шаньсюнь с детства обладал феноменальной памятью и талантом к литературе. Поэтому после ранней смерти матери Фэн воспитывала его в своем дворе. Только в прошлом году, когда ему исполнилось двенадцать, ему выделили отдельный двор.

Чу Шаньсюнь никогда не видел свою бабушку такой гневной. Хотя ему было жаль наказанных служанок, он понимал, что бабушка права. В конце концов, старая госпожа Фэн сказала: — Ты уже взрослый, тебе пора иметь личную служанку. Завтра пусть твоя служанка Гуй приведет ее.

Сердце Чу Шаньсюня екнуло. Он был еще молод, но понимал, что бабушка хочет дать ему наложницу, и это вызывало в нем некоторое волнение.

Управляющая Чжуан, заметив странное выражение лица служанки Гуй, тут же жестом велела Фу Таоэр отойти назад, чтобы не попадаться на глаза госпоже.

Неожиданно Фэн бросила взгляд на таблички с датами рождения на столе. Это же была чистая янская энергия, о которой говорил мастер Мину из храма Шаньхуа, идеально подходящая для ее внука! — Фу Таоэр, место рождения — Цзянъинь, возраст — пятнадцать… — невольно прочла вслух старая госпожа. Она подняла свои глубокие, старые глаза и посмотрела на управляющую. — Где эта девушка? Приведите ее ко мне.