Глава 7 (Часть 1)

Управляющий Лю лично проводил супругов Тянь до самых главных ворот поместья Лю. Проводив их взглядом, пока они не свернули за столб для привязывания лошадей и не скрылись в бушующей метели, управляющий Лю развернулся и вошёл внутрь. На его дородном лице появилась многозначительная улыбка. Он поднял глаза к туманной снежной линии горизонта, а когда опустил взгляд, увидел, что толстый привратник у ворот замечтался, глядя ему вслед. Управляющий кашлянул, принял серьёзный вид и вернулся к калитке.

— Управляющий Лю, управляющий Лю, прошу вас, постойте! — услужливо подошёл толстяк, пытаясь схватить его за рукав, но управляющий Лю с отвращением увернулся. — Наглец, не лезь, когда не просят! Есть дело — говори!

— Эм, те двое, что только что ушли, они правда наши родственники?

Они умоляли его пропустить их, но он отказал; они пытались прорваться внутрь, и он жестоко их унизил. Кто же знал, что господин Се за них заступится, а затем поместье официально примет их? Они пробыли внутри несколько часов, и чем больше он думал об этом, тем сильнее чувствовал что-то неладное. А вдруг это и правда какие-то родственники поместья? Даже у императора есть три ветви бедных родственников. Господин и наложницы так многочисленны, что если он вдруг оскорбил родню какой-нибудь наложницы, а та потом нашепчет господину на ухо, то ему несдобровать.

Управляющий Лю усмехнулся и махнул рукой: — Иди, иди, какие ещё родственники? Это нищие пришли подачки просить, понятно?

Управляющий Лю, будучи человеком знатного положения, не желал тратить слова на этих «сторожевых псов», которые были ниже его по статусу. Бросив эти слова, он вошёл в ворота. Толстяк на мгновение остолбенел, а затем расхохотался. Это хорошо, не важные родственники, он успокоился. В следующий раз, если они посмеют прийти, он так же будет им чинить препятствия и не пускать!

Едва семья Тянь из трёх человек миновала столб для привязывания лошадей, как крестьянин Тянь не смог больше идти. Он без конца кашлял на ветру, долго не мог отдышаться, его лицо посинело, и он осел на землю, не в силах подняться.

Женщина в панике била себя по груди, по сердцу. Когда он наконец отдышался, она, плача, взвалила его себе на спину. В конце концов, женское тело было хрупким, и хотя мужчина, измученный болезнью, уже не был крепким, ей всё равно было очень тяжело. Она спотыкалась и бежала по снегу.

— Давай сходим к врачу, нельзя больше тянуть.

— Нет, — сопротивлялся мужчина. — Так быстро не умру. Сначала домой, на эти два ляна серебра купим риса, сварим поесть. Я Лан целый день ничего не ел.

Слёзы потекли из глаз женщины. Она крепко сжала маленький мешочек с серебром. Только она знала, что там был всего один лян серебра. Изначально госпожа Лю сказала, что даст два ляна, но когда они вышли, управляющий Лю дал только один. Прежде чем она успела спросить почему, на улыбающемся лице управляющего Лю мелькнуло хитрое выражение: «Если бы человек умер, мы дали бы вам два ляна. Но теперь вы видите, человек очнулся. По справедливости, и этот лян не следовало бы давать, но наше поместье всегда было добросердечным, так что вам следует вознести благовония в благодарность». Чтобы не обременять больного мужа ещё больше, она скрыла это от него. Даже если бы он узнал, что бы он мог сделать? Только зря бы расстроился. Она была рада, что получила один лян серебра, но ей было жаль недостающего ляна. Его, должно быть, присвоил управляющий, но что можно было поделать, даже зная об этом? Разве у людей их положения был шанс пожаловаться главной госпоже? Эх, если бы не было присвоено, она бы отдала этот лян, чтобы отправить мужа к врачу.

Когда трое, облепленные снегом, добрались до порога своего скромного жилища, они обнаружили, что их ветхая соломенная хижина исчезла. Ветер и сильный снегопад оказались для неё непосильной ношей, и она рухнула.

Женщина горько заплакала, глядя на груду развалин.

Крестьянин Тянь с трудом поднялся, велел им не плакать и сказал, что им повезло, что их не было, когда дом рухнул. Это означало, что даже Небеса не хотели, чтобы они остались здесь и умерли от холода и голода. — Пойдём, — сказал он, — нам остаётся только уйти отсюда и искать пропитание где-то ещё.

Жена, сжимая в руке тот один лян серебра, громко плакала, сожалея, что изначально пришла попрощаться с дочерью, но известие о её скорой смерти так напугало её, что она забыла сказать самое важное. Теперь, когда они уйдут, где дочь потом найдёт своих родителей и семью? Она же немая, не может ни говорить, ни слышать.

Крестьянин Тянь покачал головой: — Мы видели Агу, с ней всё в порядке. Пока она жива и здорова, мы можем быть спокойны. Мы можем спокойно умереть и в чужих краях.

Семья преклонила колени перед разрушенной хижиной, поклонилась, а затем, поддерживая друг друга, ушла. Всю дорогу они шли сквозь ветер и снег, покидая пределы префектуры Линчжоу.

К вечеру снег не только не прекращался, но и усиливался.

В покоях главной госпожи Лю только что накрыли ужин. Служанки и прислуга окружили нескольких молодых госпож, которые пришли ужинать. Все расселись по старшинству. Даже когда господина не было дома, правила в семье оставались прежними: соблюдалось наставление «не разговаривать за едой и не шуметь во время сна». Молодые госпожи одна за другой молча взяли свои чаши и начали есть.

Служанки и прислуга тихо стояли позади, прислуживая.

Только юная Восьмая мисс Лю Сюэ, всегда живая и непосредственная, не понимала правил. Она с улыбкой подняла своё личико и, глядя на девушку в тёмно-красной кофте напротив, спросила: — Сестра Ин, у тебя всё ещё болит рука?

Этот вопрос заставил всех остолбенеть.

Девушка, которую назвали сестрой Ин, выглядела на тринадцать-четырнадцать лет. У неё было полное овальное лицо, большие глаза, румяные щёки, и она выглядела необычайно красивой, с ясными глазами и белыми зубами. Она проглотила свой рис, прочистила горло и только тогда ответила Восьмой мисс: — Почему у меня должна болеть рука?

Восьмая мисс Лю Сюэ и Пятая мисс Лю Ин были родными дочерьми главной госпожи поместья Лю. Остальные сёстры были рождены от разных наложниц. Хотя все они были расставлены по старшинству и по семейным правилам называли госпожу Лю Чэнь матерью, а своих родных матерей — наложницами, в глубине души все понимали, кто кому ближе. В присутствии главной госпожи они были почтительны, но в глубине души всё равно чувствовали большую привязанность к женщине, которая их родила. Восьмая мисс была наивна и ещё не понимала многих вещей. Лю Ин же, пользуясь тем, что она была дочерью главной жены, повсюду презирала других сестёр. Всякий раз, когда они собирались вместе, например, за обеденным столом три раза в день, она принимала позу законнорожденной дочери и почти не разговаривала с сёстрами, сидящими рядом.

Сама она не поняла, о чём спрашивала младшая сестра, но Четвёртая мисс Лю Янь, сидевшая рядом, всё поняла. Она вдруг прикрыла рот и хихикнула.

Подробнее