Глава 16

Глава 16

На поле для игры в поло две команды сражались верхом на лошадях.

Вэй Лань с детства ездил верхом и играл в поло, его мастерство было отточено. Ци Ян, хоть и был новичком в этой игре, благодаря своей ловкости не уступал ему.

Только сейчас Шэнь Вэй смогла как следует рассмотреть его. За два года Ци Ян, казалось, стал выше, черты его лица заострились, исчезла былая деревенская юношеская простота. Теперь он выглядел как настоящий генерал.

На поле было больше десяти игроков, но она сразу узнала его.

Команда Ци Яна состояла из воинов, прошедших поле боя, каждый из них обладал незаурядными способностями, не чета изнеженным столичным юнцам.

Во второй половине игры преимущество стало очевидным, исход был предрешён.

По окончании матча игроки, обливаясь потом, спешились под восторженные крики зрителей.

Среди зрителей было много девушек, и кто-то предложил провести смешанные матчи.

Шэнь Вэй была не в подходящей одежде и плохо держалась в седле, поэтому ей оставалось только сидеть в стороне и сердито наблюдать, как Ци Ян с другими девушками выигрывает один матч за другим.

К тому же его партнёршей была Ли Юань, младшая дочь Шэнь Гогуна. Видя, как та улыбается на коне и время от времени обменивается с Ци Яном выразительными взглядами, Шэнь Вэй чувствовала себя ещё более подавленной.

— Здесь больше не на что смотреть, пойдём домой,

— предложила Чжоу Шуяо, заметив её недовольство.

Шэнь Вэй и сама чувствовала, что ведёт себя мелочно и капризно, и это было глупо. Она кивнула и встала, собираясь уйти вместе с подругой.

— Кузина!

Не успели они уйти, как издалека послышался знакомый голос. К ним бежал Сунь Цзяюань.

— Почему вы сидите здесь? Я вас обыскался,

— его голос, как всегда, был мягким, он держался как заботливый старший брат.

Обычно бойкая Чжоу Шуяо в его присутствии словно преобразилась — стала тихой и послушной, не проронив ни слова.

Шэнь Вэй мысленно усмехнулась и ответила:

— Мы всё равно не умеем играть, просто смотрим со стороны.

— Кузина, ты должна мне помочь. Вэй Лань настаивает, чтобы я вышел на поле, а я не могу найти партнёршу. Пришлось искать тебя.

— Я…

— Шэнь Вэй взглянула на поле и толкнула Чжоу Шуяо локтем. — Я слишком плохо играю. Сестра Шуяо, иди ты.

Чжоу Шуяо покраснела и испуганно замахала головой:

— Я не пойду! А Вэй, иди ты, не оставляй брата Цзяюаня одного.

Шэнь Вэй ничего не оставалось, как попросить Юньсян помочь ей завязать паньбо и, собравшись с духом, выйти на поле.

С трудом взобравшись на коня, она поехала к полю рядом с Сунь Цзяюанем.

Ци Ян и Ли Юань уже выиграли несколько матчей и были полны решимости. Шэнь Вэй понимала, что у неё нет ни единого шанса на победу.

Она поправила одежду и украдкой взглянула на противника.

Ци Ян только что закончил несколько игр, на лбу у него выступил лёгкий пот. Выражение его лица было равнодушным, не показывая радости от победы. Он лишь небрежно взглянул на соперников.

Их взгляды встретились. Шэнь Вэй затаила дыхание, надеясь, что он заговорит с ней.

Но взгляд Ци Яна скользнул мимо неё и остановился на Сунь Цзяюане.

Хотя они раньше не встречались, Сунь Цзяюаню показалось, что этот генерал Ци его недолюбливает, даже взгляд его был враждебным.

Забили барабаны, игра началась.

Всё произошло так, как и предсказывала Шэнь Вэй — они потерпели сокрушительное поражение.

Ци Ян играл совершенно иначе, чем в предыдущих матчах. Раньше он проявлял некоторое снисхождение к соперникам, позволяя им забить несколько мячей, чтобы поражение не было таким унизительным.

Но в этой игре он выкладывался на полную. К середине матча Шэнь Вэй и Сунь Цзяюань едва ли коснулись мяча несколько раз.

Она знала, что Ци Ян всё ещё злится на неё, но ей было неловко перед Сунь Цзяюанем, который страдал из-за неё на глазах у всех.

Мяч катился под клюшкой Ци Яна. Шэнь Вэй, стиснув зубы, натянула поводья и преградила ему путь, выставив свою клюшку, чтобы заблокировать мяч. Она сказала так тихо, чтобы слышали только они двое:

— Генерал Ци, ты… ты не переходишь границы?

В её голосе звучало три доли гнева, но слова прозвучали мягко и слабо, больше похоже на кокетство. Услышав это, Ци Ян на мгновение отвлёкся.

Воспользовавшись этим, Шэнь Вэй перехватила мяч и направилась к воротам.

Стоявшая рядом Ли Юань, увидев это, погнала коня вдогонку. У неё была хорошая лошадь, и она легко догнала Шэнь Вэй.

Шэнь Вэй услышала шум, обернулась и, не желая уступать, ускорила темп.

Казалось, гол вот-вот будет забит, но Ли Юань изменила направление и сбоку ударила клюшкой по клюшке Шэнь Вэй.

Раздался свистящий звук. Шэнь Вэй почувствовала острую боль в тыльной стороне ладони, её клюшка упала на землю. Гол так и не был забит.

— А Вэй!

— обеспокоенно крикнул Сунь Цзяюань и подъехал к ней.

Но когда он добрался до Шэнь Вэй, Ци Ян уже был рядом.

— Сестра Шэнь, я не нарочно. Просто увлеклась игрой и не рассчитала силу,

— сказала Ли Юань с невинным видом.

На поле для поло травмы случались часто. Шэнь Вэй не могла обвинить её в умышленном действии. Она прикрыла покрасневшее место рукой и, опустив голову, как ни в чём не бывало сказала:

— Ничего страшного.

Она не была плаксой, и такая боль была терпимой, но перед Ци Яном слёзы сами навернулись на глаза, застилая взгляд.

Видя, как развиваются события, Сунь Цзяюань поклонился Ци Яну и вежливо сказал:

— Генерал Ци, моё мастерство уступает вашему, я признаю поражение. Давайте закончим этот матч.

Взгляд Ци Яна был прикован к руке Шэнь Вэй. Он ничего не сказал.

Сунь Цзяюань воспринял это как молчаливое согласие и, подойдя к Шэнь Вэй, помог ей покинуть поле.

Ли Юань, проводив их взглядом, кокетливо улыбнулась мужчине рядом:

— Брат Ци, давай продолжим играть.

Лицо Ци Яна помрачнело. Он бросил: «Я устал, найди кого-нибудь другого», — и тоже ускакал.

Когда Шэнь Вэй вернулась на своё место, Чжоу Шуяо и Юньсян тут же подбежали к ней.

— Госпожа, сильно ушиблись?

— Юньсян так переживала, что у неё потекли слёзы.

— Да, эта Ли Юань точно сделала это нарочно! Вся в отца!

— Чжоу Шуяо тоже возмущалась, впервые показав свой настоящий характер перед Сунь Цзяюанем.

Шэнь Вэй уже успокоилась и даже смогла улыбнуться, чтобы утешить их:

— Всё в порядке, просто царапина.

Пальцы двигались свободно, значит, кость не была задета.

— Пойдёмте скорее обратно, нужно приложить лекарство, иначе распухнет.

Вернувшись в резиденцию генерала, они не успели ничего сказать, как слуги принесли целую кучу мазей от отёков и синяков — для наружного и внутреннего применения, всё, что только можно пожелать.

— Слуги в доме Вэй очень расторопны, так быстро всё узнали.

Чжоу Шуяо удовлетворённо кивнула, взяла знакомый флакончик и, взяв руку Шэнь Вэй, сама начала наносить лекарство.

Когда она закатала рукав, стала видна вся полоса — от тыльной стороны ладони до запястья тянулся яркий красный след, выглядевший пугающе.

У Шэнь Вэй от природы была белая и нежная кожа, такой след не сойдёт и за десять дней или полмесяца.

Чжоу Шуяо не удержалась и снова выругала Ли Юань, прежде чем осторожно нанести мазь.

Шэнь Вэй почти не чувствовала боли в руке. Её расстраивало отношение Ци Яна после травмы.

Раньше, когда Фан Лайцзы толкнул её, Ци Ян сразу же избил его. А на этот раз он даже не спросил, как она.

Вспомнив его холодность при встрече утром во дворе, она почувствовала, как сердце сжалось от холода. Наверное, он действительно больше не заботился о ней.

Вечерний банкет был гораздо оживлённее. Изысканные блюда и напитки, звуки музыки, изящные танцовщицы — всё это ослепляло.

Шэнь Вэй сидела с краю, пробовала десерты, но её взгляд был прикован к человеку в центре зала. Она съела половину угощения, так и не разобрав вкуса.

После нескольких чарок вина Ци Ян встал, сказал что-то окружающим и в одиночестве направился в задний двор.

Шэнь Вэй выпила глоток из своей чашки и сказала стоявшей позади Юньсян:

— Я пойду проветриться. Жди здесь, не ходи за мной.

Сказав это, она, пока никто не обращал внимания, проскользнула прочь.

Юньсян посмотрела на стоявший на столе сладкий напиток с османтусом и недоумённо подумала: неужели от этого можно опьянеть?

Все гости собрались в переднем дворе, поэтому задний двор был пустынным и тихим.

Под цветочной аркой у края двора стояла высокая фигура. Человек был наполовину скрыт в ночной тени и молча наблюдал за метавшейся вдалеке хрупкой фигуркой.

Насмотревшись на её волнение и растерянность, он, словно из милости, пнул ногой камень у своих ног, подавая ей знак.

При слабом свете редких фонарей Шэнь Вэй обошла весь двор, но так и не нашла кузена. Уже собираясь сдаться, она услышала тихий звук.

Она пошла на звук и увидела Ци Яна, стоявшего в тени, словно нефритовая статуя.

— Кузен,

— неуверенно позвала она.

Ци Ян по-прежнему молчал. Казалось, за два года он стал ещё более молчаливым, или же просто не хотел говорить с ней.

У неё было столько всего, что она хотела сказать, но теперь, оказавшись рядом с ним, она не знала, с чего начать.

Она глубоко вздохнула и медленно произнесла:

— Я хочу тебе кое-что сказать…

— Кто там?

— Ночной патруль из слуг дома Вэй услышал шум и громко спросил.

Шэнь Вэй испуганно обернулась. Рука из тени схватила её и втянула внутрь. Когда она собиралась вскрикнуть, другая рука зажала ей рот.

Она упала в тёплые объятия. Знакомый запах, смешанный с ароматом вина, окутал её. Она жадно вдыхала его, и её правая рука сама собой обвила его шею.

Патрульные осмотрелись, ничего не нашли и ушли. Вокруг снова воцарилась тишина.

Ци Ян отпустил её. Его горящий взгляд остановился на маленькой ручке, сжимавшей воротник его одежды. Распространился слабый запах лекарства. Даже в тусклом свете он, казалось, мог разглядеть её травму.

Такая близость вернула Шэнь Вэй в прошлое. Она пошевелила пальцами и, подняв лицо, тихо сказала:

— Не больно, уже помазали лекарством.

— Мисс Шэнь,

— произнёс Ци Ян.

Это обращение совершенно не вязалось с тёплой атмосферой момента. Сердце Шэнь Вэй, только что взлетевшее, снова упало в пропасть.

Ци Ян поднял руку и указал пальцем на её руку.

— Пожалуйста, ведите себя прилично.

У Шэнь Вэй защипало в носу, она почувствовала, что слёзы снова готовы предательски хлынуть. Но она лишь крепче вцепилась в его одежду.

— Ты так меня ненавидишь, что даже не даёшь шанса объясниться?

— Хорошо, говори,

— равнодушно сказал Ци Ян и, не дожидаясь её ответа, продолжил: — Ты хочешь сказать, что обманула меня по уважительной причине? Что боялась, как бы беды семьи Шэнь не навлекли на меня неприятности? Что твои чувства ко мне искренни, не так ли?

Шэнь Вэй ошеломлённо смотрела на него, не в силах вымолвить ни звука.

— Мои чувства тоже были искренними.

— Шэнь Вэй,

— он посмотрел ей прямо в глаза и серьёзно сказал: — Я люблю только Ци Вэй.

Шэнь Вэй вспомнила ту ночь в деревне Фанцзя, когда он так же шептал ей на ухо обещания.

«Да, я люблю только тебя».

Время прошло, и это самое искреннее признание теперь стало непреодолимой пропастью между ними.

— Я поняла,

— Шэнь Вэй отпустила его одежду и с облегчением сказала: — Генерал Ци, я больше не буду вас беспокоить.